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vs, ブロブ Round.4

 
挿絵


「さっきはオバケ扱いしてゴメン! メタルオバケ!」
 いや、いまも言ってるけど?
「見てて判った……ヒメカを守ろうとしてくれているんだよね?」
 ようやく判ったか、愚妹(ぐまい)──そう思ったと同時に、不思議と心にパワーが涌き上がる!
 それが心身を(むしば)倦怠感(けんたいかん)を薄めていった!
「大丈夫! メタルオバケなら立てるよ!」
「ク……ッ!」
 ダメージを(こら)えて()()きようと(こころ)みる!
「だって、胸ペッタンだもん! 重くないよ!」
「ぅだらぁぁぁああッ!」
 憤慨(ふんがい)奇声(きせい)に立ち上がった!
 どんな声援を向けてくれてんだ! この愚妹(ぐまい)
 ともあれ、アホらしくも復活できた。
 吹き抜けを(あお)(にら)むと、下半身を蛇身と化したメイドが(しだ)(せま)っている!
「貰いましたわ!」
 躊躇(ちゅうちょ)無くボクへと特攻!
 玉砕(ぎょくさい)覚悟の体当たりかと思いきや──どぷん──そのまま全身ゲル化してボクを呑み込んだ!
 結果、頭だけ出した水饅頭(みずまんじゅう)状態。
「懐かしの〝風船おじさん〟かーーッ!」
 足掻(あが)く!
 必死コいて足掻(あが)く!
 だけど、鉄拳も蹴りも内壁に沈むだけ!
 ノーダメージに吸収されちゃう!
「クソッ! まったく効いてる様子がないじゃんか! まるっきり『暖簾(のれん)(くぎ)』だぞ!」
『マドカ、それを言うなら〝暖簾(のれん)腕押(うでお)し〟か〝(ぬか)(くぎ)〟だからね? 奇跡的に意味は通るけど……』
 パモカからのツッコミ。
 と、ボクは違和感を覚えた。
 じわじわと身体(からだ)痛熱(いたあつ)い。まるで全身灸みたいな熱さだ。
 ふと視線を落とすと、(わず)かに〈PHW〉が(ほころ)びを生じている!
「しまった! そういえば〈ブロブ〉って、溶解捕食するんだっけ!」
「クスッ、その通りですわ」ボクの(かたわ)らにラムスの胸像が生まれる。「これは死の抱擁(ほうよう)……()わば、獲物の犠牲へ哀悼を捧げたハグですの」
 冷酷さを(はら)んだ柔和が耳元で死刑宣告。情欲めいた吐息が妖しい戦慄を感受させる。
「SFの鉄板設定まで踏襲(とうしゅう)すんな! ボクを抱きしめていいのはジュンだけだぞ! ……ってか、むしろジュンなら抱きたい……抱かせて!」
『何を口走(くちばし)ってるかーーッ! あなたはーーッ!』
「ふぎゃぺれぽーーッ!」「きゃあああーーッ?」
 怒気を具現化したかのような電撃が、ボクとラムスを直撃した!
 ってか、何だ! このプチ天罰は?
「ジュン! いつの間に放電能力なんかを?」
『んなワケないでしょ。これはパモカのリンクリモートコントロール機能──つまり私のパモカで、あなたのパモカを遠隔操作してバッテリー放電させたのよ』
「ふぇ? んな機能あったの?」
『私のは……ね。アプリを自作したから』
 宇宙科学アイテムのアプリを自作って……さらりと言うけど、どんだけ秀才?
「ってか、何故そんな機能を?」
『あなたの脱線暴走を抑制(よくせい)するため』
「それって、おしおきをチラつかせた使役(しえき)じゃん! 三蔵法師と孫悟空のシステムじゃん!」
『仕方ないでしょ。本当は私が直接目を光らせていたいけれど、一緒に前線へ立てないんですもの』
「ジュンの言う事なら、ボクは素直に聞くっての! 軽めのご褒美(ほうび)で!」
『軽いご褒美(ほうび)って……例えば「マドナ(おご)れ」とか?』
「ううん、()ませて」
()けぇぇぇーーーーッ!』
「ふぎゃぺれぽーーッ!」「ひあぁぁうん!」
 二人(ふたり)(そろ)って意識がトびかけた。
『あ、なるほど。彼女は〝液状生命体〟だから、電導率が高いんだわ。これって有効策かも』
「ちょっと待って? 現形態(いま)のボクも電導率メッチャ高いんですけど? 全身金属なんですけど?」
『うん、知ってる』
 いや、屈託なく明るい抑揚で「知ってる」って……そこはかとなく日頃の恨みを感じて、怖いんですけど?
日向(ひなた)マドカ、危惧するには及ばない。パモカバッテリーの電圧では、死ぬほどの威力は無い。せいぜい、改造スタンガン程度」と、クルロリ。
「充分、絶対、頑として、イヤだよ!」
『星河ジュン、追加攻撃を要望する』
「ちょっと待て、クルロリリャレルラララレレリロパアーーーーッ!」「いやぁぁぁあああああッ!」
 (むしば)む感電ダメージに、()まらずメロンゼリーが()退()いた!
 そして、充分な間合いにメイド姿を再形成。
