景品として異世界転生したら捨てられたので好きに生きようと思う

　なんでこんなところに！　

　私はすかさず刀を抜き放つ。

　いくらキマイラと言えど、誇り高きドラゴンを従えているとは思えない。理由は単純だ。そもそも種としての格が違うからだ。
　つまり、野生ということか？　いやしかし、その割には――。

「あら、あらあら」

　違和感を抱いていると、セリナの顔が何故か綻んだ。
　私はますます怪訝になりながらも、降下してくるドラゴンを睨みつけ、ようやく気付く。

　この既視感(デジャヴ)は、まさか――。

　フィルニーア様が飼っていたドラゴンか!?

『グォォオン』

　低く唸りながら、ドラゴンはゆっくりと着地する。その繊細さは驚くべきもので、これだけの巨体なのにそよ風一つ起こさない。
　近くで見れば、ますます確信が沸いてくる。この手綱も、顔に走る一本の傷もそうだ。
　確か黒矜種(ダイアナプライド)だったはずだ。気高い上に知的、それでいて竜種の中でも上位に位置する戦闘能力を持つ。

「あら、もしかして」

　そんなドラゴンの威厳を前にして、私は少し動けなかった。
　だがセリナは平然としていて、むしろ安堵さえしている様子だ。これがR(レア)とSSR(エスエスレア)の差なのだろうか？
　などと考えていると、ドラゴンはまた小さく嘶いてから、メイに鼻を近づけた。

「魔力が……安定化していく？」

　ドラゴンがメイに息を優しく吹きかける。それだけで、あれだけ異常な熱を持っていたメイの余計な魔力が流れ去り、循環が正常に戻っていく。見る間にメイの表情が楽なものに変わった。

「凄いですねぇ」
「うむ。さすがドラゴンだ……」
「そこじゃないですよ、姉さま。グラナダ様のことですねぇ」
「は？」

　意味が分からず訊き返すと、セリナはうっとりとした表情を見せていた。

「だって、フィルニーア様亡き後、あのドラゴンはグラナダ様が所有しているはず。つまり、今ここにドラゴンがいて、こうして助けているのはグラナダ様の指示があったからのはず。ということは、グラナダ様はこうなることを予想していたということです」
「！」

　指摘されて、私は驚く。
　ということは、グラナダ殿はメイが苦戦することも、こうなることも想定したということだ。
　もちろんそれを是とする性格ではないだろう。だからこその保険を用意していたのだ。

「さすがとしか言いようがないな……」

　一年前のスフィリトリアの時もそう思ったが、あの時よりも桁違いだ。
　とても十二歳とは思えない思慮深さ。これは転生者故の知啓なのだろう。

　私はただただ脱帽するばかりだったが、あることに気が付く。

　いや、ちょっと待て。
　私の予測は、セリナも思い至ったらしい。険しい表情になっていた。

「問題は、グラナダ様が保有している戦力の全てを、こちらに投入してるってことですねぇ」
「幾ら何でもそれは危険ではないか？」

　私の言葉に、セリナも頷く。
　私は素早く周囲を見渡す。再生の終えたキマイラの威嚇と、ドラゴンの登場によって魔物たちはもうどこにもいない。散り散りになって森へと戻っていったことだろう。
　そのため、飛竜に乗った魔法使いたちも降りてきていた。

「向かおう、今すぐに！」
「そうですね、あのドラゴンさんがいれば、グラナダ様の場所が分かるでしょうしねぇ」

　メイの治療が終わったのか、ドラゴンはちょこんと（とてもそんな身体ではないが）座りながらこっちをじっと見ていた。
　敵意がないドラゴンの目とは、ここまで美しく気高いのか、と思わず跪いてしまいそうになるが、私はそれを堪える。

　とにかく今はグラナダ殿のことである。

　目線だけで察したのか、すやすやと眠っているメイをドラゴンは咥え、ゆっくりと背中を向けた。
　乗れ、ということだろう。
　私はセリナと目線を合わせ、一度頷いてからそこへ向かった。


　◇　◇　◇　◇　◇


　――グラナダ――

　俺は久々に冷や汗をかいていた。
　いや、戦闘で冷や汗をかくのが、だ。ずっと引きこもってたから、強い敵と戦ってこなかったからってのもあるけど、何より、今対峙しているのは特別だ。

　見とれるような白く美しい獣毛に、青銀色(ロシアンブルー)の瞳。サイズに反して太い四肢だが、決死てずんぐりとは見せない流線形のフォルム。

　間違いない。紛れもなく《シラカミ》だ。
　そもそも俺はその《シラカミ》から力を授かって（というか同化して）《神獣の使い》のアビリティを手に入れたんだからな。
　つまり、相手は《神獣》になる。

