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第四十七話 「ウンケイ対コックリ」

 月明かりに照らされた中山(なかやま)の大草原、刀のぶつかり合う甲高(かんだか)い音と、獣の咆哮(ほうこう)があちこちで鳴り響く。その中で静かに(にら)み合うのは、八百八狸(やおやだぬき)軍として戦うウンケイと、千尾狐(せんびぎつね)軍幹部のコックリ。そして何故かウンケイの後ろでブルブルと震えているのが、千尾狐のコン(きち)である。
 「・・・」
 するとコックリが、(おもむろ)にウンケイの後ろのコン吉を指差す。刹那(せつな)、ガキィィン!! ウンケイが薙刀(なぎなた)を振り、何かとぶつかった様な鋭い金属音が響く。コン吉は今にも気を失いそうである。
 「・・・まただ。また見えない攻撃をアニキが防いでくれた」
 コン吉が恐る恐る顔を出すと、ウンケイの向こうでコックリがジッとこちらを見つめている。
 「ひっ!」
 再びコン吉が、ウンケイの後ろに隠れる。
 「・・・ナゼ彼ト一緒ニイルノ?」
 コックリがウンケイに目線を移す。
 「こっちが聞きてぇよ」
 ウンケイが後ろのコン吉を一睨(ひとにら)みする。コン吉は相変わらずブルブル震えている。
 「マアイイカ。ドノ道彼ハ裏切リ者ダ。君ト共ニ(ホウム)ル」
 コックリが無表情のまま淡々と話す。
 「へぇ。意外と好戦的なんだな。その隣にいる奴の影響か?」
 ウンケイがニヤリと笑う。その後ろのコン吉もウンケイの陰から顔を出す。
 (・・・本当にお化けがいるのか? ・・・でもさっきから見えない攻撃をされてるし・・・)
 コン吉がコックリを見つめる。しかし、コックリの周囲に何かがいる気配はない。一方のウンケイは、コックリの(そば)をジッと見ている。
 「物騒(ぶっそう)なもん連れやがって」
 コン吉には見えていないが、ウンケイの目には、(するど)く伸びっぱなしの爪に、キツく吊り上がった目をした青白い狐の幽霊が、コックリの傍を浮遊(ふゆう)しているのが見えている。
 「勝機ハアルッテ言ッテタネ。確カニ攻撃ガ見エレバ、防グ事ハ出来ルヨ。デモネ・・・」
 コックリが再びウンケイを指差し、狐の幽霊がウンケイ目掛けて向かって来る。すかさずウンケイは薙刀を振る。すると、薙刀は幽霊の体をすり抜け、そのまま幽霊はウンケイの体までもすり抜けて行く。
 「!?」
 ウンケイが振り返ると、幽霊はウンケイの後ろに隠れていたコン吉を抱えており、首元に鋭い爪を当てている。
 「フフフ。デモソレハ、攻撃ヲ防グ時ノ話。攻撃スル時ハ、実体化スルカラネ。ソレ以外ノ時ハ霊体ダカラ、触レル事ハ出来ナイヨ」
 コックリがニタァッと不気味に微笑(ほほえ)む。
 「ア、アニキィ〜! 助けてぇ!!」
 コン吉が泣きながら、ウンケイに手を差し伸べる。
 「・・・勝手に付いて来といて、人質(ひとじち)になってんじゃねぇよ。お前は狐だろ。俺は狸達の仲間だ。そうなったのはお前の自業自得(じごうじとく)だ!」
 泣き(わめ)くコン吉に、ウンケイが(つば)を飛ばす。
 「そ、そんなぁ!!」
 コン吉が気を失いそうになっている。ウンケイは腰を落とし、薙刀を構える。
 「挨拶(アイサツ)ハ終ワッタカナ? ジャア、(ムク)イヲ受ケテモラウヨ」
 コックリが指を横に振る。するとコン吉を抱えた幽霊が、鋭い爪を振りかぶる。刹那、ウンケイが薙刀を幽霊に向けて投げ飛ばす。すると、ズバァ! 物凄い速度で飛んできた薙刀が、幽霊の腕を斬り落とす。
 「ギャアア!!」
 幽霊はコン吉を放り、斬られた腕を抑えて叫ぶ。放られたコン吉は腰が抜けており、口をあんぐり開けて、幽霊から目が離せずにいる。
 「おい! 邪魔だからどっか行くか、(かて)ぇ岩にでも()けてろ!」
 ウンケイがそう言うと、コン吉はすかさず岩に化ける。
