愚者の開拓記

★彡
【カジノ】
【名刺交換を通して、情報を得る』
――トヨボシサイド
『……そのお隣のご婦人は……！？』
『……』
トヨボシ（俺）は、すぐ隣にいるイチハさんと顔を合わせる。
『……』
『……』
もちろん、この時俺は、顔立ちを変えているので、普通は気づかないんだが……。
さすがに気づく当たり、さすがだ。その優しい顔で、頷き得るイチハさん。
俺は、頼もしい彼女達を見て。
『……フッ、……仲間……ですかね！？』
そう言わざる得ない俺。
ですかね……か、いけないな……。まだ俺の心の中に、迷いがある証拠だ。
対面のアストル選手は、こう呟きを零す。
『……仲間……。……そうか……そうした会社の身内関係か……何かですかな？』
『……まぁ、似たようなものです』
トヨボシ（俺）は、そう建前を通しておく。
向こうが勝手に勘違いしてくれているので、体裁上はそれが良く、都合がいいので、そう済ませておくんだ。
『……』
『……』
そして、ここぞとばかりに、イチハさんは横目で、サクヤさんに目配り合図（アイサイン）を送り、自己紹介をしてきた。
『私共は、こーゆう会社の者です！』
名刺を差し出すサクヤさん。ビジネスマンとして、筋を通す。
それを受け取るアストル選手。
『……』
そう、打ち合わせ通りだ。
ここにはビジネスマンとして来たことにし、そう印象づける。
（そう、これは裏の伝手と呼ばれる手法だ……！
何も会社に訪問し、私はこういうものですという企業訪問する必要はない。
そんなのは後ですればいいし、ここで、こうしてインパクトを与えておけば、後できっと役立つはずだ……！）

『ホゥ、これはスゴイ……！！』
『！』
気になり、後ろに控えていた紳士服の男性たちも、それを覗き込んで確認をする。
それにはこう書かれていた――

【静止軌道ステーション　特別管理部門】
【更待（ふけまち）咲夜（さくや）】

『――あんなところから降りてきたのか！？』
『はい！』
『……ハァ……これはスゴイ……！！』
感心の思いのアストル選手。
（静止軌道ステーションと言えば、各国家間の一大プロジェクトだ……！　そこの特別管理部門を任されているだなんて……！！）
最早、驚嘆の思いだ。
とその後ろで控えていた紳士服の男性は。
『……で、では、あなた方も……！？』
コクリ
と頷き得るイチハさんに、アサヒさんの姿がいた。
『『……ッ』』
もう驚きしかない2人。
（道理であんなに、凄い金をポンッと出せるわけだ……）
胸に手を当てて、礼儀正しく、その2人に声をかけてくるサクヤさん。
『……失礼ですが……』
『『！』』
『あなた方2人は、ドクターイリヤマ達と何らかの形で知り合っているものと存じ上げます』
『……』
『……』
『もう少し詳しく、話していただけますか？』
フッ
と笑みを浮かべるサクヤさん。
その2人の対応はというと。
『おい……』
『あぁ……』
アストル選手と紳士服の男性の人は、肘で宛がいつつ、こんなチャンスはないぞとばかりに応対を心掛けてきた。
そして、スッ……
と名刺交換だ。

