景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

「「「おおおおおおおっ！」」」

　攻撃が始まる。
　火が、水が、雷が、風が。そして刃が。
　一気に破壊エネルギーとなり、空気を溶かしながら突き進んでいく！

　その後を追いかけるように、俺は地面を蹴った。氷どころか、地面さえ剥ぎ取るエネルギーは渦を巻いていて、止められるものじゃあない。

『主、乗れ』

　そんな俺に並走してきたのは、ポチだ。素早くその背中に飛び移ると、グン、と加速した。
　俺は振り落とされないようにポチの首筋を掴んだ。

『良いか、主。《神撃》は加速していればいるほど、より速く斬れる。活用しろ』
「そうだったのか？」
『言わなかったか？』
「一言も聞いてないから今まさに訊いてるんだけど？」
『……よし、とりあえず行くぞ！』

　この駄犬め。前言撤回だこのヤロウ。
　内心で再評価しつつも、俺はリラックス出来ていた。これで、スムーズに攻撃出来るな。

　破壊が、始まる。

　エネルギーの渦が衝突し、弾けて轟音を響かせる。空気が二重になったように震え、衝撃の壁を生みながら、氷の結晶を次々と薙ぎ払っていく！
　轟音と破壊音と破砕音が重なり、ただの衝撃波となる中、その穴は、出来た。

　破壊の残滓が風となる中、俺は確かにベリアルを見据えた。
　タイミングを見計らったかのように、ポチの加速が最大になり、俺は力を解放する。

「《真・神撃》っ！」

　ポチの背中から飛び出し、俺は光の矢のように走る。
　いける。
　俺はそう確信した。

「単純だな」

　次の瞬間、俺は地面を舐めていた。って――は？　え？
　何が起こったか分からない。ただ衝撃が全身を打ちのめして、俺は空気を全部吐き出させられた。
　鉄の味。吐血。意味が、分からない。
　気が付いたら俺はバウンドしていて、何度も地面をもんどりうって転がっていた。

　遠くで、誰かの声が聞こえる。

　誰だ？　――だれだよ。

　空白を埋めるように考えていると、次の衝撃が全身を襲った。なんだ、何が起こった？　不思議だ、力が抜けていく――力？　違う。もっと根源的な、何かだ。
　全身がバラバラになりそうな痺れの中、俺は誰かに捕まれた。

『主っ！！』

　頭が割れるような音量のテレパシーを叩き込まれて、俺に感覚が戻る。
　まずやってきたのは、激痛だった。

「っがっ……!?」

　鉄さび味の液体が口の中にへばりついていて、気持ち悪い。いや、それ以上に、マジで痛い！
　なんだこれ、なんだこれ!?
　叫ぶことさえ出来ず、俺はただ呻く。

「ご主人さまっ！」

　悲鳴のような、メイの声。ポチが急停止すると同時に俺はずるりと滑り落ちた。くそ、踏ん張る力さえ残ってない。
　だが、俺は地面に激突しなかった。メイが受け止めたのだ。そんなメイが、目の前で真っ赤に染まっていく。メイの血じゃない。俺の、血だ。

「そんな、なんて、なんてヒドい！」
「すぐに回復を！　《ヒール》！」

　動揺するメイの後ろから、フィリオが駆け寄ってきて魔法をかけてくる。すぐに担任も追いついてきて、回復魔法をかけてくれた。だが、その回復速度が遅い。

「ケガが重すぎますねぇ。《セント・ハイヒール》」

　さらにセリナが魔法をかける。だが、それでも――たぶん、足りない。
　自分の中から漏れ出る何かの方が、僅かに多い。
　それはセリナにも伝わったのか、見る間にセリナの表情が険しくなる。

「癒し手が足りませんっ……治癒術師を！」
「その癒し手は、クロイロハのヤロウが殺しやがったからな……」

　双子の片割れが、口惜しそうに言う。
　そうか、そうだったな。

「ご主人さま、そんな、どうして……！」
「簡単な話さ」

　狼狽するメイに返事をする形で、ベリアルは口を挟んで来た。ゆっくり視線を送ると、相変わらずベリアルは足を組んで玉座に鎮座していた。

「確かにその攻撃は速い。喰らえば、私もダメージを負うだろう。だが、その実、貴様はその速さに全く対応できていない。つまり、タイミングが同じなんだよ。実に読みやすい」