　この世界、ライフォードの自然の摂理とまで言われている魔獣で、もちろん神聖視されている。

「なーんで、そんなもんがここにいるのかな？　いや、それ以前の問題か」

　俺は低い声でつぶやく。
　本来であれば《シラカミ》はその名の通り、白く気高いオーラを纏う。だが、今目の前にしているのは全く異質なオーラ――瘴気を纏っている。

　瘴気は大地を穢し、腐敗させる負の結晶だ。

　つまり、《神獣》とは正反対の性質と言える。
　ということは、考えられる可能性はただ一つ。

「まさか、また魔族か……？」
『いや、違うな』

　独りごちた瞬間、俺の内部から久々に声がやってきた。
　あまりの懐かしさにちょっぴり涙が出そうになったぞ、おい。こんな状況だってのに。
　俺の内心の動揺をよそに、俺の頭に響いてくる声は言い募ってくる。

『あれは我が身体の一部だ、主よ』
「それはなんとなく分かるよ。なんとなく感じるものがあるからな。けど、俺が言ってるのはそこじゃなくて、なんで瘴気に汚染されてるんだってことだ」
『我の身体の一部だからだ』
「いや答えになってませんよ!?」

　俺は思わずツッコミを入れていた。
　ちなみに内側に響いてくる声は、《神獣》である《シラカミ》サマである。
　魔族に長い期間かけて苛め倒され、切り離した身体の一部に意識を移動させて転生し、逃げ出したは良いものの、見事に子犬になってぶっ倒れ、俺に拾われてポチって名前つけられたけど。

　だから今でも俺はちゃんとポチって呼んでる。

　ちなみに、その時に《ビーストマスター》の能力でちゃっかり主従契約を結んでいるので、《シラカミ》サマなのに俺のペットである。

　まぁ《シラカミ》サマならそんなの無視できそうなもんだけど、一度でも屈して契約した以上、それを破ることは出来ないそうだ。例えカミサマであったとしても。

「おい、久々に出て来たからボケてんのか？　若年性ですか？　いや、年齢的には……」
『仮にも《神獣》に向かってなんと不敬な……まぁ、主らしいがな』
「おっと、それは悪かった。とはいえ、説明してくれ」

　俺はしっかりと相手を睨みつけ、威圧をかけて縛りながら訊く。
　さすがに《シラカミ》だけあって《ビーストマスター》の能力が効かない。

『うむ。アレは、魔族に倒される直前に分裂させた我の一部だ』
「ってことは、かなり前のことか」
『ああ』

　ポチの同意に、俺はため息をついた。
　つまりアレか。
　目の前にいる《シラカミ》は、魔族に倒され、田舎村に封印される直前に切り離して逃がした身体。そして、そこから長い時間かけて穢され、いよいよダメだとなって転生したのが、一年前、俺の前に現れたポチだってことだ。

　考えるに、ポチとしてはあの肉体に転生したかったんだろう。

　アレはポチからすれば予備の端末ってとこだ。
　けど、バッチリ失敗してたら意味ねぇだろ。

　俺は内心で咎めの空気を送ると、ポチから気まずい感情が流れて来た。

『転生する際、身体が見つからなかったのだ。てっきり朽ちたと思っていたのだが……』
「なんか元気に暴れてる様子ですけどねぇ？」
『おそらくだが、アレは器なき肉体だった。故にこそ、瘴気を吸収してダメになったのかもしれん』
「は？」
『魂は穢れを浄化する作用がある。もちろん負荷をかけられ続ければ汚染されるが……その機能があの身体にはないのだ。故に、瘴気を常に溜め込んでしまうことになる。長年かけて汚染されたのだな』

　いやそれって、つまり。

「魔族と同じようなことを、天然で再現したってこと？」

　俺のツッコミに、ポチは答えなかった。

「おい答えろや」
『……くぅーん』
「そういう時だけ犬っぽい声出すな！」

　叱りつけてから俺は前を向き直る。
　つまりアレはポチの残骸で、ポチのやらかしたモノってことだ。あーもう。つまり、後始末をしてやらなきゃならないだろう。
　曲がりなりにも俺はポチの主だしな。

「天然モノってことは、魔族程の汚染度じゃあないんだな？」
『うむ。大きさからしてそう思って良い』

　確かに、大型犬よりも大きいくらいだ。

『しかし、それだけに私の能力も使役できるはず。油断するなよ』
「分かってるよ」

　俺はため息をついて身構える。
　特に、今は俺一人だからな。ドラゴンはメイのとこに送ったし。
　ぐ、と、魔力を最大限に高めた。

　相手には悪いが、ここは一撃で決めさせてもらおう。

「――《真・神威》！」

　放ったのは、扇状に広範囲を薙ぎ払う神雷の一撃。
　空気が切り裂かれ、叫び、阿鼻叫喚の破壊をもたらす。

　無数の稲妻が甲高い地鳴りを轟かせつつ、相手を穿つ！

　――だが。
　手応えが、ない!?

　驚く間もなく、今度は向こうが全身に稲妻を展開する。

　あ、ヤバいか、これ。

　思った矢先、その稲妻が放たれた。