役目を終えたオカン系勇者の現実スローLIFEは、やはりままならない。

　防衛省庁舎、上層階にある談話室。

　十六畳ほどの広さに厚手のカーペット敷かれ、高級そうな革張りのソファーが中央に置かれたガラス張りのテーブルを挟むようにして二台あり、そこには誰もおらへんはず……やのに――。

「な、何でお前がおんねん……僕が倒したはずやろ……」

　視線の先、ソファーの前にはありえへん存在がおった。

「フハハハッ！　良くぞ来た！　我が宿敵！」

　体全体に響く嫌悪感を覚えるほどの笑い声に、擦り倒したようなテンプレなセリフ回し。

　頭にはあいつの特徴である黒い二本の角はなく、ここの職員のように紺色のスーツを着こなしている。
　
　きっと僕とは違う方法で姿を変えたんやろう。

　それやのに伝わってくるの異質な威圧感。

「いやいや、我が宿敵やないねん！　何で自分がおるか聞いてるんや！　魔王！」

　そう、魔王。
　僕が死闘の末に倒したはずの宿敵。

　もしかして……生き延びて転移魔法を覚えて、僕のあとを追ってきたんか？

　いや、今は考えてる場合やないな。

　やったら――。

「もう一回、倒させてもらうで！」

　【次元収納】から、光の加護を施されたバスターソードを取り出し瞬時に間合いを詰め、斬りかかる。
　

　――ガキンッ！


　けど、突然現れた白髪頭で灰色のスーツ姿の老人が、その手に持っていたステッキで、振り下ろした渾身の一撃を止めた。

「お前……誰や」

　こんな奴知らへん。
　というかどうなってんねん。
　死んだはずの魔王はおるわ。
　僕の一撃を止めるやつが出てくるわ――。

「ん？　ちょっと待て」

　この男からも僅かやけど、魔王のような威圧感を感じる。
　
「ってことは、目の前におるこの男も魔法を使って姿を変えてる魔族かなんか！？」

　戸惑ったことで力が抜け、攻撃を弾かれ体勢を崩す。

「し、しもた！」

　老人はそれを逃さまいとステッキを前にかざす。

「｜加重力《グラビティ》｜暗黒鎖《ダークチェイン》」

　老人が詠唱を発した瞬間。

　周囲に重力のような圧が掛かり、同時に闇魔法の特徴である紫色のマナを放つ鎖が発生し、僕を捕らえようとする。

「――ふんっ！」

　間一髪で鎖を弾くことは成功した。

　やけど――。

「これは……ピンチやな」

　先に放った【加重力】の重さに耐えかねて膝を着く。

　何や次から次へと……闇魔法まで使うとか反則過ぎるやろ。

「くそっ、どうやっても動けへん……」

　バスターソードを振りたくても、握った柄を離さないようにするので手一杯。

　こんな時、皆がおったらな。

　ふと、脳裏に背中を預けた仲間達の姿が浮かんだ。

　助けた、助けてきた。
　そう思ってた。
　やけど、僕も皆に支えられとったってことか。

　でも、僕は勇者。

　こんなところで……しかも自分の世界で好き勝手やられて、終わりなんて、信頼して背中を預けてくれた仲間に顔向けできひん。

「はぁ、はぁ……僕は勇者や……ま、負けへん！」

　魔法を放った老人を睨みながら、バスターソードを床に刺しどうにか立ち上がろうと足掻く。

　すると、目の前にデカい背中が飛び込んできた。

「うぐっ――。お、遅いわ……もうちょい早く助けてくれる……？　ヒロおじ」

「ハハハッ、すまんな！　勇者様がカッコつけてるところを邪魔したらいけないと思ってな！　ほら、こういうのが物語の見せ場だったりするだろう？」

　悪びれることなく、こちらを振り向き笑顔を弾けさせる。
　助けてくれたのは嬉しい。
　やけど、このタイミングで来るとかもうツッコどころ満載でしかない。

　でも、正直ここに来ての助っ人は助かる。

「言いたいことは山程あるけど、助かった」

　ヒロおじが間に入ったことで、老人の集中力が途切れたのか、掛かっていた魔法が解除された。

