景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

　滅びの唄。
　喜びの唄。
　嘆きの唄。

　そして、消される唄。

　決して開けてはならないもの、解放させてはならないもの。
　そのものになにものも見せてはいけない。
　そのものになにものも聞かせてはいけない。

　この禁、破ってはならぬ。

「――それが、彼女の名」

　今にも朽ちてしまいそうな紙に、薄く刻まれたインクの文字。
　僕はそれを見つけてしまった。

　それから、僕の復讐は始まった。

　そう、復讐なんだ。――この世界への。

　そもそもがおかしいんだ。
　僕はこの世界で唯一無二の英雄だ。それなのに、それなのに。

「どうしてこんなところにいるんだ……」

　思うようにいかない世界なんて、要らないんだ。

「……滅ぼしてやる。全てを、全部を……っ！」

　怨嗟を口にして、僕は魔力を集める。


　◇　◇　◇　◇　◇


　――グラナダ――

　景色が走っていく。
　俺とメイはポチの背中に乗って、島の南へ急いでいた。

「ご主人さま、大丈夫ですか？」

　心配そうに背中をさすってくれるのはメイだ。
　ポーションも飲んだし、魔力水も飲んだ。だからステータスには問題がない。とはいえ、疲労感はあるんだけど。

　本来対単体スキルである《神撃》を強引に同時に多発展開したのだ、消耗はかなりのものだ。

　そもそも俺のレアリティの領分を超えているスキルだ。身体に強い負荷がかかるので、精神的疲労は強い。
　こればっかりはどうしようもなくて、気力で誤魔化すしかない。

「大丈夫だよ」

　それでも俺は空元気に笑ってメイの頭を撫でた。
　大群のボスは倒したので、島全体から見ればかなりの優勢だ。だが、南から迫ってきている軍勢はそれを覆す可能性があった。

　アリアスたちだけじゃあ心配だ。あいつらもポーションで回復したとはいえ、疲れてるからな。

　それに、何か嫌な予感がするんだよな。
　早く駆けつけないといけない、何か。

　とはいえ、作戦は成功しているはずだった。
　魔法袋を使ってクータを召喚し（魔法袋に手紙を送り、指定時間に倉庫へクータを誘導するようにお願いしておけば呼び出せる）、クイーンを連れてクータに乗り、この島にやってきた。
　もちろんクイーンは船で動いていると思わせるために罠も仕掛けた。
　こうすることで時間を稼ぎ、俺たちは敵の目を欺いて現れたってわけだ。

　今頃クイーンはいきなり現れたことによる混乱を鎮めつつ、指揮を執っているはずだ。

　感知ではもう戦闘は始まっていて、ポチからすると優勢で推移しているようだ。
　このまま押し切ることが出来れば――……！


『──っ！　主、メイ、伏せろ！』

　鋭くポチが警告を告げた直後、俺も全身で感知した。
　とんでもない魔力がやってきているのを。
　俺は慌ててメイを抱きしめながら姿勢を低くし、ポチは吠えながら前面に魔力のシールドを展開した。

　刹那。

　ドンッ！　――と空気の壁がぶつかったような衝撃がやってきて、世界が真っ白になる。
　否。
　真っ黒に染まった。
　やがて音さえ置いてけぼりにされるような破壊が駆け抜け、黒が消える頃には周囲の景色が一変していた。だが、まだ破壊は終わっていない。

　――なんだ、何が起こった!?

