戦国ROCK

　奥仙(おうせん)は中山(なかやま)の大草原。月明かりの下、互いの刃を交えていた八百八狸(やおやだぬき)と千尾狐(せんびぎつね)が動きを止め、皆一点を見つめている。視線の先には、両軍の総大将の姿。しかし両者の様相は対極で、八百八狸総大将のギョウブが、力無く目を瞑(つぶ)る千尾狐総大将の白尚坊(はくしょうぼう)をおぶっている。
　「・・・は、白尚坊様・・・！？」
　千尾狐達が持っていた武器を落とす。皆信じられないと言った様子で、目を見開いて茫然(ぼうぜん)と立ち竦(つく)んでいる。
　「お頭(かしら)ぁ！」
　こちらも対称的に、八百八狸達は持っていた武器を掲げ、声を上げている。
　「終わったか」
　八百八狸特攻隊長の団二郎(だんじろう)が、ニヤリと笑いながら指の骨を鳴らす。団次郎の周囲には、何人もの狐達が倒れている。
　「・・・」
　チャキン！　竹伐(たけき)り兄弟の竹次(たけじ)も刀を鞘(さや)に収める。
　「よぉし！」
　少し離れた所で、竹伐り兄弟の竹蔵(たけぞう)が横になったまま拳を突き上げている。一方でその側にいる子狐のコン吉は、複雑な表情を浮かべている。
　「ハァハァ」
　倒れる狐達の中心で、ウンケイが息を切らしている。こちらも周囲には、持ち前の薙刀で薙(な)ぎ倒した狐達が倒れている。
　「やったか。・・・あいつは無事なのか？」
　ウンケイが額の汗を拭い、頭上の月を見上げる。
　「・・・終わったようだ。さて、この後はどうしましょうかね、太一郎様」
　「ほっほっほ。成る様に成るわい」
　八百八狸軍本陣にて、参謀(さんぼう)の芝三郎(しばさぶろう)と太一郎が笑顔を浮かべている。その側でポン太とブンブクが、互いの手を取って小踊りして喜んでいる。
　「グガァァ！！　・・・グゴォォ・・・！！」
　傍(かたわ)らで踊っているのも気付かず、しゃらくが横になり大いびきをかいて寝ている。


　白尚坊をおぶったギョウブが、合戦の中心部へと歩いて来る。歓声を上げ抱き合っている八百八狸達と、膝を落とし悔し涙を浮かべる者もいる千尾狐達の間を、ギョウブが真っ直ぐと前を見つめながら進んで行く。そして中心に来た所で歩みを止め、大きく息を吸うう。
　「戦は終わりだ！　だが、この戦に勝ち負けはねぇ！　この戦において、俺は乱入者だからな！　刀を仕舞(しま)い、負傷した仲間には肩を貸し、それぞれの郷(さと)に帰れ！　これはここにいる千尾狐の総大将も了承の事だ！」
　ギョウブが声を上げる。月明かりの下、ギョウブの一声により狐狸達の合戦は、幕を下ろした。

　　　＊

　合戦から丸一日が経った月夜の晩。八百八狸達の郷であるしょうじょう城(じょう)では、賑(にぎ)やかな狸囃子(たぬきばやし)が響いている。
　「だぁっはっはぁ！！！　こうだしゃらく！」
　「こうかァ！？」
　大広間にて、壇上で腹鼓を打つギョウブと、しゃらくがその真似をして腹を叩いている。その様子を狸達が大笑いして見ている。その中には、太一郎や団二郎、芝三郎に竹伐り兄弟、そしてウンケイ、ブンブク、ポン太らが揃っている。
　「わっはっは！　あいつは最高だなウンケイ！」
　竹伐り兄弟の長男、竹蔵がウンケイに肩を組み、しゃらくを見て大笑いしている。
　「ただの馬鹿だあいつは」
　ウンケイが酒を飲みながら笑う。
　「いやしかし、我々と共に戦ってくれて、君らには感謝しとる。ありがとう」
　太一郎がウンケイに頭を下げる。
　「やめてくれ爺(じい)さん。元々は俺達のせいでこうなったんだ。戦うのは当たり前だぜ」
　ウンケイが、頭を下げる太一郎を制する。
　「私からも礼を言わせて貰(もら)う。君達が居なければ、我々はきっと敗けていただろう」
　今度は芝三郎が、ウンケイに頭を下げる。
　「おいおい、やめてくれって！」
　その一方でブンブクとポン太は、ブンブクがポン太の団子を取ったらしく、団子片手に逃げるブンブクを、ポン太が追いかけ回している。賑やかな宴はまだまだ続く。

