異世界の自由

　空が白む。星々が陽光に埋(うず)まり、大地の暗闇は晴れる。地平の果てに空との境界が見えると言うことは、この大地は曲面なのだろう。

　ゆっくり振り返り、そのまま一回転する。幾度となく四方を見回すが、目に映る地平線に切れ目は無かった――。


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　栗色(くりいろ)の土に生える草々を踏み付け、泥濘(ぬかるみ)に足を取られながらも草原を進む。向かう方向は、太陽の動きで見当を付けた。

「先ずは南中高度を……いや、地軸の傾きが……公転が……？」
「取り敢えずここが北半球なら……北？」
「この星の地磁気はどうなって……？」

　G(全地球)P(測位)S(システム)は兎(と)も角(かく)、期待を懸けた電子コンパスにも裏切られる。そもそも地図が無いのだから、行き先が決まる訳も無い。

　果たして異世界はどんな形なのかと思索に耽(ふけ)る寸前、不意に閃(ひらめ)く。

「太陽の軌跡に背を向けて歩けば、涼しいところに行けるのでは……？」

　勿論(もちろん)、移動距離のことは俎(そ)上(じょう)から追い遣(や)る。周囲に助けは無く、予断(どうなるか)を許さない(わからない)状況である。

　せめて都合の良い未来に期待し、理由は後付ける。

「暑すぎなければ、多分……植生も豊かだろう」

　気休めの言葉とともに、旅の第一歩を踏み出した。


◇◇◇◇◇◇◇


　辺りは樹木の無い草原だが、今は降雨の有る季節らしい。時折見掛ける水溜まりに、胸を撫で下ろす。

　現在の装備は、例の薬を飲んだ時の儘(まま)だ。詰まり、サバイバルに耐え得るものだが、実際に使うとなれば未だ不慣れである。

　元から身に着けていたのに、使い熟(こな)せないのは何故か？　……サバイバル経験など、ここ数週間が初めてだったからだ。

　入念に計画し、トレーニングを積み重ねた上で挑めば良かったが、先の旅行は無計画に強行された。故に世界一(・)周(・)旅行ではなく、単に世界旅行と呼んだ。

「思い立ったからネットで調べてみた。取り敢えず現地に行って、そこで習えば良いか」

　この程度の覚悟で出発した。一応、乗り物の移動中は、キャンプ関連本に目を通し、現地のガイドにも教わった。

　そして程無く、森の奥深くへと一人乗り込んだのである。結果的に異世界へと辿(たど)り着いたが、やはり付け焼き刃の知識に過ぎず、徐々に限界を感じ始めていた――。


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　遠くまで移動した身体は、どこも凝り固まっていた。早々に身体を休ませようと、満天の星を見上げ、横たわる。

　歪曲(わいきょく)する夜空は、仄(ほの)かに光る六等星までも映し出す。澄み渡る空気は、地球上の何処よりも大気汚染と縁遠いのだろう。

　そして、光害とさえ云(い)われる現代文明の灯りの乏(とぼ)しさ故に、暗い星明かりは地上に届く。

　絶えず鼓膜を刺激する虫達の鳴き声は、地球とそう変わらない。耳を掠(かす)める蟁(羽虫)も、口に飛び込む蝱(大きな羽虫)も、後先考えず(急に跳)突撃する(ねてビックリさせら)螽(れる虫)も、懲(こ)りること無く私に構い続ける。

　口と鼻を必死に覆いながら、搔(か)き混ぜた思考の渦に意識を投げ落とす。


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　空に見える星々は、どれ一つとして覚えが無い。美しい夜空が、仕舞い込んだ不安を呼び覚ます。脳裏に老人の言葉がちらつく。

『元の世界には帰れない』

　この世界と地球が同じ宇宙に存在したところで、その距離は恐らく、銀河団規模で離れている。天文データや観測装置があれば、地球との相対位置や、現在の年月を割り出すことも、或いは叶ったのだろう。

