ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

　はーちゃんの光は、激しすぎた。
　とっさに目を両腕でかばうしかなかった。
　不思議と、熱も、音も、衝撃さえない。
　ただ、光が消えるまでの間に、たしかに聞いたんだ。
『これにて、おさらばです』
　はーちゃんの最後の声が。
　
　声と光が消えると、また夜につつまれた。
　焦りながら、やっと目がなれてきた。
　ボルケーナ女神像は、消えていた。
　ウイークエンダーは、コントロールが戻ってる。
　私が最後にだした操作にしたがって、膝をついていく。

　私はかけ戻る。
　安菜も一緒についてきた。
　だけど。
｢安菜、これ持って避難して！　｣
　炊き出しの袋を、押し付けた。
　それを安菜は押し返して。
｢はーちゃん関連の指示をだすのは私だよ。
　避難してほしいなら、まずコクピットの様子を見て！　｣
　そうなのかな？
　まあ、反論するのもめんどくさかったから、それにしたがう。
　スマホは、今度はちゃんと使えた。
　これで、監視カメラの映像が見れる。
　コクピットは、真っ白だった。
｢はーちゃんが燃えてる！　｣
　熱源探知に切り替えると、いちばん熱い所が見えた。
　白いのは、煙なんだ！
｢他の部分は、自動検査がすむまで、まだ･･････｣
　また焦ってしまう。
　検査はまだかかる。
　これまでの戦いで壊れた部分が、律儀に表示されていく。
　画面に目を走らせるけど、もどかしい。
　表示が端から、下に流れてく。

｢一番重要な操作は、はーちゃんがやったはず｣
　おびえる声で言われた。
　安菜から。
｢その煙は、操作の負荷に耐えられなかったからだと思う｣　
　そっ、それは、考えられる事だけど。
｢うさぎ、はーちゃんを緊急脱出させて｣
　お願いと一緒に、銀の鎖につながれた黒い宝石。
　メガ･エニシング･キュア･キャプチャーのネックレスをわたされた。

｢いきなり何言うの！？　｣
　でも、安菜は止まらない。
｢放棄、と言って良い｣
　私は、その言葉の冷たさに逆らった。
｢放棄だなんてそんな！　｣
　初めて合った、地下の研究室。
　あそこで聞いた笑い声が忘れられない。
　あれが、私たちと同じ心を持つ証拠だと思ってた。
　でも。
｢はーちゃんは、破滅の鎧として、AIとして、ゲコンツ星のために働く使命に全てを使ったの。
　私たちに都合の良い事をする義理なんか無いの｣
　･･････私より良く見てるじゃない。
　何て事。
　でも。
｢でも、まだ助かるかもしれないのに！　｣
｢早く乗りなさい！　
　次の相手は閻魔　文華なんだよ！　｣
　怒鳴られた。
｢私が逃げるのを援護して！　｣
　その言葉は、たしかに冷静だった。
　だけど、その表情は、本当につらくて、泣き顔で。

　ああ、まただ。
　なんで私は、安菜みたいな冷静な判断ができないんだろう。　
｢百万山神社までは、なんとしてでも逃げてよ｣
　それしか言う事は、ないじゃない。
　安菜はうなづいて、ポケットから懐中電灯を取りだした。
　私は反対を、ウイークエンダーを目指して走りだす。
　足音が離れていく。

　辺りのハンターキラーたちも、動きだした。
　危ないかもしれないから、道の端に立ち止まる。

　･･････早く、連絡をいれないと。
｢こちらウイークエンダー･ラビットの、佐竹　うさぎ。
　これより、ウイークエンダーから不要な機材を放棄します。
　回収は必要ありません｣
　もう一回、復唱。

　次はスマホで遠隔操作。
　はーちゃんを席ごと、ロケットではじきだすんだ。
　本当なら緊急脱出に使われるレールに乗って、ウイークエンダーの背中から煙と、はーちゃんの席が飛びだした。
　戻ってきた街の灯で、パラシュートが開くのがうっすら見えた。

　それが終わったら、走るだけ。
　乗り込んだら、あの閻魔　文華と向き合わなくてはならない。
　パーフェクト朱墨が、ブロッサム･ニンジャが、ディメイション･フルムーンが動いてる。
　家の影で見えないけど、七星も同じだろう。

　なのに、私に浮かぶのは後悔だけだよ。
　幼い頃、私たち二人だけで誓った。
　世界中の誰も得も損もしない主君と騎士になった。

　だからこれは、今の私だけの後悔。
　また、安菜に重要な判断をさせて、泣かせてる。