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第十五話 「愚の骨頂」

 ビルサ城入り口にて、ウンケイと鈍牙(どんが)のバンキが睨み合う。
 「ケッケッケ! ここはビルサ様の国だ。ビルサ様がいる限り、そんな未来はやって来ねぇ」
 「そいつはどうかな。現にてめぇは負けたじゃねぇか」
 ウンケイがニヤリと笑う。バンキが顔を真っ赤にし、鼻息を荒くしている。
 「負けてねぇ負けてねぇ! これからお前が負けるんだよぉ!!」
 バンキが突進して来る。ウンケイが薙刀(なぎなた)で受け、ガンガンと刀と薙刀が何度もぶつかり合う。前回と同じく、バンキが力任せに刀を振っているが、ウンケイはそれを涼しい顔で(たく)みに受け流している。そのことに更に腹を立て、バンキが激しい猛攻(もうこう)を続ける。
 「こ、このぉ!!!」
 バンキが思い切り二本の刀を振る。ウンケイは後ろへ飛んでそれを()ける。
 「ハァハァ。避けたなぁ! 避けなきゃ死んでたからなぁ!」
 バンキが肩で息をしている。一方のウンケイは、相変わらず飄々(ひょうひょう)としている。
 「あぁそうかもな」
 ウンケイがニヤリと笑う。そして薙刀を構え直し、腰を落とす。
 「今度は俺の番だ」
 ビュッ! 今度はウンケイがバンキに向かって来る。ガキィン! バンキが刀で受ける。受けて間もなく、次々とウンケイが薙刀を振る。こちらも前回同様、バンキは受けるのが精一杯。必死に刀で受けてはいるが、どんどんと後ろへ後退っていく。そして辛抱たまらず、バンキが後ろへ飛んで距離を取る。バンキは滝のように汗をかき、ゼエゼエと息を切らしている。
 「ハァハァハァハァ。くそっ!」
 「どうした? 避けなきゃ死んでたか?」
 ウンケイは変わらず涼しい顔をしている。するとバンキは顔を赤くしたまま、二本の刀を体の前で交差させる。
 「うるせぇ! 次でお前は死ぬんだ!」
 バンキが空高く飛び上がる。そのまま逆さになり頭が地面を向く。ウンケイはそれを見上げる。
 「今度こそ潰れろぉ! 必殺! “つるべ落鈍牙(おとし)”ぃ!!」
 空中でどんどん加速し、地上のウンケイへ近づいていく。ウンケイは薙刀を構える。ガキィィン!!! バンキとウンケイが激突する。バンキの体は宙に浮いたまま、ぶつかり合った刀と薙刀を挟み、両者が(にら)み合う。
 「ケケケケ! つくづく生意気だなお前はぁ!」
 するとバンキが、片方の刀を振り上げる。
 「だがこれで終わりだぁ!」
 ガキィィン!! バンキが逆さのまま、刀を振り下ろす。そして、そのまま刀を交互に振り下ろす。
 「必殺! “つるべ落鈍牙(おとし) 牙輪鈍刀(かりんとう)”!!!」
 がガガガガガッ!!! バンキが回転するように両方の刀を振り回し、ウンケイの薙刀との間で、激しく火花が飛んでいる。すると、下で連撃を受けるウンケイが徐々に押され、真下の地面がべっこりと陥没する。
 「うっ・・・!!」
 「ケケケケケケェ! このまま潰れろぉ!!!」
 耐えているウンケイの膝がどんどんと落ちていく。バンキは大笑いしながら、猛攻を続ける。そしてついには、ウンケイが地面に片膝(かたひざ)を着き、地面もどんどんと陥没(かんぼつ)していく。
 「ケーッケッケ! このまま地獄に行くかぁ!!?」


