ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

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　騎士叙任式を、４歳のころにうけた。
　閻魔　文華に、魂呼長官が腕を吹き飛ばされた直後にね。
　私は、無力感に打ちひしがれた。
　そんな私を見かねて、安菜は精一杯考えてくれた。
　騎士の証である剣を、主君としてさずけてくれたんだ。
　くれた剣は、お家にあったリッパな包丁。
　全く使わないらしい。
　２０万円位すると言ってたっけ。
　で、問題がひとつ。
　包丁を他人に見られたら。
｢危ない！　子どもが刃物を持っちゃいけません！　｣
　こんな感じで怒られる。
　だから普段、人がいない山奥の神社ですることにした。
　幼稚園の遠足で行ったこともあるし。

　歩いてるうちに、安菜が前を行く。
　それが気に入らなかった。
　気がつくと、かけっこしてた。
　神社に着いたときには、汗だくだった。
　どちらかと言うと肌寒い日だったはずなのに。

　安菜が神社の扉の前、拝殿に上がる階段に立つ。
　私はその前にひざまつき、頭をたれる。
　包丁の背で安菜が私の両肩をたたく。
　これがアコレード。
　見届け人も、ごちそうもない。
　私たちの誓いだけが残った。
　
　そうなんだ。
　その時もらった包丁は、もうないんだ。
　包丁がないのを、安菜のお母さんが気づいた。
　安菜は問い詰められたけど、何も話さなかった。
　それを見た私は、その場で理由を話した。
　すぐに包丁をかえした。

　だから、私が騎士だという証明は、ない。
　それでも、誓いは残ってる。
　弱き者の守護者、希望と希望をつなぐ架け橋、最もエレガントなパイロットになれ。
　４歳が考えたにしては、しっかりしてる。
　だから、本物の騎士の、気持ちはわかってるつもりなんだ。

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(そう思ってたんだ。
　だけど、あれは？　)

　私のウイークエンダー、ブロッサム、ディメイションは、ある一点を囲んで長距離から監視体制にはいってる。
　さっきの訓練どおりにわかれて。
　パーフェクト朱墨は上空を旋回しながら。

　中心にあるのは、道路の交差点だった。
　街と百万山神社を、山沿いと川沿いで挟んでいた道が合わさる。
　そこから金沢市へつなげる道だよ。
　交差点はボルケーナ女神像の真下にあった。

　少なくなってたパトカーのサイレンが、また増えた。
　せっかく戻ってきた市民たちも、また避難しなくてはならなくなった。

　ハンターキラーも自衛隊でも、遠巻きに見張るしかない。
　彼らが道をライトで照らしながら、閉鎖する。
　地球製の戦車や装甲車。ライオン、キツネ型の宇宙製ロボットで。
　これからは、地球製から宇宙製ロボットに主力が変わってくのかな。
　だけど、どれも閻魔　文華だと。
　相手になるとは思えない。
　それは、あっちのパイロットたちもわかってるらしいね。
　道を塞いだあとは戦車からもロボットからもおりた。
　そして後方へ走っていく。
　道を塞いだのは、さらに後方の人々を守るため、少しでも壁にするためなんだ。
　自分たちは、剣でも銃でも使うんだ。
　言わば、歩兵として戦うつもりだ。

　交差点には、信号以外は動くものはなくなった。
　ただひとつ、不自然なものがある。
　青いベンチがある。　
　たぶん、木を青くペンキで塗った、三人座れそうなシンプルな物が。
　焼かれたり、どこかから投げ飛ばされたわけでもない。
　ただ、熱源探知で見るとわかる
　下に、何か暖かい物がある。
　ちょうど、人間くらいの。
(あれが、閻魔　文華？　)

　戦車が封鎖する道から、小さな影が進みでた。
　黄色い車両型ロボットだ。
　小さなタイヤで走る車体に、１本だけアームを乗せてる。
　カメラとマイクはついてる。
　映像が配信されてくる。

　ロボットがライトに照らされたベンチ。
　それを細長い、それでも人よりは太いアームがつかんだ。
　そして、ひっくり返した。
　下に黒い何かがあった。
(これが、熱源探知に写った暖かいものなの？　)
　怖い。
　閻魔　文華がしてきた悪行が頭をよぎる。
　そいつが今、何を起こすのか。
　恐ろしい。
　
　黒いものが、ゆっくり持ちあがった。
　動き始めると、それが何なのか分かりだした。
　黒いものは、雨ガッパ。
　だけど、ボロボロの穴だらけ。
　役に立つとは思えない。
　それと、長い黒髪だった。
　白い手が、髪をずらす。
　その手は、丸みを帯びた骨や青い血管が浮きでていた。
　髪から現れた顔は、白く、鼻は高い。
　顔立ちはほっそり？
　どうだろう？
　ほお骨が浮きでるほど、やせこけていたんだ。
　それでも。
｢閻魔　文華だ｣
　間違いなかった。
　赤い目をもつ強大な魔法使い。
　暗号世界の王女。
　魔術学園の、はじまって以来の犯罪者。
　
　それが汚れた顔で、特徴的な目で、無表情でロボットを見つめていた。