【製薬会社職員　ファルナコーポレーション（ファイザー兼モデルナの後の法人化された事業組織）】
【アストル】
【アメリカ食品医薬品局職員（FDA)】
【テラコル】

『――私は、大手の製薬会社のものだ』
『私は、それに付随する形で請け負う、『FDA』の者で、認可の審査を通している者だ』
（『アメリカ食品医薬品局』FDA……）


☆彡
――過去から現在に戻り。
「FDAって！？」
「『アメリカ食品医薬品局』Food And Drug Administration』（フード アンド ドラッグ アドミニストレーション）！　縮めて……FDA！
FDAは、日本で言えば、厚生労働省を指すわね！」
（（（（また難しい問題を……））））
「スバル君……わかる！？」
「無理……」
「だよねぇ～……アユミちゃんだって、わかんないもん……」
「……」
とんでもない話の連発だった。
激流の如く洪水の嵐だ。
これには困った感じのクリスティさんがいて、その対応にスゴイ苦慮したのだった。もう汗々よォ……ッッ。
横のサファイアリーさんは、だろうなーとは思いつつ頷き得て。
横のエメラルティさんは、何でこんなタイミングなんだろうと、一考思案するばかりだ。
「……で、チャンスとばかりに、他の紳士服の人も、婦人服を着た人も、名刺交換を求めていたわ。向こうは凄かったわよ！」
「悪目立ち過ぎじゃない……！？」
それはアユミちゃんの、真っ当な意見だったわ。
「ええ……確かにそうね……」
（まるで、わらわのようなやり口じゃな……）
そう、思わんばかりのアンドロメダ王女様がいたのだった……。

――多くの人達がこぞって、イチハさん、アサヒさん、サクヤさん達に歩み寄り、そのお近づきの印に、様々な名刺交換を執り行う。
このカジノは、そうした情報のるつぼと化していた。

――その様子を距離を置いて観察していたのは、クレメンティナーともう1人。
『……』
『……』
そう、ヨーシキワーカ氏、ただ1人だった。
そう、2面作戦だ。
あっちが引き付けている間に、多大な情報を得る。
こっちは人知れず、あの娘、クレメンティナーさんに歩み寄り、ちょっとした信頼関係を築いていく。
『……！　あら？』
『お嬢さん！　お嬢さん！　少しよろしいですか？』
それは、ヨーシキワーカとクレメンティナーの2度目の接触だった。
1回目は、何も知らずに。
2回目は、変装して彼女に近づいたものだった。


☆彡
【2面作戦】
「――2、2面作戦！？」
「ええ、イチハさん達が請け負っていたのは、そのカジノ内にいる人達の職業柄とそうした役職……！　つまりは人脈ね！」
「人脈……！」
と感心の思いの僕。
と横からシャルロットさんが。
「――これはいい話ですねぇ！」
「シャルロットさん！？」
「このヨーシキワーカさんの半生は、特にタメになります！」
「！！」
「人脈……！！　これほど、大いに役立つものはありません！！」
「！」
「これからあたし達は、いえいえ……。
引いては、スバル君がプロトニア後……いえ。
今からでも、大きな意味を持つようになって行きます！　それこそあたし達や、王女様に会った時から！！」
「あ……」
（僕は、スゴイ話となんだ思う。繋がっているんだ。こうして繋がっていくんだ……）
「気になったので、もう1つ訪ねますがクリスティさん！？」
「はい……！？」
「そのヨーシキワーカ氏とは、何の話を……！？」


★彡
【意外にも、頭が低いヨーシキワーカ氏】
（なによ……馴れ馴れしい人ね……。フンッ、まぁいいわ！）
『……』
『！』
あたしは、その人を眼に関さず、あっちの方に目配りすると。
その人はこう言ってきたわ。
『……あぁ、私はあーした場に加わるのが、どうにも苦手な性分なんですよ……済みません……』
へこへこ
『……』
と何度も頭を下げる、その人がいたわ。
その人はヘラヘラ顔で、何とも頼りなさげに見える。
男としては、低水準とみて見ていいわね。それが実直なあたしの感想よ？
『……』
笑みを深めるその人。
混ざりたいんだろうなぁとは思いつつも、なんかやるせなさを感じさせる顔立ちも同居してたわ。
『フ～ン……あなたは行かないのね？』
『！　……ええ、あ――した場は苦手なので、……奇麗なお姉さん』
『フッ……」
年上の人に褒められても、なんら嬉しくもないわ。
それにあたしは、誰に言われなくたってわかるぐらい奇麗よ。
『……あなたは、ここには何しに？』
『……あらっ？　普通はレディーファーストじゃない？』
『あっ、これは失礼！』
『……』
あたしは腕を組んで、不機嫌さを臭わせる。
それがいけなかったわ。
『……お嬢さん』
『なに？』
『……昔何があったかまではわかりませんが、綺麗なお嬢さんが、あからさまに不機嫌なのはよろしくありませんよ？』
『！』
それは以前にも、そうして誰かに注意された言葉だったわ。
思わずあたしは、この人に顔を向ける。
『思うに、これは私の推測ですが……。

