斜陽の訓練場 ～幼馴染な姉は、罪を告げるヴァルキリー～

　当のローズはその文面を見ていなかった。
　当初の思惑(おもわく)と違ったものの、結果的に『レオノーラが自分の体臭がキツいと気づく』との目的が達成されたため、飽きてしまったのだ。
　今度はシェイラの番だと、ローズは暇にあかして、クローゼットのチェックを行っていた時である――

「むごっ……」
「むぎゅっ！？」
「あぐっ！？」

　突然、本の中に居たベルグ・シェイラ・レオノーラの三人が飛び出し、取り込んだ洗濯物のように折り重なっている。それに遅れて、ペッと吐き出すように、レオノーラのブーツも飛び出し、ボトリと音を立てて床に落ちた。
　想定外の出来事に、ローズは硬直してしまっていた。残りのページ数は半分――“本の登場人物たち”が戻って来るには、まだ少し時間がかかるはずだ。

「え？　も、もう完結までいった……わけじゃなさそうだけど……」

　もし完結していても、どこかインモラルな空気に包まれたまま帰ってくるはずであった。にも関わらず、出て来た三人からは、そのような雰囲気が微塵も感じられなかった。
　突然の大きな物音にカートも駆けて来たが、折り重なる三人に、シェイラの下着を握っているローズ、その傍らで小さく震え続ける本――と、どれもが異様なその光景に、どこから突っ込むべきか分からなくなっていた。

「う、うーん……ちょ、ちょっとローズさん！？　何で、私の下着漁ってるんですか！？」
「今度はアンタの番よっ、何よこの色気のないフルバックばかりは！
　せめて、ビスチェとか勝負下着ぐらい持っておきなさいよっ！！」
「べ、別に良いじゃないですか！？」
「オカンかお前は……」

　と、カートの呆れた声と共に、レオノーラは片眉をピクりと動かした。

「“今度は”……？」
「お、お姉ちゃん！？　――いや、何でもないよっ、うんっ！
　それより、そのブーツ何とかして！　臭いっ！」
「あ、ああっ……」

　レオノーラに対し、直球で物を言えるのはローズだけである。
　これまでは、『何を言う』と逆に嗅がせにきたのであるが、今回ばかりは凌辱に近い羞恥プレイを受けたせいか、素直に妹の言葉を聞き入れ、いそいそと“封印書”でブーツの蓋を行った。
　すると――

「何だ！？　ほ、本が震えているぞ！？」
「た、タイトルが浮かんで……【 * H * E * L * P * 】？」

　シェイラは、すぐにその意味に気づいた。
　確かここに戻される直前、『吐く』との言葉を発し、すぐに三人が外に追い出された――。
　本当に、『本＝《サキュバス》』であるならば、そ(・)の(・)中(・)身(・)は今、とんでもない目にあっているに違いない。
　冷や汗か、脂汗か……本が湿り気を帯び始めている事が、何よりの証拠である。

（確かに、酷いことしたからしょうがないけど、彼(・)女(・)は確か……）

　シェイラはその本を持ち上げ、入った時と同じように本を開く――。
　それを見たベルグは慌てて、手を伸ばそうとした。

「シェイラッ、何をするッ！　その本は――」
「この本……ううん、《サキュバス》は『“ヴァルキリー”に封印された』って言ったの。
　それに、“断罪者”とも言ったし、私以外にもいるのかと思って――ねぇ、他に“裁く者”はいるの？」

【…………】

　――本は何も反応しない。
　シェイラは、どこか悪戯な表情で、無言でレオノーラのブーツに本を近づける……。
　すると、本は拒絶するかのように再び震え始め、ポツポツと字を浮かばせ始めたのである。

「私のそれは尋問に使えるほどなのか……？」
「精神イカれるレベルだよ……」

　衝撃の事実に、がっくりと肩を落としたレオノーラの傍らで、本は――

【……〔エルマ・フィール〕って女がそうよ。そこに、“断罪者”と“審理者”ってのも居たわ。
　あの女が、ワタシを本に封じ、ヴァルキリーしか溶けない封印を施したの。『罰を受けなさい』――ってね。
　訓練場の男一人、二人ぐらいゴチソウサマしてもいいじゃないのよ……まったく】

　と、綴り始めたのを見て、ベルグは怪訝な顔をしながら首を傾げていた。
　そこに挙げられた名前は、全く聞いた事がなかったからだ。

「エルマ・フィール……？　それに、“断罪者”も他にいるなんて、聞いた事なぞ……おい、その者の名は何と言う？」

【あー……何だっけ、“ジャス”なんとか？】

「ジャス……“ジャスパー”か？」

【あぁ、それそれ――】

「それは、三百年以上前の、“裁断者”が消えた時の“断罪者”だぞ……」

【……マジで？　それじゃあ、もうあのクソ女いないってコト？
　あー……うーん……。封印解けないなら、もう刺すなり焼くなりして。中がニオイ残って最悪なのよもうッ！】

　と、最後は自暴自棄気味に言葉を残し、本は押し黙った。
　何百年も本の中に封じられていた上、その中で捕虜虐待のような目にもあったのだから当然だろう。
　シェイラは、パタン……と本を閉じ、思案に耽っていた。

　――《サキュバス》は、“エルマ・フィール”と言うヴァルキリーを恨んでいる。

　そして、そのヴァルキリーはもういないと分かった本から、どこか“目的”を失ったような物寂しさが感じられた。

（何か悪い事をしたから、“罰”を受けたんだろうけど。
　終身刑じゃないんだし、三百年もこのままってのも酷だよね……）

　シェイラは、そっ……とその本に手をかざした。
　その方法は知らない。《グール》と化したケヴィンの時は、無意識にやった事だ。
　だが、心にあるそれに従えば、きっと出来る気がしていた。
　手の平がぼうっと、温かくなるのを感じた。