 脂汗(あぶらあせ)(まみ)れに荒息(あらいき)(あえ)いでいる。
 まあ、それはボクも同じだけど……。
「ゼェハァ……ねえ、大丈夫? 顔色悪いよ?」
「フ……フフ……どうやら貴女(あなた)奸計(かんけい)だったようですね。()()覚悟で起死回生(きしかいせい)を狙うとは、敵ながら見上げた覚悟ですわ」
「やりたくてやったわけじゃないよ!」
 (ぬぐ)えぬ苦悶によろめきつつも、メイドベガは戦闘継続の意向に立ち上がった。
「正直、(わたくし)の限界も近いようですわ……次で決着をつけましょうか」
「うん、そだね。ボクも限界だし」
 双方思った以上に電撃ダメージは大きい。
 だから、ボクも身構えた。
 彼女の根性に応えるべく。
 半身を(しゃ)に乗り出して重心を低く落とすと、脇腹に据えた右拳に力を溜める。空手部の助っ人経験が()きた。
 ラムスの右肘先(みぎひじさき)半月刀(はんげつとう)形状へと変形。
「知っています? 高水圧の切断力は、ダイヤモンドすら切れますのよ」
「ああ……それ、そーいうのか」
 よく見りゃ細かい刃が無音に高速回転している。
 ウォーターカッターを応用したチェーンソー構造だ。
 張り詰める緊迫!
 そして、互いに間合いへと駆け出した!
「うりゃあぁぁーーッ!」「たぁぁぁーーッ!」
 この一撃で雌雄(しゆう)が決する!
 そう確信した刹那(せつな)──「ダメェェェーーッ!」──不意に叫ばれた制止に、二人して突進を止めた。
 声の主は、ヒメカだった。
「んしょんしょ……ラムスちゃんもメタルオバケも、もうヤメてよ! んしょんしょ……」
 二階から降りて来ようと、天井からの大穴にへばりついている。その不格好な(さま)は、まるで岩肌を(くだ)子蟹(こがに)
「ヒメカ? あ……危ないですわよ!」
「そうだよ! 運痴(うんち)なんだから来るな!」
「やだ!」
 聞き分けなく「やだ!」じゃないだろ。この万年反抗期。
 もともと激戦被害で無造作に破壊された(あと)だ。その断面は(もろ)(くず)(やす)い。
 それでも何とか安定した足掛(あしが)かりを得ようと、悪戦苦闘していた。
 ってか、そもそも二階の高さから飛び降りれるのか?
 運痴(うんち)のクセに?
「んしょんしょ……ヒメカは、どっちが倒されてもイヤなの! メタルオバケはヒメカを救けようとしてくれたし、ラムスちゃんは〝ヒメカのお友達〟だもん! だったら仲直りして! んしょんしょ……」
 ヲイ、仲直りって何だ。
 ボクとコイツは〝ティートモ〟じゃないぞ。
「甘ちゃんですわね」乾いた蔑笑(べっしょう)でラムスが(あざけ)る。「(わたくし)は〈ベガ〉──〝宇宙怪物〟の(たぐい)ですのよ? それを〝友達〟などと……()(ごと)もいいところですわ」
「そんなの知らないもん! 友達だもん!」
「先程、(わたくし)に襲われかけたのを御忘(おわす)れ?」
「襲わないもん!」
「……え?」
「さっきは確かに怖かったけど、ラムスちゃんはヒメカを襲ったりしないもん! 絶対絶対絶ッッッ対に!」
 ヒメカの主張に根拠なんか無い。
 それは重々承知。
 この子の性格は、よく分か……っていないかもだけど、性根はよく分かっているつもりだ。姉だし。
 だから──「……ヒメカ」──ラムスからは戦闘意欲が完全に()()せていた。向けられた想いを噛み締め、感傷的に(たたず)んでいる。
「んしょんしょ……二人共、ヒメカはね……んしょ……ヒャア?」
 崩れた!
 言わんこっちゃない!
 あのバカ、頭から落ちているじゃないか!
「ヒメカッ!」
 条件反射で駆け出した!
 その瞬間、ボクの顔脇を(かす)めて飛び込む物体!
 視界の隅から追い越したのは、緑色の鉄砲水(てっぽうみず)──ラムスだ!
 全身液状(ゲル)化した彼女は落下地点へと溜まり、そのままウォータークッションと化す!
 そして、見事にヒメカをキャッチ!
「ナイス! ラムス!」
 早急に駆け寄って(のぞ)き込む。
 メロンゼリーの表面に浅く沈んだヒメカは、目を回して気絶していた。
「ふみぃぃぃ~~?」
「ったく、この愚妹(ぐまい)は!」(あき)れながらも、内心ホッとする。「ありがとね、ラムス」
「…………」
「ラムス?」
「……あ」
 ボクの呼び掛けに、ようやく気が付いたようだ。
「まったく、つくづくお人好しですのね……貴女(あなた)(がた)、姉妹は」
 ()(つくろ)ったような悪態(あくたい)
 しかし、これは〝敵意(・・)〟ではなかった。
 うん、(すで)に〝敵意(・・)〟は無い。
 何処(どこ)かへと投げ捨てられていた。
 だから、ボク達が戦う理由も無くなっていた。

しおり