景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

「だ、脱走だとっ……！」

　危うく大声を出しそうになって、シーナはセリナに口を閉ざされる。それから小声になった。
　俺は黙って頷く。

「バカな、何をいってるんだ。そんなこと出来るはずがないだろう」

　シーナが険しい表情で非難してくる。
　無謀だと言いたいのだろう。その気持ちは良く分かる。何故なら、自分たちは武器はもちろん、防具一つつけていないのだ。加えて、今はいないが周辺には見張りがいるはずで、彼らに駆け付けられたら勝ち目はない。

　そんなことは分かり切ってる。

　これがゲームか何かなら、近くに装備品でもあるのだろうけど、現実はそんなことあるはずがない。
　だから、正面切って脱走なんて絶対にしてやらない。
　そもそも脱走なんてものは隠れてやるものだ。

「俺には魔法がある。手錠はされてるけど、魔法まで封じられていないし」
「不可能だ。この壁は分厚いし、硬い。大方鉱石か何かだ。それをぶち破るものとなれば、上級以上の魔法じゃないと不可能だ。仮に出来たとしても、とんでもない爆音がする。結局連中に見つかるぞ」

　さっき俺が考えてたことをまんまシーナは口にする。

「恐れながら、私もそう思いますわ」

　セリナも同意を示す。

「まぁ、正攻法からいったらそうだと思う」
「何だ。考えがあるのか」

　俺は黙って頷いて、目線だけでロウソクのたつ燭台を見た。釣られてシーナたちもそこを見る。燭台用にだろう、そこだけ壁が少し抉れている。
　俺も最初はそう思っていた。
　けど、違う。

「たぶんだけど、本来、あそこは松明を灯す場所なんだと思う」
「ええ、そうですね。ロウソクに対して燭台が大きすぎますもの」
「じゃあ、それにしてはあの抉れ、足りないと思わない？」

　俺の指摘に、誰もが燭台を注視する。

「言われてみれば、確かにそうだが……」
「目測だけど、たぶん、この壁は熱に弱いんだと思う」

　俺の指摘に、シーナがハッとした。
　すると、メイが即座に動いた。地面を這うようにして、べろりと舌で床を舐めたのだ。
　これには俺も驚いた。

「お、おい、何をしてるんだ、汚いだろ」

　慌てて注意する。もし手錠が無ければ抱きかかえているところだ。
　だが、メイはそれを無視して何回か舐める。そのたびに渋い顔をしていて、だが、それに負けないように味わっているようにも思えた。

「うん、やっぱり」

　何かに確信を持ったのか、メイは頷いてから体を起こして俺を見て来た。
　その勢いにたじろぐと、メイは自信ありそうに鼻息を荒く吐き出す。

「ご主人さま、この石、ピアノコークスです」
「ピアノコークス？」

　おうむ返しに返すと、メイは頷いた。

「炎を当てると溶ける鉱石で、燃料になる。しかし、その鉱石は赤いはずだったが？」

　不審になりながらシーナが言うと、メイはまた頷いてから、自分が舐めた部分を指さした。
　すると、その床がほんのりとではあるが、赤くなっていた。
　検分したシーナが唸る。

「この赤みは、確かに……」
「ピアノコークスは、唾液に反応して赤くなる……ます。だから、ピアノコークスを動物に舐めさせて仕上げをしていくの。でも、それだとムラが出来たりして、あまり質が良くないの。だから……」

　俺はぞっとした。

「上質なものは、人間に舐めさせてるってか？」

　メイは頷いた。
　そしてそれを知っているということは、メイもやらされていたってことだ。農奴って、農業に従事するんじゃなかったのかよ。
　どうやらメイの地主は相当色々とやらせていたらしい。

「なんてことを……ピアノコークスは微弱だが毒がある。ずっと舐め続けてたら中毒を起こすぞ」
「マジか」

　って鉱石なんだから当たり前か。人間にとって有害のはずだ。

「どんな中毒を起こすか、本人の体質なども相まってまちまちらしいが……身体に良いものではない」
「そういえば、地方で臨時の無料診察所を設けたところ、コークス中毒と思われる患者が一定数いる、と報告を受けたことがありますわね……」
「嘆かわしいですね。それが原因だったとは……」