「よしっ！」

　すぐさま、攻撃に転じようと柄を握る手にグッと力を込める。
　

「全力でいかせてもらうで！　｜陽光《ライトニング》――」

「はーい！　ストーップ！」

　詠唱し一撃を放とうした時、後ろにいたヒロおじが凄まじい速度で移動しバスターソードの柄を掴んできた。

「何で止めるんや？　ヒロおじ……」

「いやいや、止めるも何も向こうはお前を攻撃しようとしたか？」

　そう言われるとしてないような。

「……してないな」

　確かにしてない。
　僕が自ら判断して斬り掛かったまでや。

「のう、もういいのか？　ワシは全然続けていいがのう？」

　老人の声が聞こえたと思ったら一瞬にして、空間を飲み込むような異質な威圧感が室内を満たす。

「こ、この威圧感は――っ！？」

　恐らく魔王以上のものや。
　僕はとんでもないやつに手を出してしまったのかも知れへん。
　自分の過ちを悔いてると、ヒロおじの笑い声が響く。

「ハハハッ！　まぁまぁ、落ち着けっての！　根は優しい奴なんだ。勘弁してやってくれ」

「ふふっ、そうか……宏斗が勇者に選んだくらいだからのう。そこはわかっているつもりだ。しかし、これで意識を失わないとは若いのにかなり強いのう……」

「強いに決まっているだろう！　俺が育てたわけだからな」

　腰に手を当て自慢げに笑う。

　急に現れて仲良しってどういうことやねん。
　もうさっぱりわからへん。

　次々と現れる人物、理解の追いつかん状況に頭をフル回転させている間にも、白髪頭の男とヒロおじが親しげに会話してる。

　起きた全部を飲み込めるとかと言われたら、正直なところいくら何でも無理や。

　でも、間を置いたことで少し落ち着いてきた。
　
　僕に会わしたかったどんでもない人物が、この二人ってことか。

　一人は死んだはずの魔王に、もう一人は魔王以上の存在。

「ふぅ……ーあかん、手に負えんし、考えんのやーめたアホらしい」
　
「フハハハーーッ！　かなり戸惑っておるようだな！　我が宿敵よ！　つまりだ。我はお前の敵ではない！　そういうことだ！」

　老人の後ろで、空気どころか全く見せ場もなかった魔王の声がうるさい。
　
　こっちが意味わからへん状況で、脳みそフル回転させてんのに、内容の無いことバカでかい声出しよって。

　しかも言うてることがピンポイント過ぎて全然わからへんし。

「のう、ヒューデリッヒよ……お前は少し静かにしておれ」

「し、承知致しました。お爺さま……」

　これが年の功ってやつか、魔王の奴もう黙り込んで何も言わんくなった。

　ナイスや、強い老人。

　ちょっと待て、今聞き捨てならんこと言わんかったか？
　確か――。

「――お爺さま……誰が誰のや？」

「いや、誰のって我のお爺さまだが？」

「はぁぁーーーっ？！　もうこれ以上、ええってそういう詰め込んでくる感じ」

「当代の勇者よ、我が孫がすまないのう……」

「えっ、あ……僕は、全然気にしてないので……。というか、すみません。急に斬り掛かって――」　

「ふふっ、それこそ気にしないでくれ。ワシらが今まで隠していたわけだしのう」

　笑ってたら、普通のお爺ちゃんにしか見えへん。
　それにしても、魔王の影薄すぎるやろ……生きてたことはびっくりしたけど、ここまで薄いとな――。

　バツの悪そうな顔してる魔王の方を見る。

「我が宿敵よ……その、そういう目はやめてもらえないだろうか……いくら我でも、傷付く」

「あ……すまん」

　あまりの悲壮感に普通に謝ってしもたわ。

「まぁ……あれだ！　積もる話もあるだろうから、座って話そうぜ！」

「そうやな、聞きたいことしかあらへんし」

「よし、じゃあ、早速――」

　ヒロおじは真剣な表情になり、自分が勇者だった頃の話、何で二人がここにいるのかを語り始めた。