『――何かそうした大事（だいじ）を得るなら、相手の懐に潜り込むなら、
『笑顔で接し、相手とのそうした心の距離間を、会話を通して歩み寄るのが、一番かと』
――私は思います』
『……言うわね……！』
フッ……
と笑みを浮かべるヨーシキワーカ。掴みは中々ものだった。
『……』
怪しむ様子のクレメンティーナ。
大きく出たわね、この人ときたら。
目の前の紳士ぶったその人は、いい笑みを浮かべたものだわ。
『……』
なるほどな……。スバルやイチハさん達を通しての情報通りだ。
目の前の気娘は、まだ高校生時代の事もあり、大学生になっても、そうした事が抜け切れていなかった……。
まだまだ垢が抜けない少女に思える。
これは先達者として、少しアドバイスしていかないとな。
ニッ
と笑みを浮かべるヨーシキワーカ（私）。こう紳士ぶって、彼女との応対を心掛ける。
『……レディーファーストですか……。……では、私がここに着た目的から……』
『……』
『情報です！』
『……情報……！？』
『ええ、私は情報を求めて、ここに着たのです。さすがにこれは、大人の社会の守秘義務もあり、深くは話せませんね』
『フ～ン……』
『次はあなたの番です』
『えっ！？　あたしの番！？　ちょっと早くない！？』
『フフッ、できのいい返事を期待してますよ？』
『そうねぇ……』
あたしの脳裏に過ったのは、彼、スプリングとの会話だったわ。
それはここを意味していた、今、この場に彼はいない。
『……あたしも用があって、ここに着たわ。あなたと同じ、情報を求めてね』
『フフッ、では私たちは似た者同士ということで』
『……そうね……』
【――こうして私は、彼女との心の距離感を歩み寄った。初戦としては上々だ】
『……』
『……』
【睨み合いを利かせてくるクレメンティーナ】
【のほほんと何でもない様子で接する、自然体のヨーシキワーカ】
【互いの名を交換する流れは、極々、自然の流れだったわ――】
『……クレメンティーナよ』
『！』
『あなたは……！？』
『フッ……』
わたしはあっちへ顔を向ける。そこには守護霊の彼女がいた。
その後ろには、バーテンダーさんがいて、奥に見えるワイングラスとたくさんのワインを見て、こう呟きを零す。
『――トラピストーー』
その名が、この世界に広がり、満ちていき、自然と溶け込んでいくのだった。
にっこり顔の顔を浮かべる守護霊（彼女）がいた。
『トラピスト……？』
『ええ』
『………………』