　　　　＊

　翌朝、しょうじょう城(じょう)の大広間には、昨夜のどんちゃん騒ぎは何処(どこ)へやら、穏やかで静かな時間が流れている。しゃらく、ウンケイ、ブンブクが座っている前には、ギョウブに太一郎、そして幹部の団二郎、芝三郎、竹伐り兄弟が向かい合い座っている。ギョウブをはじめ狸達の全員が、目の前に座るブンブクをジッと見つめている。ブンブクは今にも気を失いそうなほど緊張し、小さく正座して俯(うつむ)いている。
　「・・・すまんが、お前の家族に心当たりはねぇな。八百八狸の血が流れてんのは間違いねぇが、この数年だけでも俺達は仲間を何人も失ってる。お前の両親はもうこの世にいねぇかもしれねぇな」
　ギョウブが、ブンブクを見つめながら話し出す。
　「・・・」
　それを聞いたブンブクは顔を上げ、ギョウブの目をジッと見つめた後、ゆっくりと再び俯く。隣に座るしゃらく、ウンケイも、心配そうにブンブクを見つめる。すると、ギョウブが再び口を開く。
　「だが、お前は八百八狸だ。そして共に戦ってくれた。それだけで充分。もうお前は俺達の仲間で、俺達が家族だ」
　ニコリと笑うギョウブの声を聞き、ブンブクが思わず顔を上げる。するとギョウブの傍に座る他の狸達も、ニコリと笑ってブンブクを見ている。それを見たブンブクは、鼻と口を震わせ、目から大粒の涙がポロポロと零れ落ちていく。隣のしゃらくとウンケイもニッと笑っている。
　「で、どうするブンブク？　ここに残るか、それとも俺達との旅を続けるか」
　しゃらくが頭の後ろで手を組みながら、ブンブクに尋ねる。
　「・・・！！？」
　ブンブクが驚いた表情でしゃらくとウンケイを見つめる。
　「・・・」
　ウンケイは黙ったまま目を瞑っている。ブンブクは再び俯く。
　「ほっほっほ。いきなりわしらと暮らせと言われても、困るのは当然じゃろう。では、こうゆうのはどうじゃ？　これまで通りしゃらく君らと旅を続け、帰りたくなったら此処(ここ)へ戻って来ればええ」
　太一郎が優しく微笑(ほほえ)む。ブンブクは話を聞き、パァッと表情を明るくし、何度も首を縦に振る。
　「へッ！　お前なんて荷物持ちだからなァ」
　するとしゃらくが、言葉こそ酷(ひど)いが、とても嬉しそうにニヤニヤと笑う。
　「またよろしくな」
　ウンケイは優しく微笑みながら、ブンブクの頭を撫でる。ブンブクも嬉しそうに、尻尾をブンブンと振っている。
　「ところで、しゃらくさんとウンケイさん。あなた方の旅の目的は何です？」
　端に座っていた芝三郎が口を開く。
　「おれ達は、天下を獲る為に旅してンだ！」
　しゃらくが鼻息を荒くし、自慢気(じまんげ)に喋る。すると話を聞いたギョウブの耳がピンと立つ。
　「・・・ほう。天下をねぇ・・・」
　ギョウブだけでなく、傍にいる狸達も表情が少し険しくなる。しかし太一郎だけは表情を変えず、穏やかな顔のままである。
　「・・・？」
　ウンケイだけは、何やら不穏な空気を察する。しかし、しゃらくの方はそんな事とは露(つゆ)知らず、相変わらず自慢気に話を続ける。
　「あァ。その為に、十二支(えと)将軍全員をぶっ倒すんだ！　ここへ来たのも、丑(うし)の酒呑童子(しゅてんどうじ)って奴を倒す為だ！」
　「！？」
　大広間を静寂が流れる。流石のしゃらくも異変に気が付き、周囲を見回す。すると、団二郎と芝三郎が険しい表情で、脇に置いた刀を手に持っている。そして中央のギョウブがニヤリと笑う。
　「そうか。なら敵は目の前にいるぜ？　その丑の酒呑童子ってのは、俺の事だ」

　完