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第二十二話 「隠し玉」

 「てめぇら、図に乗るんじゃねぇ!」
 ウンケイと対峙(たいじ)するコルゾが、顔を真っ赤にし、刀と(さや)の両方をウンケイに向ける。
 「・・・」
 ウンケイも薙刀(なぎなた)を構える。すると、コルゾがニヤッと微笑する。ウンケイはそれを見て眉を(ひそ)める。バキュゥゥン!!! コルゾの鞘から弾丸が撃たれる。
 「!!?」
 弾丸がウンケイの左肩を(つらぬ)く。
 「ハハハハ! 油断したのかぁ?」
 コルゾがニヤニヤと笑う。鞘の先から煙が上がっている。ウンケイの方は肩を(おさ)えるが、血が(にじ)んでいる。
 「・・・銃か。あぁ俺も油断していたようだ」
 しかし、ウンケイは肩を()たれたにも(かかわ)らず、よろけるでもなく、それどころか口元はニヤリと笑っている。
 「・・・何?」
 「だが良かったのか? こんな序盤(じょばん)(かく)(だま)を見せて。ここぞという時に撃てば、仕留(しと)められたかもしれねぇのに」
 余裕(よゆう)態度(たいど)を見せるウンケイに、コルゾが眉を(ひそ)める。
 「もう食らわねぇって風に聞こえるが?」
 「そりゃてめぇ次第(しだい)だ。そう聞こえたってんなら、そうかもな」
 「どいつもこいつも生意気だぜ!」
 ヒュッ! ガキィィン!! ウンケイとコルゾがぶつかる。体格差をものともせず素早く立ち回るコルゾに対し、ウンケイはどっしりと構え次々に攻撃を防いでいく。
 「ハハハ! さっきの威勢(いせい)はどうしたぁ!?」
 コルゾが刀と鞘の両方で、どんどんと攻撃を仕掛(しか)けていき、ウンケイはそれを防ぐだけの防戦一方になっている。
 「・・・流石(さすが)に剣の作法(さほう)くらいはあるようだな」
 バキュン!! コルゾが鞘を向け、引き金を弾く。しかしウンケイはそれを(かわ)し、逆に薙刀を振り返す。だがコルゾもそれを上手く躱す。
 「ハハハハ! お前もか! その図体で何て反射神経してやがる! 殺すのが()しいなぁ!」
 「殺し惜しみなんてしたら勝負ありだぜ」
 ガン! ガキィン! ガキン! 二人が幾度(いくど)も火花を散らし合う。しかし今度は、次々に振られる薙刀の力強さにコルゾが圧倒されていく。
 「くっ! くそ!」
 ガン! ガン! ガキン! コルゾは、刀と鞘の両方で何とか防ごうとするも弾き返され、どんどんと後退(あとずさ)っていく。勿論(もちろん)攻撃をし返す(すき)も余裕も無い。
 「くそっ! ここは一旦・・・」
 シュバッ! コルゾが後ろに跳び、距離を取ろうとする。ヒュッ! しかしウンケイは逃さず、逆にコルゾとの距離を詰める。
 「まずいっ!!」 
 「“火車(かしゃ)”」
 ズバァァァ!!! ウンケイが薙刀を縦に回転するように力強く振る。コルゾは咄嗟(とっさ)に鞘で防ごうとしたが、鞘が真っ二つになる。
 「何!?」
 すると、すかさずウンケイが薙刀を片手に持ち直し、後ろに引く。
 「“一点張(いってんばり)”」
 ギィィィン!!! ウンケイが目にも止まらぬ速さで()きを()り出す。コルゾは残った刀で受けるも、後方へ吹っ飛ばされる。ドカァン! コルゾはそのまま地面に叩き付けられる。
 「・・・くそ!」
 コルゾがすぐに立ち上がり、ウンケイに刀を構える。対照にウンケイは薙刀を片手に悠々(ゆうゆう)と歩み寄る。
 「飛び道具は無くなったな。それとも他にも隠し玉があるのか?」
 「ハハ。どうかなぁ。俺は元々この刀一本で百人を斬り伏せ、軍隊長に成り上がった。あの銃を持ったのはその後だ。俺はこの方がやりやすい」
 コルゾはニヤリと笑い、刀をウンケイに向ける。
 「そうか。そいつは良かった。礼はいらねぇぞ?」
 ウンケイもニヤリと笑い、薙刀を構える。
 「いいや、たっぷりさせてもらうぜぇ!」
 ヒュッ! コルゾが消える。ウンケイは腰を落とし、身構える。
 「ハハハハ! てめぇは中々の反応速度だが、この技は見切れるかぁ?」
 コルゾの声は聞こえるが、姿が見えない。
 「“鎌鼬牙(かまいたち)”!!」
 ズバババァァ!!! 刹那(せつな)、ウンケイの全身から血が噴き出す。
 「ハハハハハァ! あーあー、痛そうだなぁ。礼はたっぷりさせてもらったぜ」
 コルゾが刀を振り、刀に付いた血を飛ばす。ウンケイは(ひざ)を着いている。
 「・・・確かに(はえ)ぇな。こんなに斬られたのは久々だ」
 そう言うとウンケイは、血まみれながらムクリと立ち上がる。
 「おいおいおいおい。まだ立つのかよ。てめぇら(そろ)いも(そろ)って面倒(めんどう)だぜ」
 するとコルゾが刀を顔の前で構え、宙高く飛び上がる。
 「なら、これならどうだぁ!?」
 高く飛び上がったコルゾが、空中で向きを変え、頭を下にして落下して来る。
 「“つるべ落鈍牙(おとし)”!!」
 空中でどんどん加速しながら、ウンケイに向かい突っ込んでくる。
 「これは・・・」
 ウンケイは地上で薙刀を構え待ち構える。ガギィィィン!!! 二人の刃が激しくぶつかり合う。
 「この技は見覚えがあるな。てめぇも使うのか」
 「そうか。バンキをやったのはてめぇか」
 するとコルゾが後方へ飛び、距離を取って着地する。
 「ハハハ。学習済みか。良いことを教えてやろう。お前が苦労して倒したバンキら二本牙(にほんきば)を鍛えたのはこの俺だ。あいつらが使う技は、元々俺の技って事だ」
 コルゾが刀をウンケイに向ける。
 「なるほどな。じゃあ、あのでけぇのよりは強いんだよな? いや、てめぇの弟子(でし)は、全く手応(てごた)えが無かったんでな。お前はせめて楽しませてくれよな」
 「ハハハハ! ()らず(ぐち)大概(たいがい)にしろ。てめぇこそ簡単に倒れてくれるな? 俺を楽しませろよなぁ!」
 ガキィィン!! 二人が再度ぶつかる。


