法術装甲隊ダグフェロン　永遠に続く世紀末の国で　『悪夢の研究』と『今は無き国』

「で？西園寺の嬢ちゃんよ……その頼みに俺はどう答えると思う？」

　不機嫌そうに親父はつぶやく。その瞳をにらみつけながらかなめは笑顔を浮かべた。

「受けるね、アンタは。アンタはそう言う人だ。叔父貴にはそう教育されてるんだろ？叔父貴は今でもそう言う男だ。アンタ等を率いた時から今まで少しも変っちゃいねえよ」

　かなめはそう言って大将の目を見つめた。

「俺も随分お人よしに見られたもんだな。それと隊長は相変わらずか。あの人はいいところも悪いところも変わらねえのか……あの人だけは変わらねえ。それは良いことだ」

　大将は苦笑いを浮かべながら手拭いで顔をぬぐった。

「じゃあ断るのか？叔父貴に受けた恩。忘れちゃいねえだろ？」

　かなめは矢継ぎ早にそう言った。

　親父は目をランに向けた。小さなランは不敵な笑みを浮かべながらにらみ返した。

「アンタの腹はこの娘等が来た時から決まってたんだろ？」

　レイチェルはそう言ってほほ笑んだ。

　親父は苦笑いを浮かべつつ静かにうなづいた。

「しゃあねえね。ランと西園寺の嬢ちゃんとの仲だ。引き受けてやるよ。それと隊長には一生かけても返せねえ借りがある。俺達を人間に戻してくれたのはあの人だ。その人の部下を見捨てることなんて俺にはできねえ」

「よし！」

　ランはそう言うと店の中を見回して、黙ってやり取りを見つめていた誠達一人一人を目で確認した

「それよりランよ……うどん、はどうする？うどんは腹には溜まらねえぞ。たくさん頼みな。金は貰うがな」

　ぼそりと大将がつぶやくのを聞いてアメリアが手を挙げた。

「かけうどん大！」

　アメリアの注文ににやりと笑った大将はうどんを茹で始めた。

「じゃあ、アタシもかけの小で」

「アタシは釜玉」

「そうだな……私はおろし醤油の中がいい」

　ラン、かなめ、カウラが次々と注文する。

「じゃあ僕は……」

「俺はざるうどん！」

　注文しようとする誠を遮って島田が叫んだ。

「もう！正人ったら……誠ちゃんが注文しているところじゃないの……私もざるうどんの大」

　サラが慌ててそう言った。

「はいはい、サツマイモが揚がったよ」

　レイチェルはそう言ってトレーにサツマイモの天ぷらを並べた。

　先ほどまでの殺気はすでにこの場には無い。誠はその事実に気づいて苦笑いを浮かべた。