 「どっか行くだろ普通!」
 するとウンケイが投げた薙刀が、回転しながらウンケイの元へ戻り、ウンケイがそれを(つか)む。
 「・・・ヘェ、(スゴ)イネ。アノ状況カラ、彼を救ッタダケデナク、コチラヲ手負イニシタ。見事ダネ」
 コックリは表情を変えず、ウンケイをジッと見つめている。すると狐の幽霊がコックリの傍に戻って来る。幽霊の腕は元に戻っている。
 「どこが手負(てお)いだよ」
 ウンケイが薙刀を構える。
 「ジャア、コウユウノハ、ドウカナ?」
 コックリがニタッと笑う。すると幽霊が、再びウンケイに向かって鋭い爪を振りかぶる。それに合わせてウンケイも薙刀を振る。しかし薙刀は幽霊の体をすり抜ける。幽霊はそのままウンケイの体もすり抜け、ウンケイの背後を取る。ウンケイはすかさず振り返り、再び薙刀を振る。しかし、またも幽霊の体をすり抜ける。再びウンケイの背後を取った幽霊が、鋭い爪をウンケイの背中を振り下ろす。ズバァァ!!
 「ゔっ!」
 背中を斬られたウンケイが、すかさず薙刀を振るも、幽霊はウンケイの体を通り過ぎ、またも背中を鋭爪で切り裂く。
 「っ!」
 (ひる)むウンケイを見たコックリがニタッと笑う。
 「 “幽葬(ユウソウ)”」
 ズバババァァァ!!! 目にも止まらぬ速さで動く幽霊に、ウンケイの体中が斬られ、全身から血が()き出る。
 「げほっ・・・!!」
 ウンケイが両膝を着く。幽霊はコックリの傍に戻っている。
 「フフフ。見エテイテモ、触レラレナケレバ意味ガ無イヨ。イツ実体化スルカハ、コチラデ選ベルカラネ」
 するとウンケイがゆっくりと立ち上がる。
 「・・・マダ動ケルノ? 頑丈(ガンジョウ)ダネ」
 コックリが目を(しか)める。
 「・・・俺は寺で育ったが、(きょう)なんて覚えちゃいねぇ。・・・だが寺のくそじじいはそれでも良いってさ。重要なのは羅列(られつ)した文字じゃなく、心だってな」
 ウンケイが、薙刀の刃に映る自分を見つめる。それを見たコックリがウンケイに指を刺す。幽霊はウンケイに向かって飛んで行く。
 「・・・俺は俺のやり方でやるぜ、クソジジイ」
 ウンケイが薙刀を振りかぶる。
 「“南無(なむ)”」
 ズバァァァ!! 幽霊の体が真っ二つになる。コックリが目を見開く。
 「ギャアアア!!!」
 幽霊は別れた下半身を戻そうとするが戻らず、(あわ)てふためいている。それはコックリも(しか)り。
 「バ、馬鹿ナ! 霊体ヲ斬ルナンテ、出来ル(ハズ)ガ無イ!」
 コックリが冷や汗をかく。ウンケイは再び薙刀を構える。
 「“南無(なむ)”」
 ズババァァ!! 真っ二つに分かれた幽霊を更に斬り、()()きになる。
 「成仏(じょうぶつ)しろ」
 ウンケイがまたも薙刀を構える。しかしコックリが慌てて、八つ裂きにされた幽霊を呼び戻す。
 「・・・(クサ)ッテモ僧侶(ソウリョ)カ。コノママ戦ッテハ、マズイネ」
 そう言うとコックリが幽霊の体を掴み、それを丸呑(まるの)みにする。
 「“憑葬(ヒョウソウ)”」
 するとコックリの体が大きくなり、爪は鋭く伸び、目はキツく()り上がった異様な姿に変身する。
 「ヒャハハ! 俺ニコノ(ジュツ)ヲ使ワセルトハナ! ()メテヤル!」
 「あぁ。ありがとよ」
 ウンケイが腰を低くし薙刀を構える。
 「ヒャハハ! 殺シテヤル!!」
 コックリが、目にも止まらぬ速さで突進して来る。しかしウンケイは微動(びどう)だにせず、静かに構えている。
 「“南無(なむ)”」
 ズバァァァ!!! ウンケイに斬られたコックリは気を失う。するとその体から青白い光が抜け、コックリの姿が元に戻る。青白い光は、ウンケイが見つめる中、天へと上がっていく。

 完

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