vs，SJK

「貴女(あなた)、妹さんでしたの？」
「そだよ？」
「では、御名前(おなまえ)は〝日向(ひなた)ヒメカ〟と？」
「うん」
「……そう、妹さんでしたか。運命の悪戯(いたずら)ですわね──いえ、結果として幸運と考えるべきなのでしょうか」
　伏(ふ)せた眼差(まなざ)しが寂しそうにも映ったのは、束(つか)の間(ま)の友情が幻想と砕けたせいだろうか。
「どしたの？」
「残念ですわ、ヒメカ……こんな巡り合わせでなければ、素敵な友達になれたでしょうに」
　眼前で徐々(じょじょ)に液状(ゲル)化を始めるメイドベガ！
　変質部位の体色が碧桂石色(エメラルドグリーン)に染まり、もはや下半身はメロンゼリーの塊(かたまり)だった。
「心の底から嬉しかったですわ。一時(いっとき)でも素敵な夢を見られて」
「ひっ？」
　異形の正体を目(ま)の当たりにして、ようやくヒメカも身の危険を実感したようだ。
「おとなしくして下さいませ。誓って、手荒な真似は致しませんから」
「いや……いやあ！」
　だから、知らない人を家へ上げるなって！
　幼稚園で習ったろ！
　えぇい、もう！
　世話が焼ける！
「毎度ーーッ！　来々軒(らいらいけん)アルよォォォーーッ！」
　ボクは天井を突き破り、ミサイルキックを喰らわせた！
　上半身にクリーンヒット！
　まだ人間形態を維持していたせいか手応(てごた)えあり！
「あうッ！」
　床板(ゆかいた)をブチ破って、怪物メイドが階下へと墜落！
『ちょ……っ？　マドカ、何やってるの！』
「アハハ、ゴメン。ボク的に限界だった」
　空々しく謝っておく。
「さてと、言いたい事は山程(やまほど)あるけど……」
　愚妹(ぐまい)へ説教せんと振り返った瞬間──「アッチ行けぇ！　オバケーーッ！」──ベチィィィンッ！
　顔面に叩きつけてきたよ。教科書が詰まった通学鞄(かばん)を。
「いきなり何すんだーーッ！」
「ふぇ……ふぇぇん！　お姉ちゃ～～ん！　うわ～ん！」
　今度は琴線(きんせん)切れて泣き出したし。
「情緒不安定か！　オマエは！」
「うるさいオバケ！　変な事したら、お姉ちゃんに言いつけるんだから！　ヒメカのお姉ちゃん、胸ペッタンだけど強いんだからね！」
　お姉ちゃん、目の前にいるからな？
　後で覚えとけよ？
　場違いな姉妹喧嘩が展開する最中(さなか)、ボクの背後で床が噴(ふ)き弾(はじ)けた！
　濛々(もうもう)たる爆塵(ばくじん)の中で、粘液(ゲル)質の蔓(つる)が樹林と絡み伸びる！
「コイツ、やっぱり〈ブロブベガ〉か？」
　粘液質(ゲル)の蔦(つた)が滴(したた)り混じり、再び〝メイド少女〟の姿を形成した！
「ようやく御会(おあ)いできましたわね。私(わたくし)の名は〝ラムス〟と申し──」
「ああ、そういうのは別にいいよ。悪いけど〈ベガ〉の自己紹介とか興味ないもん」
　無関心ながらに遮(さえぎ)り、怪物との反目を交わす。背後に妹を庇いつつ。
　とりあえず、ボクは裏拳(うらけん)一発で壁に大穴を開通。
　そこを顎(あご)で指して、自分の部屋へと敵(ベガ)を誘(さそ)った。
「どういうつもりですの？」
「この子は関係ないからね」
　そう告げて、ボクはヒメカを一瞥(いちべつ)。
「……なるほど」
　淡い苦笑を含むと、怪物少女は素直に従(したが)う。
