魂呼び子．10
「…――ここにしよう」
法印を置くポイントを選び定めたアントイーヴが
そこでセレグレーシュがぽつりと彼にたずねた。
「それ、封じちゃうのか？」
「解き
こころなしか覇気に欠けるアントイーヴの応答を耳に。セレグレーシュは、思い迷いながら
「そうか…」
理由などわからないが、なんとなく理不尽で……。
そこまでする必要などない気がしたのだ。
けれども。どうしてそう思うのか自分でもわからなかったので、そのままに現状を受け入れて唇を結ぶ。
ふと、視線を転じれば——
そのあたりで、そわそわと泳いでいた女
セレグレーシュと目の焦点がかちあったそのタイミングで、彼女がここぞとばかりに視線を返してきた。
ここに来るまで、どうして獣人だけ出したのか、メルがどうなったのかとしつこく彼女に問いただされていたが、必要に輪をかけて慎重になっていた彼は、いっさい応じようとしなかった。
アントイーヴは彼が口を割らないことを達観してか、プルーデンスに下駄をあずけてか…。はじめから聞こうとはしなかったが、
その男が彼女よりはるかに
途中から無言の圧力に転じた彼らの要求――
それをずっと無視しつづけていたセレグレーシュは、かなう範囲で思考を整理して意思を固めると、すこし前まで積極的に働きかけてきていたいっぽうの彼女…――
プルーデンスのまなざしをあらためて受けとめた。
ちらと見るだけにして、
〔メルって子、まだ生きてるよ〕
〔っ！ …それ、ほんとうに――？〕
女
一度、セレグレーシュを映したアントイーヴの青い瞳が、驚愕からとまどいへ表情を転じて、
当時の彼は、その
けれど確かに…。
思い返してみれば、その命が絶えたことを確認したわけではなかったのだ。
（…ぼくはもしかして、とんでもないことを…――いや、そうなら…。それが事実なら、もしかして……。結果的には、ぎりきり彼女の命を繋いだことにもなるのか…――？）
〔だから呼ばなかった〕
静かに響いたセレグレーシュの決断に、プルーデンスが困惑の混ざりこんだ、なにかつかみ切れていないような空虚な言葉を発する。
〔どうしてよ…。そんなのって…――〕
〔紙一重って気がしたんだ…。こっちに呼んだら、すぐ消えてしまいそうだった。たぶん、長くはもたない。
それでも、あの中から出したいなら君らがすればいい…。……そうしてやるべき……終わらせて、楽にしてやるべきなのかも知れないけど……。
こんなの――勝手なのはわかってる。わかってるけど…。オレは――（まだ…わりきれていない。納得できない……できていないから
そこまで言うとセレグレーシュは、くるりと身をひるがえし、ふたりに背中をむけた。
彼としてはそれ以上、
走りださぬまでも、そそくさと獣人を封じる現場から離れてゆく。
セレグレーシュの行動を静観していた
そのまぶたが再び
秘色の髪の少年が消えた方角をちらと映して、もどされたそのまなざしが現場に残されたふたりを
〔取引をしよう。手を貸した代価に――彼が闇人を…その
〔…ど、どうしてよ。考えって、なにする気なの？〕
しりごみするプルーデンスを
〔知る必要はない〕
〔
目に
ため息をつくともなく告げる。
〔
目の
……
こまごまとした思いをとり混ぜながら語るなかに、どこかうら寂し気な表情も見せていた彼だったが、表面上はブレを感じさせないフラットな姿勢を維持して主張を
〔…
たとえ後手を踏んでこの選択を後悔しようと、疑念に惑わされぬ小数でありたいので…――いま、これを
自身の決断・方針を前面に押しだしたアントイーヴが、無感動な目をしている少年に、にっこり笑いかける。
〔――彼女にも、ちゃんと話しておきます〕
相手がそれと明確な（
▽▽ 予告 ▽▽
次回、十五章【 いまはまだ、白でも黒でもなく… 】に入ります。
お目通し、ありがとうございます（十五章がエピローグ【追憶】の前の章になります）。