　ただただ爆風がひっきりなしに叩きつけてきて、俺はポチのシールドを強化するように《クラフト》を展開し続けるしかない。
　だからこそ伝わってくる。
　この破壊は尋常じゃない。それに禍々しい気配。まるで瘴気のようだ。

『ぬぅっ……この力は……！』

　ポチが唸り声を上げながら、苦しそうに声を放つ。

『もはや滅びたはずの禁忌魔法だ！』
「滅びた……？」
『かつて、我ら神獣の中で、魔族に身を落とした愚か者がいる。破壊の化身――デッド。世界のバランスが傾きかねない事態に、我らは全力で持ってデッドを倒した。この魔法は、その奴が得意としていたものだ』

　な、なんだその物騒なの。

「それが復活したってのか？」
『この反応は間違いない。ただ破壊するという意思を凝縮させた槍――《ブリューナク》だ』

　まさに破壊の槍、か。
　ようやく風が収まる。爆心地からかなり距離があるはずだが、周囲にあった木々はなぎ倒されていた。

「な、なんですか、あれ……」

　そして。
　視界の先は――巨大なクレーターになっていて、町は綺麗に消し飛んでいた。

「みんなはっ……!?」
『反応はある。弱々しいがな。おそらく、クータとオルカナが全力で結界を展開したのだろう。それでも生きているのがやっとの状況だがな』

　――急がなければ。
　俺がそう言う前に、ポチは地面を猛烈な勢いで蹴って加速していた。
　呼吸さえ出来ないような速度だ。俺は《エアロ》を展開して風の結界にして空気を確保する。

「ポチ、そのデッドってヤツは復活したのか？」
『不可能だ。ヤツは今後この世界に顕現することは出来ない。そうなるまで魂を砕いた。別次元に逃げ込んむことで滅びることは避けたようだが……』

　ということは、残留思念的な何かでは存在してるってことか。もし、誰かがそいつとコンタクトが取れたとしたら？　決して不可能な話ではない。天文学的数値の可能性だけど。
　だが、現実に起きている以上、否定ができない。
　いったい、誰が──？

『その術者は実にクレイジーのようだ。己の味方が戦っていたはずなのに、関係ないと言わんばかりに巻き込むとは……』

　ポチがスピードを緩めていく。
　一応気を使ってくれたらしいが、それでも荒々しい。
　視界に半透明な結界が見えた。魔力からして、オルカナとクータのものだ。
　ポチの予想通り、みんなひとかたまりになっている。
　ただし、倒れているが。

「みんな、大丈夫か！」

　ポチから飛び出し、俺は駆け付ける。ポーションを手にしたメイもすぐにやってきた。
　なんとか起き上がろうとしているセリナに俺は肩を貸す。

「セリナ！」
「こ……これは……グラナダ様……お見苦しいところ、見せちゃいましたねぇ……うっ……」
「無理すんな」

　声をかけながら、俺はセリナを支える。立つのも無理だろ。そっとそのまま寝かせた。
　すぐにメイがやってきて、ポーションを飲ませる。

　その様子を見守りつつ、俺は《ソウル・ソナー》でみんなの状態を確かめた。一番ダメージがひどいのは……クータか。
　俺は魔法袋から魔力水を取り出して駆け寄った。
　黒い鱗だからこそ目立ってないが、全身傷だらけだ。かなりの耐久力があるはずなのに、ここまでズタボロになるなんて……。

　それに魔力涸渇を起こしてる。

　改めて威力の高さを思い知りつつ、俺は魔力水をクータに飲ませる。メイが特別にブレンドしてくれたものだ。何年もかけて改良してくれたので、味もかなり良くなっている。
　──とりあえず、飲める程度には。
　口を開けるのもやっとな状態なので、半ば強引に飲ませる。

