景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

　ヘカト。
　闘技場最強の男と名高く、体格は獣人でもかなりの大柄。見た目通りの破壊力を持ち合わせると同時に、魔法にも精通し、武器にも長ける。つまり、隙がほとんど見当たらない。
　まさにユーティリティプレイヤーだ。
　それでもアニキなら何とか出来るんだろうが、余にはとても不可能かもしれん。

　何せ、勝ち筋が全く見えないのだ。

　パワーもスピードも技術も、魔法も。全てにおいて負けている。

「がっはっはっはっは！　どうした？　随分と弱々しいが？」

　ヘカトの声が届いてくる。
　弱々しい、か。獣人に対する侮辱では上位に入る言葉だな。自嘲気味に笑んで、余は構えた。

「それでこそ獣人だ」

　讃えつつ、ヘカトが地面を蹴って間合いを詰めてくる。
　息を吸って魔力を集中させ、身体能力強化魔法(フィジカリング)を最大限にまで引き上げる。爆発的に運動能力が上昇し、余は特攻する。

「敢えての正面攻撃か！　いいだろう！」
「おおおおおおおおっ！　《エアロ・ダイナマグナ》！」

　暴風を拳に纏い、余は構えを取ったヘカトのボディへ叩きつける。
　ゴォン！　と轟音がヘカトを襲う。だが、その肉体に傷一つ付かない。そして始まったのは反撃だ。

　――ちっ！

　余は即座にバックステップして回避を試みる。
　だが、暴風よりも早く、強く、恐ろしい勢いがやってくる。息つく間もなく詰まり、拳が繰り出される！
　回避は――無理だ！　余は即座にカウンターを狙う。

「遅いっ！」

　拳が更に加速し、次の刹那には顔面を捉えられていた。
　めり、と、破壊が顔面から全身を貫き、余は地面を舐める。

「ぐ、お……」

　痛みよりも目眩が激しい。ぐるぐると回る視界の中、余は自分の非力を憎んだ。
　三年前の決勝戦も、相手はヘカトだった。
　結果は惨敗。あの頃よりも格段に強くなったはずなのに、実力差はまるで埋まってないように思える。

　どうして、なんで。

　悔しい。憎い。
　あれだけ大見得を切って、アニキを助けるために立ち上がったというのに。こんな、こんな……っ！

「その気概だけは認めてやろう。だが、力の伴わないそれは、単なる蛮勇か愚行だ。獣人としては恥ずべきことだな」

　その通りだ。
　言ったことも実行できないのであれば意味がない。特に余は王子だ。一国を背負う定めの男が、このようなことも叶えられないなどと！　あってはならぬ、断じてあってはならぬ！
　気合いを集め、余は強引に身体を起こす。

「はぁ、はぁ……っ！」
「まだ立つか」
「負けられない……のだ……余は、負けてはならんのだ……っ！」
「口だけではなんとでも言えるというもの。力を示せ」

　がつん、と胸の前で拳同士をぶつけて鳴らし、ヘカトは構えた。オープンスタンスの構えは、上背が手伝うととんでもない威圧になる。
　余も応じて構える。
　このまま正面から特攻してもカウンターを食らうだけ。だが、他に道はない。獣人としての矜恃として、余は正面からの攻撃で相手をぶち抜かねばならぬ！

　息を整え、ふらつく足取りを律し、ぐっと腰を落として──

「こんの、ド・ア・ホ・ウ────────っ！！」

　飛び出す刹那、耳をつんざく大声がやってきた。あまりに大きくて、余とヘカトの動きが同時に止まる。
　この、声は……！　
　声のした方を見ると、観客席の中、アニキが座席に立っていた。

「相手の得意な土俵で戦ってどうする！」
「し、しかし、正々堂々とは！」
「こんの愚か者がぁ────っ！」

　再びやってきた一喝に、余は肩を震わせた。

「違う！　自分の適切な距離で、自分の得意な戦いで、自分の強さを最大限発揮して戦う！　それが正々堂々だ！　相手に合わせることは正々堂々じゃねぇ！！　何度も言わせんな！」
「……アニキ」
「己の最大の力で相手に挑むことこそ、誇りある戦いだ！　もちろんそのために、フィールドとして用意されたルールを破るのはアホの極みだけど……それさえしなきゃ良いんだよっ！」

　がつん、ときた。
　そうだ、そうだった。余は初めてアニキと戦った時のことを思い出していた。余は勘違いしていたようだ。
　すぅ、とあれだけ苦しかった呼吸が楽になる。ヘカトの大笑いがやってきたのはそのすぐ後だ。

「笑わせるな。一国をいずれ背負うだろう者が、名も知らぬものに、まして人間ごときに諭されるなど、貴様、それでも獣人か」
「……っ！」
「純粋な武人たる獣人にあるまじきことだ。この痴れ者め。今すぐ王位継承権を捨てて、獣人の証を削ぎ落として、半端者として生きたらどうだ？　負け犬の寄せ集めである貴様らにはお似合いではないか！」

　あらゆる罵詈雑言がやってきて、余は全身が震えた。せりあがってくるものに、鼻の奥が痛くなった。
　……──っ！
　そ、そそ、そんな、そんなこと！

「そんなこと、言わなくても、良いではないかっ……！」

　ぼと。と、溢れたのは涙。
　もう抑えきれなかった。

「余は、余だって、いっしょうけんめっ……がんばって、いるというのにぃぃぃ────────っ！」

　余は力いっぱい叫んだ。
　全身が荒れ狂い、何かが急速に収束して解き放たれる。

　世界が真っ白に染まった。


　◇　◇　◇　◇　◇


　──グラナダ──


　うげ、やば。
　ブリタブルが震え始めた瞬間、俺は顔をひきつらせた。直後、夥しい魔力が渦巻き、暴走する。
　すっかり忘れてたけど、そうだった。ブリタブルはメンタルが意外に弱くて、しかも魔力を暴走させるという超絶めんどくさいヤツだった！
　刹那、観客席を囲うように結界が展開される。