　あの時、異世界へ行けると聞いた私は即答した。どうして、もっと詳しい話を聞かなかったのか……。

　いや、今更後悔しても詮(せん)無いことだと再三、自身に言い聞かせている。

　喜び勇(いさ)んで来たは良いが、この土地には誰一人いなかった。いくら異世界と言っても、世界に独りきりでは意味が無いだろう。

　おまけに、生まれ育った世界との繋がりを断たれた私は、嘗(かつ)てない孤独を味わっている。

　……止まらない負の感情から逃れようと、潜思の舳先(へさき)を逸らす。


◇◇◇◇


　移り行く星空を見て、気付いたことがある。この星の自転速度だ。それと、自転軸にも見当(けんとう)を付けた。

　重力や大気の組成等、意識の外にある環境については、地球と変わらない……気がする。いや、これまで違和感を覚えなかったと言うことは、恐らく大差無いのだろう。

　仮に違ったとしても、『同一の宇宙なのか確認する術として、種々(しゅじゅ)の物理定数を検証する！』等と張り切る余力は、サバイバル真っ最中の私に持ち得ないものだ。

　それにしても、生物に適した星があると、地球の研究者に教えたらどんな顔をするだろうか？　知っても調査出来無いのだから、嘸(さぞ)や無念に違いない。

　そんな益体も無い妄想に、思わず笑みが零(こぼ)れる。

　陳腐(ちんぷ)な表現だが、手を伸ばせば星に触れそうだ。実際にやったところで何かを得る訳では無いが、失うものも特に無い。先程から殆(ほとん)ど動かない星へと手を伸ばす。

　この世界に人がいて、旅をするなら、やはり目指すのは、あの星だろうか。

　太陽を目印に移動している私に言えたことでは無いが、この土地は半島や孤島かも知れない。この先には何も無く、大陸の終端となっているかも知れない。

　旅する人々は、未知の世界で、失敗する恐怖心にいつまで抗い続けられるだろうか。


◇◇◇


　気付けば、あれほど私に執着していた虫達が、その羽音を消していた。星に届かなかった手を、焚き火に翳(かざ)す。

　地球の学者達は、世界に輪郭(りんかく)を定めた。数多の事象を観測し、それらを説明する理論を組み立てた。

　それでも世界の原点は観測出来ず、地球の成り立ちも、幾(いく)つもの奇跡的な偶然が幸運にも噛み合った結果で、噛み合ったからこそ観測出来ている、などと言う。

　他方、地球の数十億人が信じるには、世界は創造主が創り出し、その名前や過程は今も記録に残っていると云う。

　光に惹かれる本能が、虫を焚き火へ導く。遠くから飛んできた勢いそのまま、パチッ……と最期に臭いを散らす。

　あの虫は、自身の行動に疑問を持たなかったのだろうか。


◇◇


　ペンがあれば人を描けるが、描かれた絵が私達を見ることは無い。その眼には、物を見る機能が無いからだ。

　同様に、部品を組み立てればパソコンを作り出せる。この時、絵とパソコンの決定的な違いは、キーボードやカメラを接続出来ることだ。

　入力装置があれば、外部の刺激を受け取ることが出来る。従って、私達も手段を得れば、創造主とて知覚可能な筈だ。 そして、既存の物理法則で創造主を認知出来無いのであれば、残る可能性は魔法ぐらいだろう。

　かつて奇蹟を扱った者は、聖人として讃えられた。それほど、魔法は希少とされている。故に、地球のあらゆる分野は研究を尽くされたが、その中に魔法は含まれていないのだ。

　しかし、仮にこの考えが正しかったとして、創造主に見(まみ)えた私は、一体何をすれば良いのだろうか。

　ともすれば願いでも叶えてくれるのかも知れないが、私の願いは異世界に来ることであり、既に済んでいる。

　……いや正確には、想像の埒外(らちがい)にある、魔法と動物を見たいのだった。そもそも魔法が無いと創造主に会えないのだが。

　それに、世界を創った後、ヒトは少なくとも二人いるものだと聞いたことがある。序(ついで)に乗り物があれば、なお良い。

　考えがまとまらない。漸(ようや)く、疲れた身体に脳が追い付いたようだ。鈍くなる思考を受け入れ、寝返りを打つ。


◇


　自ら回る大地は、空に映す星々を替え行く。

　ただ一つ、揺るぎ無い星もあるが、世界の動きに影響されないのは、幸運にも自(じ)転(てん)軸(じく)上に位置しているからに過ぎない。

　それでも、自転軸上に存在するだろう幾つもの恒星の中で、この地上まで光を到達させたのは、その星だけである。

　薄れる意識を感じ、新たな方針を言葉に残す。

　「明日は、あの星へ向かって歩こう」

　そして、孤独な旅が終わる――。