☆彡
【トラピスト＝ヨーシキワーカの偽名！？】
――過去から現在に戻り、クリスティさんはこう語る。
「――トラピスト……ヨーシキワーカさんの偽名の1つよ！」
「！？」
これに強く反応示したのは、質問を投げかけたシャルロットさんだったわ。
「……」
でもあっちを向いて黙る。
「……？」
いったい何事だろうか？
そこへ、ミノルさんが、こう声をかけてきて。
「トラピスト……？　変な名前だなぁ……？」
「うん……」
これには、妻アヤネさんも頷き得るほどだった。
とそこへ、エメラルティさんが。
「一応、ヨーシキワーカさんの偽名はねぇ」
偽名と反応を覚える僕達、あたし達、私達。
「約20種類ぐらいあってね。
男性名義は、良くゲームで使っていたランディ。
次いで、女性名義は、ゲームで使っていたハルカ、ヒカリ、ユキ。
そして、仮初の名前のトラピスト！　計5種類ぐらいは、ハッキングしていた連中に知られてしまったわけよ！」
（（（（（……ゲームって、なんともしょうもない……）））））
しょうもなさ過ぎる……ッ。
で、あっちの様子が気になっていたクリスティさんは――
「――そうね……」
「！」
クリスティさん（彼女）に振り返っていく一同の姿。
彼女は、こう言の葉を零す。
「一応、酒の名前に、そーゆうのがあるらしいけど、トラピスト修道院が作ったものだとされているわ」
「修道院！？　何でまた！？」
「えーと……ここにお酒に詳しい人……いる？」
フルフル
と首を振るう一同。
これには困るクリスティさん。
「あちゃ～～……こうなるかぁ……」
誰も知らないんだからもうッ。
「ってことでよろしくクリスティ！！」
「ハァ……あたしも詳しくはないのよぉ～……！？」
もう勘弁して～～ぇ……あたし、説明キャラじゃないのにぃ……。
「……」
僕は、そんなクリスティさんの様子を見ていた。
どうやら、お酒に関しては、あまり詳しくはないらしい……。
普通、一般常識的に考えてそうだからだ。
彼女は、あくまで医者なのだから。
一応、アルコール、エタノール、焼酎も、消毒の意味では、お酒に近い性質はあるんだけどね……。
「簡単にわかりやすく言うとね……。
キリスト教の中には、修道院内でビールを作っているところがあるのよ！
幻のビールって言われててね……それだけ珍しいって事よ！？
これはキリスト教にとって、ワイン＝キリストの血。
そして、パン＝キリストの肉と考えられているの。
だから、キリスト教信者にとって、パンを食べ、ワインを飲むことをすなわち、『聖体拝領』（せいたいはいりょう）という、神聖な儀式を指すのよ！
つまり、元々を質していけば、『儀式用の神聖なお酒』だったわけよ！』
『儀式用のお酒――ッ！？』
『そうよ！！
……まぁ今では、収益源の1つに数えられているわね……フ～ムゥ……。
その設備上の維持管理、修道院経営と。
多くの信者たちのフレコミによる、慈善活動にのみ使われているわ。
あっ……と！　良く勘違いされてるようだけど、お金の営利目的じゃなくて。
修道士たちが、断食中に栄養を採れる様に、本当に栄養価が高いもので作られているそうよ！？』
とここで恵アヤネさんが。
『日本の『養命酒』みたいなものかしら？』
『う～ん……それは薬膳酒であって、薬効効果のある品目が主でしょ？』
『……』
『少し、違うと思うわね……原材料がそもそも違うもの。こっちではワイン種のブドウと、麦酒のポップと、ハーブが使われているもの……』
『品目が、そもそも違うということね……』
コクリ
『……』
と頷き得るクリスティさんがいたのだった。


★彡
【人探し、ルート依頼にともなう協力関係の結びつき】
――ヨーシキワーカ（トラピスト）は、こう言の葉を零す。
『――それが私の名前の由来です』
それに対し、クレメンティーナは、
『変な名前の人ね……』
と単直に思ったものだわ。
『……』
『……』
視線を交わし合うトラピストにクレメンティーナ。
互いの腹のうちを探り合う。
（この話題には、あえて触れないで置く方が……。……うん、賢慮だわ）
なんとなく察してくれるクレメンティーナさん。お優しい。
『……』
仮にこれを、アントラローダイトに振ったら、
リューコの線も有り、なんとなくそうした名前になりそうな気がしたからだ。
それは何となく痛い……ッ。
『……あなたは？』
『そうね……あたしは、人探しよ……』
『人探し……』
『ええ、今付き合っている彼、医療関係の彼にちょっと頼まれてね』
（医療関係……）
それがポイントか。
『なるほどルートの依頼にともなう協力関係の結びつきですか……！？』
『鋭いわね……』
『フッ……』
やはり、当たりか。


