第三話
「本当に何なのよ……」
コリンが心配してるし、早く教室に戻りたい。
廊下で向かい合うマークは、自身の口の横に手を当て、
「…………てる」
「え？ 聞こえないんだけど」
「……スカート、捲れてる」
小声で教えてくれた。お尻の方に目をやれば、確かにスカートの端っこが、ほんの少し捲れていた。
…………え？ それだけ？
あんな大声出して、危うく頭から落下しそうになったのに、スカートがちょっと捲れてるだけ？ 何ならペチコートを履いているから、下着は見えないのに？
……いや、こういう、はしたないなところがお父様の言う「社会性のなさ」に繋がっているのかもしれない。きちんと社会経験を積んできた同い年は、スカートが捲れるなんてドジすらしないのだろう。
わたしはスカートを軽くはたいて、整えてから、
「お見苦しいものを……」
と、マークに軽く謝罪した。
これでマークも「分かったなら、いい」とかなんとか言って納得してくれて、教室に戻れるだろう──
「そうじゃない！！」
なんて、わたしの予想は大幅に外れた。
また大声を出された。
何なんだ、本当に。
「……女子がそんな短いスカート履いて、しかも捲れてたら、良くないだろ」
「誰に、何が良くないのよ。だから、見苦しいもの見せて悪かったって、言ってるじゃない。謝罪が足りないって言いたいの？」
「見苦しくねーよ！ 目のやり場に困るんだよ！」
はぁ？
別に下着が見えてるわけでもないのに、目のやり場に困るぅ？
「……本気で言ってるの？ 女子に慣れてなさすぎじゃない？」
「…………っ！」
ぐぬぬ、と声が聞こえてきそうなほど、マークの声が詰まった。
……図星だったらしい。
「……そうだよ、男だらけの環境で育ったから、女子とどう接していいか、わかんねーんだよ……！」
殺人事件の自白をする犯人並みのテンションで告白される、彼の過去。
クラスメイトの割に、素っ気なさすぎる態度にも合点が入った。男同士で会話している時は普通に話している様子だったし。
「……オレは母さんから、『女の子はみんなお姫様だ』と教わっているんだ」
まぁ、お洒落な例えをするお母様だわ。
──なんて、少年の可愛らしい一面を垣間見て、微笑ましくなっているわたしに突きつけられたのは、
「だから、お前も女らしく、姫らしくしろ」
──クソガキ命令だった。
思わず眉間に皺が寄る。
……こいつは馬鹿なのか？
「……女らしくとか姫らしくって、何？」
「え」
女の子はお姫様──それは、「女の子とは、姫らしくお淑やかな生き物である」という意味じゃなくて、「女の子と接する時は、お姫様だと思って扱いなさい」という処世術の教訓だろう。どうしたらそう曲解して、姫らしさを女側に押し付ける発想になるんだ。
「わたしはわたし。アンよ。それが認められないなら、わたしを女として扱わなくて結構よ」
「…………」
マークは何も言い返してこない。口を半開きにして、言葉を失ったようだった。
──わたしという個性を消して、女らしく、だって？
たまったもんじゃない。しかも、人に命令されて、なんてもってのほか。
呆然と立ち尽くすマークを無視して、わたしはスカートを翻す。
「そうもいかないだろ……」
教室のドアを開ける音に混じって、マークのため息が耳に届いた気がした。