 一方ビルサ城内の広間。しゃらくともう一人の二本牙(にほんきば)鋭牙(えいが)のキンバが睨み合っている。
 「てめぇのせいで散々だったんでなぁ。たっぷりお返しさせてもらうぜぇ」
 「それはてめぇが負けたからだろ。人のせいにすんな」
 「ケケケ。本当にムカつくぜ。あの時はただ油断しただけだ。勘違いするなよなぁ」
 「ふん。戦いの中で油断したお前の負けだぜ」
 しゃらくがニヤリと笑う。キンバは眉をひそめる。そして刀をしゃらくに向ける。
 「命拾いしたって事を、思い知らせてやるよぉ」
 ヒュッ! ガキィン! キンバが目にも止まらぬ速さで向かって来るが、しゃらくが鋭い爪で刀を弾く。ガキィン! ガキィン! ガキィン! しゃらくは鋭い爪や()りで、キンバは二本の刀で、互いに目にも止まらぬ猛攻を続ける。しかし前回同様、素手と刀では間合いが違う為、しゃらくの腕や足が斬られていく。
 「ケケケケ! 馬鹿だなてめぇ! 侍相手に素手で戦おうなど()骨頂(こっちょう)! 身の程を思い知れぇ!」
 しゃらくはそれでも攻撃を続け、切り傷はどんどん増えていく。キンバは笑いながらも、物凄い速さで刀を振る。すると、しゃらくが前蹴りを入れる。キンバは刀で受けるも少し距離が出来る。しゃらくはその(すき)に、手を交差させキンバに向かう。
 「“獣爪十文字(じゅうもんじ)”!!」
 ザンッ!! しゃらくが鋭い爪でキンバに斬りかかる。しかし、切り裂いたのは着物の一部で、キンバは上空に飛び、しゃらくの攻撃を避けている。
 「くっ! 外した!」
 しゃらくが、上空に飛んだキンバを見上げる。
 「ケーッケッケッケ! 遅いぜ遅いぜぇ。止まって見えるなぁ」
 「何ィ!? この野郎ォ!!」
しゃらくがムッとし、顔を赤くする。するとキンバが空中で向きを変え、頭を下に逆さの状態になる。
 「俺の動きに付いて来れるかぁ? 必殺! “鎌鼬牙(かまいたち)”!!」
 ズバズバズバァァ!!! 一瞬のうちにしゃらくの体中が斬られ、全身から血が噴き出す。前回の傷も開いたようで、かなり出血しており、しゃらくは膝を着く。
 「ケーッケッケッケッケェ!! どうだ分かったかぁ? 十二支(えと)将軍の幹部に、お前ごとき小僧が歯向かえばどうなるかをよぉ!」
 キンバが大笑いしながら、刀にびっしりと付いた血を舐めている。血だらけのしゃらくは、体が倒れないよう拳を床に着き、歯を食いしばって堪えている。
 「・・・っ!!」
 しゃらくは震えながらも顔を上げ、キンバを睨みつける。キンバはしゃらくの目つきを見て、眉をひそめる。
 「何だその目はぁ? さっさとくたばれよなぁ。生意気だぜ」
 キンバは、満身創痍(まんしんそうい)にも見えるしゃらくに、容赦(ようしゃ)なく刀を向ける。しゃらくは依然、キンバを睨みつける。
 「・・・おれは、十二支(えと)将軍を超えるんだ。・・・その手下の手下ごときに、・・・負けてたまるかよォ」
 しゃらくが血まみれの顔でニヤリと笑う。
 「・・・無礼者(ぶれいもの)め。望み通りぶっ殺してやるよぉ!!」
 ヒュッ! キンバが消える。しゃらくはゆっくりと立ち上がり、周囲を警戒する。
 「そんな体で、俺の動きに付いて来れるか? ケケケケ!」
 キンバの声は聞こえるが姿は見えず、天井の(はり)や壁を蹴る音だけが、(いた)る所から聞こえてくる。しゃらくは静かに身構えている。刹那(せつな)、しゃらくが目を見開く。ガキィィン!!! しゃらくがキンバの攻撃を爪で弾く。ガキィィン!! ガキィン!! ガキン! キンバの目にも止まらぬ攻撃を、次々としゃらくが弾いていく。バリィィン!!! すると、しゃらくの爪で弾かれ、キンバの片方の刀が折れる。キンバが目を丸くしていると、すかさずしゃらくが顔面を殴り、キンバが吹っ飛んでいく。しゃらくが、自分の顔をビシビシと両手で叩く。
 「しゃんとしろォ!! こんなところで負けてられねェ!!」
 すると、吹っ飛んでいったキンバがゆっくり立ち上がる。キンバは折れた刀を見つめ、その後しゃらくを睨む。
 「よくも俺の牙を折りやがったな。しぶとい奴だ。その体で何故動ける」
 「何度も言わせるな。おれは、十二支(えと)将軍を全員ぶっ飛ばすまでは死なねェ」
 するとキンバが、折れた刀ともう一方の刀を交差させ、しゃらくに向ける。片足を大きく後ろへ引き、腰を低く構える。
 「ケケケケ。何度も言わせるな。上には上がいるんだ。お前がビルサ様の元へ行くことは決して無い」
 キンバがニヤリと笑う。すると、キンバの体がユラユラと揺らめきだし、そのまま姿が消える。しゃらくは咄嗟(とっさ)に腕で防御する。
 「必殺! “鎌鼬牙(かまいたち) 辻風(つじ)()り”!!!」
 ズバズバズバズバズバァァッ!!! しゃらくの全身が連続で斬られる。終わらない斬撃に、しゃらくの意識が朦朧(もうろう)としていく。
 「ぐふっ・・・」

 完

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