５４.社長の厳しさと優しさに胸がきゅんとします
すぐに逢坂が言葉をつけ足す。
「おいおい。基本は君ひとりで進めてもらうが、ヘルプがないとは言っていない。ここにいる全員、君の助けになる。そう萎縮するな」
「全員……？」
見渡すと、有吉以外のリーダーがトゲトゲしい表情を向けてくる。
本当に助けになってくれるのだろうか？
案の定、高木から辛辣な言葉が投げかけられた。
「悪いけど、つまらない質問とかはしないでね。自分で調べて、本当にわからないことだけ訊いてちょうだい」
悠木と橘は無言のまま、じっとちひろを見てくる。
高木のように、嫌味のひとつでも言ってくれたほうがまだマシだ。
ちひろの額から、滝のように冷たい汗が流れる。
（私に、そんなことできるの？ どうしよう……無理だって断ったほうがいいかな……）
小さく震えていると、高木が意地の悪い顔を向けてきた。
「あら？ 自信がないの？ だったら最初からできないと言ったほうがいいんじゃない？ フィッティングのときみたいにね」
そのひとことが、ちひろの矜持を鋭く引っ掻いた。
（できないなんて言葉を、安易に使いたくない。あのときと今では心境が違う。私は仕事から逃げたりしたくない！）
逢坂は、ちひろに知識と経験を与えてくれた。
ミスをしたら助けてくれ、上手くできたら褒めてくれた。
できの悪いちひろを、逢坂は長い目で見てくれた。
彼の温情に報いるためにも、ここは気合いでもなんでも入れて、真剣に頑張りたい。
血走った目を向けるちひろに、逢坂がふうと嘆息する。
「無理ならば……」
「や、やります……！」
ちひろの声は、焦りと緊張と不安で、震えていたかもしれない。
顔だって背中だって脇下だって汗だらけで、ちょっと必死過ぎる形相だったかもしれない。
でも、ここははっきりと意思表示をしたかった。
「やります。やらせてください！」
少々……いや、かなり勢いよく叫んだからか、空回りしたみたいで高木や悠木が鼻で笑う。
「そんなに大声で叫ばなくても聞こえている」
「……すみません」
逢坂が立ち上がると、ちひろの肩にポンと手を置いた。
「気負うのはいいが、何もかもひとりで取り組もうとしないように。困ったことがあれば、すぐ相談しなさい。わかったな？」
サングラス越しに彼の心配げな表情が見えて、ちひろの胸がキュンとしてしまう。
こんな風に労りの声をかけられると、彼に尊敬以上の気持ちがわき上がってしまい、心臓が激しく高鳴ってしまう。
「ありがとうございます」