「ごめんなさいね、ヒメカ」
　怯える瞳と擦(す)れ違(ちが)う瞬間、彼女は小さく呟(つぶや)いていた。
　静かに優しく──そして、寂(さび)しく。



　大口(おおぐち)開(ひら)いたボクの部屋は、闘技場へと役割を変えた。
　臨戦体勢で警戒するボクに反して、対峙するラムスは貞淑な物腰に佇(たたず)むだけ。まるで〝萌える草原で微風と戯(たわむ)れる文学ヒロイン〟だ。はたして自信に裏打ちされた余裕なんだろうか。
「正直、厄介な相手だなぁ」
　ボクの懸念を拾い、ジュンが訊ねる。
『その〈ブロブ〉って、どんなヤツなの？』
「古典的なベムで、平たく言えば〝宇宙アメーバ〟だよ」
『要するに〈スライム〉みたいな？』
「それ、逆。ファンタジーの定番モンスター〈スライム〉は、実はＳＦモンスターの〈ブロブ〉をモデルにしているんだ。つまり、コッチの方が元祖」
『ふぅん？　さすがに、その手の雑学は詳しいわね』
「趣味だもん。怪獣とかロボットは」
『……あなたって、つくづく男の子(・・・)よね』
「どゆ意味さ！　全国のＡカップに謝れ！」
『ああ、ゴメンゴメン！　そういう意味じゃない。胸じゃなくて、趣味の事』
「そなの？　じゃあ、いいや ♪ 」
『……男の子呼ばわりは拒否しないんだ』
「だって、好きなモンは好きだし♪ 」
『うん……まあ……あなたが良ければ、それでもいいけど……』
「ちなみに〝マックィーンさん家(ち)のスティーブンくん〟も戦ったよ？」
『その蛇足情報、要(い)らない』
　ごもっとも。
「それはさて措(お)き──この娘(こ)は〈ブロブベガ〉だから、本家譲(ゆず)りの変幻自在性と、本家には皆無だった高度知性を兼(か)ね備(そな)えている」
『そう考えると、確かに厄介ね』
　ジュンとの思念会話を、不意にラムスが邪魔立てた。
「先程から仕掛けてきませんわね？　ならば、こちらから行かせて頂きますわ！」
　次の瞬間、彼女の右腕がスケルトングリーンの大槍(おおやり)へと変化！
　凶暴な大蛇と化して突き迫った！
「うわっと？」
　真正面から両腕で掴むと、根性任せに後退(あとずさ)りを踏(ふ)み止(とど)まる！
「ぐっ……まるで軽トラみたいな衝突力だな！　んにゃろ！」
　渾身の力で一本釣り！
　本体を引き寄せる！
「きゃあ？」
　可憐な華奢さが示す通り、パワーバトルに於(お)いては非力のようだ。
　為(な)すが侭(まま)に体勢を崩して、ボクの間合いへと飛び込んで来る！
　そこを後(うし)ろ蹴(げ)りで応戦──するはずが、虚(むな)しく空振り！
　命中予定の腹部がグニャリと液状(ゲル)変質したからだ。
　どてっ腹(ぱら)に風穴を開けた状態で、ラムスは冷たい柔和を微笑(ほほえ)む。
「先程のような不意打ちならともかく、攻撃が予見できていれば造作もないですわ」
「この〝ミス・ブラックホール〟め！」
　続(つづ)け様(ざま)に鉄拳を繰り出すも、同プロセスで避(か)わされてしまう。蹴(け)りも同様。
　ありとあらゆる連撃がエクササイズでしかない。
「はい、ワンツー♪ 　ワンツー♪ 　ラララライ♪ 」
「って、何だーーッ！　この『ビ ● ーズ・ブート・キャンプ』はーーッ！」
　もはや化石のソロダンス……もとい攻防の刹那(せつな)、ボクの赤眼(せきがん)へ向けて細い突尖(とっせん)が襲い来た！