『うぎゅっ。』
「我慢しろ。魔力回復するから」

　露骨に嫌そうな声を出すクータに言い聞かせる。
　しぶしぶといった様子でクータは従う。すると全身が淡い光で包まれた。傷口が見る間に塞がっていく。

　ドラゴンは治癒能力が高く、魔力さえあれば即死レベルの致命傷でもない限り復活する。

　とはいえ、さすがに動けないだろうけどな、すぐには。
　見るだけで分かる。クータは文字通り身を呈してみんなを庇ったのだ。

『ぬう……吾が輩とドラゴンの全力を持ってしても防ぎきれぬとは……』

　振り返ると、元の姿に戻っているオルカナがいた。くまのぬいぐるみに変身している力も残っていないのか。
　こっちも手酷い様子だ。俺は魔力水を手渡す。

『回復効率が悪いが……ないよりかはマシか……』

　アンデッドのくせに綺麗な魔力求めるからなこいつは。というか、そもそもアンデッドは魔力の回復速度が遅い。

「お兄ちゃん、まってた」

　とてとてと小走りでやってきたのはルナリーだ。メイのポーションで回復したようだが、全身ボロボロだ。

『おのれ、ルナリーをこんな目に遭わせるとは……何奴だ』
「分からねぇけど、かーなりヤバそうだぜ」
「そのようね。町が一つまるごと消し飛ぶなんて……」

　髪をまとめ直しながら近付いてきたのはアリアスだ。隣にはクイーンもいる。
　瓦礫さえ残さない殺風景を見渡して、クイーンは顔を歪める。かなり悲しそうだ。当然だろう。みんなはなんとか生き残れたが、兵士たちは全滅だ。
　いったい、どれだけの被害が出たのか。
　考えるだけでぞっとした。

「くそ、どうしたら、こんな破壊……」


「どうしたら、だって？」


　声は、すぐ傍からやってきた。　
　――って!?　今、気配も何も感じなかったぞ!?
　俺は突き動かされるように全身に魔力を昂らせ、さっと前に出る。左にはすぐにメイが、右にはポチが立った。今、まともに戦えるのは俺たち三人だけだ。

　ささくれたようにも見える剥き出しの大地に灰が舞う中、そいつは姿を見せた。

　退廃と言っても差し支えがない髪は、綺麗に切りそろえられていて、顔半分を隠している。
　背丈は俺と同じくらいか？　ひょろっと痩せてて、身なりもフツーの町民って感じだ。

　だが、纏う雰囲気は明らかに異質だった。
　あらゆる負の意識を凝縮したかのような、異質。

　同時に俺は引っかかっていた。脳を指先で記憶がカリカリと削られるような感覚。思い出せそうで思い出せない。
　知って、――いる？　俺は？　こいつを？　誰だ。

「こう、手に黒い力を集めてさ」

　そいつは身振り手振りを交えて語る。

「それで空高く、ぱーんって打ち上げるんだ。そうしたら、超高高度からの直落下弾道を描いて地面に炸裂するんだ。音速を遥かに超える運動エネルギーも相まって破壊の魔力が爆裂するから、町一つくらい、簡単に吹き飛ばせるんだよ？」

　ゆっくりと、けど、残忍に。
　そいつは嗤いながら両手を広げて見せつける。何もないこの一帯を。

「貴様っ……！　なにものだ！」
「いやあ、ラッキーだった。まさかクイーンがこの場で指揮を執っているなんて思いもしなかったからね。ハガルからの報告じゃあ船で出立したってことだったし、もっと時間をかけてくると思ってたからね？」

　クイーンの問いかけを無視して、そいつは語る。

「生き残ってくれてよかった。こればっかりは君たちの運の良さに助けられたね。ま、ボクの運もようやく向いてきたってことなのかもしれないけどさ」

　ず、と、引きずるような音を立てて、広げた両手に墨のような黒い力が集まる。

　――墨のような、黒い、力？

　ほとんど覚醒的に、俺は記憶を掘り起こす。
　――髪の色も、雰囲気も変わってるからまるで気付けなかった。でも間違いない。コイツは！

「アザミ……クロイロハ—―アザミ！」

　名を叫ぶように呼ぶと、アザミはニタァと笑みを深くさせた。

「やっと思い出したか。グラナダ。いやぁ、忘れられていたなんて、とんでもない侮辱だな」

　黒い力が、得体の知れない何かと混ざって、アザミの全身に纏わりつく。

「本来の目的とは違うのだけれど……まぁ良いか。余興だ。あの時の戦いの続きでもしようか？」

　粘っこい声で、アザミはそう告げて来た。