　二人の会話はどう禁止するか、に発展し、俺は流し聞きしながら考え込む。
　もしかして、メイのレベルが上がらないのはそんな中毒になってるからか？
　確証はないが、可能性としては有り得る。そういえば、メイも何か言いたげだったし。この辺りは帰ってから調べるとしよう。
　とにかく、今はこの壁がピアノコークスと分かっただけで十分だ。

「炎に弱いなら、俺の魔法で何とか出来る」
「そうだろうが、どうするつもりだ？　派手にやればやはり気付かれるぞ」

　その懸念はもっともだ。だが俺には裏技(ミキシング)と現代知識がある。
　熱に弱いと分かれば、やりようは幾らでもある。

「それに関しては俺に考えがある。何回か試行錯誤しないといけないだろうけど、出来ないことはない」
「本当か!?」
「要は静かに脱出出来ればいいんでしょ？　だったら出来る」

　俺は自信満々で頷いた。


　◇　◇　◇　◇　◇


　翌日の晩。というか、夜中。
　誰もが寝静まる頃、俺は物音を立てずに行動を開始していた。
　何度も静かに深呼吸して意識を集中させる。これからすることは、今までのどの魔法よりも神経を使う。ほんの僅かなブレさえも許されない。
　緊張感が全身を襲うが、俺は構わずに呼吸を整えながら意識を高めていく。

「……出来る」

　俺はただ一言、自分に言い聞かせてから魔法を唱える。

「……《フレアアロー》」

　解放したのは、炎の初期魔法。それを三つ同時に展開し、裏技(ミキシング)で混ぜていく。
　狙いは威力の上昇だ。こうすれば、あのゴブリンを蒸発させた火矢になる。
　けど、それをぶつけるだけじゃあダメだ。それをすれば、確かに壁の一部を融解させることは出来るだろうが、貫通出来るかどうか怪しいし、何より熱が凄まじい。

　だから、俺は別の手段を取る。

　俺が出来る可能な限り、薄い刃にしたのだ。
　これの維持には凄まじい集中力が必要で、常時精神力がガリガリと音を立てて削られていく気がする。

　長くは維持できないな。早くしよう。

　俺はその刃でもって、壁を突き刺した。
　熱に弱いピアノコークスだけあって、あっさりと刃の侵入を許す。音もない。

　超高熱の刃をゆっくりと動かし、壁に切れ目を入れていく。薄くしたのは、この切れ目を目立たなくするためだ。

「……ふう」

　集中力の限界を迎えて、俺は魔法を解除する。
　体感時間で一分ぐらいか？　そんだけ短い時間だけど、かなり消費するな。魔力の方は……無事だ。けど、壁に入れられた切り込みはあんまり進んでいない。
　仕方ない。こればっかりは根気の問題だ。

　俺は少し休憩してから、また炎の剣を生み出して壁を切り裂いていく。

　丁寧に、丁寧に。

　それを何回も何回も繰り返して、ようやく壁に切り込みを入れられた。
　見た目はあまり分からないが、押すだけで壁は倒れてくれるだろう。俺は額に浮かんだ汗を拭う。

「……出来たぞ。もう起きて良い」

　俺がそう無声音で語り掛けると、セリナとメイが目をぱっちりと開けた。
　むくりと二人は起き上がると、さっと目くばせしてくる。俺が頷くと、二人も頷いた。
　彼女たちには格子の近くで寝たふりをしてもらって、見張りをやらせていた。俺は魔法に集中していなければならないため、見張りに気付く可能性は高くないからだ。

　まぁ、実際はこれだけの夜中なら見張りも熟睡しているようだから、一回も来なかったけど。

　所詮、と言っては悪いが、この見張りも農奴が担っているからだろう。ほら、今もいびきが聴こえる。内心で呆れつつも俺は上手くいったことを安堵……ってあれ、そういえばシーナは？

　思いながら目くばせすると、シーナはいびきを――一応女性なので控えめに――かきながら思いっきり爆睡していた。あ、ちょっとヨダレ出てるし。

「……しばいていい？」

　この俺の提案に、誰も否定しなかった。