★彡
一方、トヨボシサイドでは。
【――そうだ。あなたは、ここには何しに来たのですか？』
それはアストル選手からの質問だった。
『！』
『……そのヨーシキワーカさんがメインではないのでしょう？』
『ああ、ある彼女の行方を追っている……！』
『彼女？』
『……名前は明かせないが……大きな組織がバックに付いている……とだけ言っておきましょうか？』
『なるほど……。……それなら、山のように数えられますね……！？』
『……まぁ、だろうなぁ……』
トヨボシ選手（俺）はその心の内では、
（そうなるなぁ……とは思ってたんだ……）
それが実直な感想だ。
俺は、アストル選手から視線を切り、店内を見渡して、彼女を探す。
『………………』
だが、まだここには着ていないようだ。彼女の気配もない……。
一応、クリスティさん……いや、この時代では、クレメンティーナさんはいるが……。まだドイツ人の彼女は着ていないようだ……。
『誰かお探しで……！？』
『！』
勘がいいなぁ、さすがに……。まぁ、俺から話を振ったんだが……。
『……』
さあ、どうするか……。
『あぁ……まだ着ていないようだ……！』
彼女が来るまで待つか。
『……何やら訳ありで？』
『そう、察してくれると助かる……』
『フッ……』
（やはり、訳ありか……）
紳士服の男（私）はそう睨んだ。
『……では、その彼女と思しき人が、ここへ来るまでの間、話の合間に、そのヨーシキワーカさんの話でも続けましょうか？』
『！』
それは、是非もない反応が返ってきたものだった。これにはトヨボシ選手（俺）としても。
『……そうだな……こちらとしても、そうしてくれると助かる！』
『フッ……』
やはり、そのヨーシキワーカ絡みか……。あの人（奴）は、強いからな。
その時のトヨボシ選手（俺）の心の内は――
（――先ずは、御兄さんの無実の罪を晴らしていかないとな……。後々、身内同士で諍（いさか）いの原因にもなるし……！？）
そうしたトラブルの原因となるものを、身内ないに持ち込むのは、俺としても気が引けるからだ。
イチハさんは、大丈夫だって言うだろうけれど、いつまでも、あの人に甘えてばかりもいられない……。
（彼女にこれ以上、迷惑をかけるわけにもいかないし……あの人は、大丈夫だって言うけれど……）
『……』
先々まで考えていけば、大いに不安材料しかない。
御兄さんの力を借りられば、強力なカードにもなるが、同時に自分達を殺めるような危険性も孕んでくるわけで。
脳裏に浮かんだのは、諸刃の剣のイメージだった。
（……だが！　ここでそうした情報を拾えるなら、こっちとしても儲けものだ！　虎穴に入らずんば虎子を得ずというしな！）
その様子を俯瞰している女性がいた。
それは、イチハさんだった。
『……』
（そんな事を考えているんでしょう？　スバル君。フフッ、つくづく甘い子やね？　でも、木乃伊取りが木乃伊になってしまえば、本末転倒ものやよ……！？）
イチハ（うち）は、それだけを危惧して、胸のうちに不安を抱え込むのやった。
そして、アストル選手が。
『フフッ、話のウマが合いますね！？　……では次に何を……？』
『そうだなぁ……『人の噂』やその『ドクターイリヤマ達の黒い噂』はないか？』
『あぁそれなら存じてますね！』
『話してくれ！』
『いいですとも！』


★彡
おまけ
ステンレスのトレイを片手に持ち、注文客にお酒を届けるバニーガールのお姉さんがいたのだった。
そこへ、後ろからこんな声がかかってきた。
「あ――っ！　そこのバニーガールのお姉さん！」
「！」
声をかけられた事で、振り返るバニーガールの彼女。
声をかけてきたのは、ヨーシキワーカ（変装中のトラピスト）だった。
「は～い！　何でしょうか！？」
「ちょっと審判を買ってくれる？」
「は……？」
「ちょっとゲームしない？　クレメンティーナさん？」
「……」
クレメンティーナ（あたし）は、トラピストさんにゲームの話を持ち掛けられるのだった。


TO BE CONTINUD……