第七十話 「救世主」
城下の町をリコウという商人を先頭に、しゃらく一行とツバキが歩いて行く。ブンブクは元の狸の姿に戻っており、ウンケイの肩に乗っている。
「いや驚いた。まさか
リコウが前を向いたまま話す。
「他の奴らはもっとすごかったぜ。人の言葉を話すんだ」
「へぇ、そいつは
しゃらくとリコウが楽しそうに話す。リコウは、チラリと後ろのブンブクに目をやる。ブンブクの方もリコウをじっと見ている。
「ん？」
後ろを見ていたリコウが何かに気付き、立ち止まる。
「んん～！！ ブンブクちゃんまた会ったわね！ スーハースーハー！ かわいいかわいい！！」
シカが、
「わっはっは！ なんだシカか！ わっはっは！」
しゃらくが大笑いする。
「・・・驚いた。まるで気配を感じなかったぜ。警戒心の高いブンブクが後ろから捕まるとは・・・」
ウンケイはシカの恐るべき能力に冷や汗をかく。
「フッフッフ。よほどブンブクを抱きたかったんだろうね」
ツバキも、ブンブクに
「・・・知り合いかい？ それなら良かった」
リコウも胸を
「友達だ。こいつも
しゃらくがシカを指差す。すると
「友達じゃねぇよ！ 私はブンブクちゃんが好きなだけだ！」
シカはしゃらくをキッと睨むと、再びブンブクの腹に顔を
「わっはっは！ まァ似たようなもンだ」
「そうかい。それならお
リコウがニコリと笑い、再び歩を進める。
「食うのも寝るのも面倒見てくれるってよ。シカも来いよ」
しゃらくがニッと笑い、リコウの後に付いて行く。その後をウンケイとツバキも続いて行く。ブンブクを抱いたままのシカは、目を丸くしてリコウを見つめる。鼻の良いしゃらく、女慣れしたツバキでもないのに、自分の正体を言い当てられた事に、
最後尾にブンブクを抱いたシカが加わり、目立つ一同は町中を進む。ウンケイとツバキが周囲を見ると、町人達は立ち止まって一同を見ている。何やらヒソヒソと話をしている者までいる。その様子に二人は眉を
「さぁ着いたよ。ここが私の屋敷だ。二階を好きに使ってくれ」
一同の前には、大きく立派な二階建ての屋敷が建っている。
「悪いな。世話になるぜ」
ウンケイがリコウに頭を下げる。続いてツバキ、しゃらくも頭を下げる。ブンブクを抱いたシカはリコウをじっと見ている。
「気にするな。先も言ったように君達は救世主だ」
リコウがニコリと笑う。
＊
屋敷の広間で、しゃらく一行にツバキとシカ、そしてリコウの六人が座っている。その前には豪華な料理が並べられている。広間だけでなく屋敷の中には、使用人が多数いるようで、いそいそと料理を作ったり運んだりしている。料理を前にしたしゃらくは、料理に顏が付きそうな程近づき、
「さぁ遠慮なく食べてくれ」
リコウがそう言った瞬間、しゃらくが
「いただきまバクバク！」
言い終える前に料理を食べ始める。下品なしゃらくに苦笑いしながら、他の者達もそれぞれ手を合わせてから料理を食べ出す。
「んめェ～！！」
しゃらくが絶叫し、
「酒も美味い。これは酔っぱらいそうだ。わはは」
ウンケイも上機嫌で酒を飲み進める。
「ブンブクちゃん！ そんなに慌てて食べたら、
シカは自分の食事は
「はっはっは。こんなに賑やかなのは久しぶりだ。是非、君達の旅の話を聞かせてくれないか？」
リコウが酒の入った
「あァいいぜ！ まずはおれが生まれた古寺の話からだ！」
しゃらくが立ち上がり、口に物を入れたまま、鼻息を荒くして語り出す。リコウは楽しそうにしゃらくの話を聞いている。しゃらくの熱の入った話を、次第にリコウだけでなくウンケイやツバキ、シカ達も笑いながら聞いている。やがてそれは
＊
夜が
「・・・あの日もこんな雨が降ったな。・・・町人達が“龍神様”と呼ぶ者が現れたのは、今から二年程前。城主ソンカイ様による
リコウが盃を片手に、窓の外の雨を見ながら
「それは見事な踊りだったそうだ。まるで人ではなく、本当に神様のような。・・・すると突如、暗い雲が空を
リコウの話にウンケイとツバキは目を見開く。
「そりゃすげぇ」
思わずウンケイがポツリと
「そこから先は
リコウがニヤリと笑う。
「そしてソンカイ様は
リコウが持っていた盃の酒を飲み干す。
「面倒を押し付けられたな」
ウンケイもニヤリと笑って酒を飲む。
「・・・それじゃあその龍神様を討てば、俺達は地獄行きだな。フッフッフ」
ツバキが笑う。ウンケイもそれに笑いながら、自分の
「さてどうするか・・・って顔だな」
リコウが、目の前の二人と後ろのシカの顔をじっと見つめる。三人はリコウの言う通り、難しい顔をしている。
「ははは。
「・・・あんたはどう思ってる？ この戦いに、龍神に対して」
ウンケイがリコウをじっと見つめる。
「・・・」
リコウが怪しくニヤリと笑う。町に降る雨が更に強くなる。
完