　ベリアルは人差し指を立て、くい、と下に曲げた。

「どれだけその犬で加速しようとも、速度計算さえ出来ればタイミングは分かる。故に、それに沿って、カウンターを仕掛けただけだ。こう、地面に叩きつけるようにね？」

　衝撃的なことを、しれっと言いやがるな、コイツ。
　誰もが唖然とする中で、ベリアルはくっく、と嗤う。
　あのとんでもない加速の中、俺をしっかり捉えてカウンター仕掛けてきたってことだろ、それ。

「後はその制御出来ない速度は、そのまま凶器になる。君が助からない程にね？」

　予見していたことをズバリ言い当てられて、俺は胸が空っぽになった。
　死ぬ……死ぬ？
　って、んなワケねぇよ。ちょっと舐めすぎだぞ。
　俺は冷めた思考で、ゆっくりと身体を動かす。確か、まだ一個残ってたはずだ。
　俺の動きに気付いたのは、メイだった。即座に考えを読み取ったようで、俺の腰にぶら下げるポーチの蓋を取って中を探った。取り出したのは、小さいボックスだ。

「ご主人さまっ！　そうか、これを！」

　俺は小さく頷く。
　激痛と引き換えに超再生が行われる魔法道具(マジックアイテム)だ。これがあれば――！

「それを、この私がさせると思うのか？」

　瞬間、ベリアルが指を動かす。
　直後、飛び出したのはライゴウと担任だった。それにフィリオたちが続く。

「させねぇんだよ！」

　アマンダが吼え、長剣から刃を飛ばす。呼応して、アリアスが風の魔法を、エッジが炎を放つ。
　――だが。
　その攻撃が、途中で停止した。ただ暴力的な魔力で受け止めただけだっていうのを気付けたのは、たぶん、俺だけだろう。それぐらい有り得ない現象だった。

「無駄なことを。矮小なるものどもよ、思い知れ」

　ぱちん、と、指を鳴らした、その瞬間だった。

　――

　――――

　――――――――

　気が付くと、俺の身体は、再生していた。いつの間に激痛がやってきたのかは分からない。とにかく、俺は無事らしい。
　白い霧が立ち込める中、俺はゆっくりと身体を起こす。

　穏やかな風を起こし、俺は周囲の霧を払いのける。

　……意味が、分からなかった。
　ただ、世界が真っ白に染め上げられていて、俺以外の全員が、氷に閉ざされていたのだ。

「な、なんだ、これ……」

　いや、氷じゃあない。
　近くで閉じ込められているメイに触れて、俺は悟る。これは、魔力の結晶だ。素早く《ソウル・ソナー》を撃つと、生命反応はしっかりとあった。
　だが、少しずつだが、漏れ出てもいる。もしかして、吸収してるのか？　いや、違うな。これは、無理やり外に漏らしてるんだ。

「気付いたか？」

　その声だけで、霧が晴れていく。
　視界がクリアになり、玉座に座るベリアルが愉悦に顔を歪めていた。

「ゲームだ。分かっているだろうが、君はわざと生かした。何故なら、この中で君が一番面白いからだ」
「……っ！」
「このまま時間が経過すれば、その結晶に閉じ込められた全員が死ぬ。それまでに、君は私を玉座から動かすことが出来れば勝ちだ。良いな？」

　拒否権のない確認だった。
　俺はただ黙って魔力を高める。
　どうすれば良いか分からない。どうやって戦うのかも見えない。ただただ、圧倒的だから。魔神という力の強さを知った瞬間だ。

　けど、――けど。

　メイを、仲間をこのままにしておけるかよ。絶望がどうした、絶体絶命がどうした、そんなもん！
　内側から沸き上がる激情のまま、俺はハンドガンを構える。
　俺の大切な人たちを奪うヤツは、絶対に許さない。

『主。私も行くぞ』

　結晶化を免れたらしい、ポチが傍に寄り添ってくる。さすが神獣か。そのふわふわした体毛の奥には、アテナとアルテミスもいる。雷を迸らせていて、戦闘準備は万端だ。
　心強い。
　俺はちらりとメイを見た。メイは、笑ってくれたような気がした。

　――ご主人さま、信じてます。

　そんな声も、聞こえた気がした。
　いや、そうなんだろう。そう言ってくれたんだろう。だったら、やるしかないよな。
　怒りもある。悲しみもある。きっとそういうのが、起死回生の一撃に繋がるんだ。

「やれるだけやるぞ」

　俺は、低い声でそう告げた。