 一方、ビルサと(にら)み合うしゃらく。しゃらくは、牙王(がおう)の能力で赤い模様を出現させており、ビルサは両腕を(まく)っている。
 「貴様の神通力(じんつうりき)は、(けもの)(ごと)き身体能力に五感、鋭い牙や爪を得る能力ってとこか?」
 「あァそうだ」
 「ふん。実に単純な能力だな。言わばただの肉体強化。グフフ。神通力という神の名を持つ力には不相応(ふそうおう)だ」
 ビルサがニヤニヤと笑いながら、両腕を高速回転させる。
 「そりゃア負け惜しみか? そう聞こえるぜ!」
 しゃらくがニヤリと笑うと、目にも止まらぬ速さでビルサに飛び()かる。
 「グフフ。格の違いを見せてやる」
 ガキィィン!! ガキン! ガキン! ガキン!! 二人は火花を散らしながら、幾度(いくど)も激しくぶつかり合う。すると、ビルサが腕を後ろに素早く引く。
 「“連烈(れんれつ)螺旋突急(らせんとっきゅう)”!!」
 ビルサが回転する(こぶし)を、目にも止まらぬ速さで連打する。しかし、しゃらくも繰り出される連打に拳をぶつけ、連打をし返す。ガガガガガァァッ!!!! 二人の拳が激しくぶつかり合う。しかし、拳を硬化(こうか)し回転させているビルサとは違い、しゃらくは生身の拳。ぶつかる度、拳が血だらけになる。
 「グフハハハァ!! どうしたぁ!? 遅くなっているぞ!」
 「おらァァァ!!!」
 ガガガガァァ!!! しゃらくは、それでも構わず猛打(もうだ)を続ける。すると徐々に、しゃらくの猛烈(もうれつ)な勢いにビルサが押されていく。
 「くっ・・・こいつ・・・」
 ビルサが徐々(じょじょ)後退(あとずさ)っていく。するとその瞬間、しゃらくの視界の(はし)に何かが見える。ズバァァァッ!!! しゃらくの無防備だった脇腹に、ビルサの高速回転した(あし)での()りが入る。
 「ガフッ・・・!!」
 バゴォォォン!!! しゃらくはそのまま吹っ飛び、城壁に激突する。しゃらくの口から血が吹き出す。
 「グフハハハハ! 勘違(かんちが)いしちまったようだがな、これが俺と貴様の格の違いだ」

 完

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