　この魔力は──……ギラか？

　観客席に被害を出させないための処置か。
　強度を確認するより早く、ブリタブルの全身から魔力が爆発した。凄まじい光が迫り、破壊の炎が炸裂する。

　伝わってくる音と振動で威力の強さを知る。

「やばいな、あれ」
『この前とは比べ物にならん威力だな』

　結界に亀裂が走っている。
　それだけの威力なんだろう。

　やがて爆発が収まり、煙も薄くなっていく。
　闘技場に立っていたのは、ブリタブルと、すっかりボロボロになったヘカト。辛うじて立ってるって感じだな。
　これで形勢は、五分か？

『あの直撃を受けて立っていられるとは、恐ろしいな』
「とっさに防御魔法を展開したんだろうけどな」
『おそらくな』
「さて、と、こっからだぞブリタブル」

　そうごちると、分かったようにブリタブルが動く。暴走させるだけさせたせいだろう、魔力は落ち着いていて、ブリタブルは意識を集中させる。

「万事一切筋肉で解決！」

　相変わらず、なんちゅうパワーワードだ。
　内心で顔を引きつらせながらも、ブリタブルは筋肉を肥大させる。もちろんそれでもヘカトの体格には及ばないが、それでも近づくことは出来る。

　ドン、とヘカトが身体中の傷をものともしない勢いで地面を蹴った。

　間合いが一瞬でつまり、ヘカトが全身を踊らせて拳を繰り出す。一気に決着するつもりだろう。だが甘い。
　ブリタブルの真価はこっからだ。

「いけ、ブリタブルっ！」

　拳が唸りを上げてブリタブルに迫り、その拳が空を切った。
　静まり返る。
　ただブリタブルと俺だけがほくそ笑んでいた。

　瞬間、ブリタブルがしなるように動き、拳を突き出して隙だらけの脇腹に拳を叩きつけた。
　今までブリタブルが出せなかった轟音が響き、衝撃が炸裂する。

　初めて、ヘカトの顔が歪んだ。

　それでいい、行け！
　膝を折るヘカトに、ブリタブルの猛ラッシュが繰り出される。
　一撃一撃が空気を震わせる勢いで、生身の人間なんかが喰らえば骨を根こそぎ砕かれそうだ。だが、ヘカトはその全てを受けてなお、立っていた。
　むしろ、笑ってやがる。

「ぐわっはっはっはっはっはっはっは！！」

　血塗れになりながら、ヘカトが反撃に拳を握り、腰をじっくりと落として拳を振り上げた。
　その間にもブリタブルは左右からのフックを顔面に放ち、さらにボディ、そしてローキックからハイキック。仕上げに後ろ胴回し回転蹴りまで食らわせている。
　ヘカトはたたら踏みながらも、また拳を繰り出した。

　回避なんて出来る速さじゃあない。

　だが、その拳はまたしても空を切った。
　ヘカトの目が驚愕に見開かれる。

「なんだ、それは！」
「自分で分析してみろっ！」

　喜々として訊ねるヘカトに、ブリタブルは喜々として拒絶する。
　ブリタブルに攻撃が当たらない。
　その理由は単純だ。ブリタブルだけが持っているスキル。《影写し》だ。

　自分の認識を少しだがズレさせることが可能だ。距離を取れば取るだけその認識が薄くなるため、至近距離専用のスキルと言える。
　こと達人級における戦いにおいては、最も効果を発揮するだろう。

『だがそれもいずれ気付くであろうし、目と身体が慣れれば対応できる』
「そう。明らかに短期決戦で活きるスキルだ。決めろよ、ブリタブル」

　ポチの言葉に俺は応じて推移を見守る。
　頼む。みんなを助けるためには、お前の力が必要なんだっ……！

「はっはっはっはっは！　そうか、貴様は認識をズラすことが出来るのか！」
「答えんぞ！」
「ならば、そんなもの関係ない攻撃ならばどうだ？」

　高笑いをあげながら、ヘカトが拳を繰り出す。乱打だ！
　刹那、ブリタブルが待っていたかのように風系の魔法を発動させ、足元をすくう！
　そうだ。乱打をすれば足元が疎かになる。そこを突けば、簡単に転倒させられる！

「ぬうっ!?」

　唸りながらヘカトはバランスを崩し倒れる。ブリタブルはそのまま暴風を叩きつけてヘカトを押さえ込んだ。

「確かに拳だけでは余は貴様に勝てん。だが、余の全てを賭ければ、負けるとも言わん！」
「何をっ……！」

　ビキ。
　筋肉の悲鳴が聞こえた。そして、変異が始まる。
　ブリタブルの全身から獣毛が生まれ、金の鬣に顔が包まれる。表情も変化し、体格がまた一回り大きくなった。それだけでなく、魔力も膨れ上がっていた。

「グルォォォォオオオオオオ――――――――――――っ！！」

　王を思わせる、威厳に満ちた咆哮。
　実況さえ黙り込むような状況で、俺は独りごちる。

「獣化(ビースト)……ブリタブルの切り札か、ここで投入か」

　獣の咆哮の振動を浴びて、俺は席に座った。