　長いもみあげ(・・・・)が変質した錐(きり)だ！
「危なッ！」
　鎌首擡(もたげ)げる刺突(しとつ)の奇襲を、間一髪(かんいっぱつ)で仰(の)け反(ぞ)り回避！
　そのままバック転に距離を取ると、硬度依存(いぞん)に屋根をブチ抜いて上空回避した！
　スカートに仕込まれたヘリウムバーニア機能だ。
　裾縁(すそふち)には布厚(ぬのあつ)の極薄(ごくうす)噴出口が設(もう)けられていて、そこから超圧縮ヘリウムを揚力(ようりょく)と噴出している。超圧縮ヘリウムボンベは背面の腰部スロットへと装填(そうてん)。ハンディスプレー程度の大きさだから、ガサばる心配もない。
　これらのテクノロジーは、有無を言わさず〈ＰＨＷ〉が〝超科学の結晶〟たる証明だった。
　ちなみにスカートは形状記憶繊維製らしく、バーニア噴出時には木地(きじ)が硬く変質する仕様。だから、逆さバルーン状態に陥(おちい)る事もない。男性読者には、お気の毒だけど。
　そうでもなければ、ボクだって使わないよ。単なる露出狂だもの。　
「飛行能力を御持ちでしたか……少々面倒ですわね」
　滞空するボクを仰ぎ、ラムスは物臭(ものぐさ)そうに表情を曇らせている。
　夜空から彼女を見定(みさだ)めると、眼下(がんか)の情景がミニチュア化して自然と視野へ滑(すべ)り込んだ。
　あまりの精巧さに図(はか)らずも気を取られる──直後、今度はメイドベガの左腕が巨大な対空(たいくう)槍(やり)と繰り出された！
「うわっと！」
　これも紙一重(かみひとえ)で回避！
　顔脇(かおわき)を掠(かす)めて尖(とが)り伸びる弦蔦(つるつた)の巨束(きょたば)！
「煩(わずら)わしく回避なさらないで頂けます？」
　鈴音(すずね)のような声にゾッとした。
　すぐ耳元で聞こえたからだ！
　いましがた避(か)わした触手(しょくしゅ)の槍(やり)から、ラムス本体(・・)が生(は)えていた！
　いや、触手と本体の位置関係が入れ替わった……と言うべきか。
　彼女の上半身がボクの傍(かたわ)らに具現化し、下半身は巨幹(きょかん)と変化して部屋から支えていた。
　ヌッとボクの顔を覗き込んだ愛らしい美少女が、小悪魔的に加虐心(かぎゃくしん)を微笑(ほほえ)む。
「私(わたくし)、部位境界の概念がありませんの」
「……え？　無いの？」
「ええ、基本的に液状生命体(・・・・・)ですので」
　思考停止に戸惑(とまど)うボクを、今度は巨大ハンマーで叩き落とす！　両手組みに融合変身させた代物(シロモノ)だ！
「うひぃいい～～ッ！」
　屋根を突き抜け！
　二階部屋を貫通して！
　一階キッチンの床にクレーターを刻んだ！
「グ……ウゥ！」
　体内から軋む痛み！
　あまりの衝撃に意識が霞(かす)む！
　虚脱の視界に入るのは天井の破壊穴と、そこから覗ける夜空の瞬き。
「しっかりして！」
　姿無き声援が聞こえた。
　ポッカリと開いた天井の大穴からだ。
（ああ、ヒメカの眼前をブチ抜いたのか……）
　朦朧(もうろう)とする意識で状況を把握する。
（あの子、無事だよね？　迸(とばっち)りで怪我(ケガ)してないよね？）
　この状況でも、こんな事を考えてしまう……自分が笑える。
　やっぱり、ボクは〝お姉ちゃん〟なんだな。
　普段は鬱陶(うっとう)しい愚妹(ぐまい)なのに。