「ちょ、ちょっとアンタッ！　何してるのよっ！」
「――この《サキュバス》は、確かに悪い事をして封印されたのかもしれません。
　ですが、“スリーライン”の言う通り、何百年以上も前の人がそれをしたのなら、もう“時効”だと思います。
　その、昔の“裁断者”の人に怒られてしまうかもしれませんが、私は――」

　この《サキュバス》を赦します――と、シェイラは告げた。
　その言葉と同時に、ぐにゃり……と空間が歪み始め、“何か”が這い出て来るのが分かった。

（これが、《サキュバス》……？）

　それは、コウモリようなの羽根を付けた、赤い髪の女の姿……服は着ておらず、たわわに実った果実に、肉感を残したくびれ、丸みを帯びた流れるようなハリのある尻――。
　見る者全てを虜にするような、同性でも羨ましく思えるプロポーションをした女であった。
　ずるり、と音を立てるように、這い出てきた女は――

「う゛ぼぇ゛ッ……」

　ゴミ箱の中に吐いた――。
　出てきた真横にレオノーラのブーツがあり、その臭いが嘔吐感を呼び戻してしまったようだ。
　締まりのない復活であったが、ゴミ箱を抱え、四つん這いのような姿で吐き続けるその後ろ姿――肉付きの良い尻とその股ぐらからチラチラと覗く秘所に、今現在、女に興味のないカートですら惹きつけられるモノであった。

「……何アンタ、早速トリコにされてんの？」
「ち、ちげェよッ」
「ふんッ、あんな女のどこがいいんだかッ」

　嫉妬を覚えるほどのスタイルに、ローズの言葉にはトゲしか含まれていなかった。
　だが《サキュバス》のその姿は、男も骨抜きにされる……と諦めの気持ちと同時に、焦りと憤りまで感じていたのが不思議でしょうがなかった。
　シェイラは、嘔吐する《サキュバス》の背中をさすって介抱しており、ベルグはその横でレオノーラのブーツに鼻を近づけてはブシッと鼻を鳴らし、また鼻を近づける――それを繰り返し続けている。

「べ、ベルグ殿ッ……そ、その、もう分かりましたし、は、恥ずかしいので、嗅ぐのは止めて頂きたく……」
「止めたいのだが、この匂いが妙に癖になるのだ――」
「え、う、うぅぅぅ……」

　犬は、“守ってくれる者”の匂いに安心感を抱く――。
　嘔吐する《サキュバス》の、本能に働きかける能力が漏れ出てしまっており、その近くにいる、ベルグも犬の本能に逆らえない状態であったのだ。
　だが、誰もがそれに気づいておらず、目の前の“断罪者”を『悪臭が好きな変な犬』としか見えていない。

　・
　・
　・

「あ゛ぁー……だいぶマシになったわ。
　そこの脳筋女、ブーツはちゃんと湿気取ってから履きなさいよッ！
　と言うか、こんな時期にブーツなんて履くんじゃないわよッ」
「わ、私の勝手ではないかッ！」
「アンタの勝手で、ワタシがこんな目にあったのよ！
　くっさいの嗅がされる身にもなりなさいよッ！
　あんなのイイなんて言うの、変態とそこの犬ぐらいよッ！」
「――シェイラ、俺は変態と同レベルなのか……？」
「ひ、人によっては、そう思われてもしょうがないかもね……」

　ベルグは『心外だ』と言わんばかりに、ブフッと口を鳴らした。
　主な被害者はシェイラとレオノーラであるが、シェイラは昔からそうだと知っている上に、習性としての理解があるため、恥ずかしさ以外は問題ない。
　レオノーラは、恥ずかしくて堪らないのだが、ローズが見せるような不快感を示さないため、内心では嬉しくも感じている。
　なので、二人にとってそれは特に問題がないであった。

「で、そこのアルケミストッ！
　そもそもアンタが、この脳筋女を連れて来て『腋や足の臭いを嗅がせる』、なんて書かなきゃこうはならなかったのよッ！」
「ワ、ワワワワーッ！？」
「文を書き加える……？　ど、どういう事なのだ？」
「あの本は、第三者の加筆の力が強いから、第三者が書き加えた通りに、人物が動くのよ！」
「ふむ。なるほど……。なるほど……」
「わ、私は半年ほど、お暇(いとま)を――」
「ローズッ！！」
「は、はひッ！？」
「怒らないからちょっと来い、なっ？」

　その言葉は、百パーセント嘘である。
　目はもう怒りに満ち、先日シェイラが行った“独裁”による、ベルグのそれのような威圧感すら漂わせていた。
　“レオノーラ”を怒らせたローズは、“お仕置き”から逃れられない――。

　カートも『レオノーラのためにやっていた事。結果的に本人が気づいて反省したではないか』と、弁護してやりたかったが、ローズ本人が嬉々として姉とベルグを操作していたため、弁護できなかった。
　逃げ道無し、万事休す――と、覚悟したローズであったが、シェイラを見てハッと思いついた。

「さ、“裁断者”に裁判して貰おう！　ねっ？」
「えぇぇっ！？」

　シェイラは、“罪を告げるヴァルキリー”である。
　その絶対的な力を持つ判決で、『罰を与えるほどではない』とでも言ってくれれば、ローズは姉にシバかれなくて済むのと考えたのだった。
　それにローズは、“第三者の加筆”について黙ってはいたものの、それによってシェイラたちが救われたと言っても過言ではない。

　・ベルグを送った事で、《サキュバス》からシェイラの貞操を守った事
　・そのベルグと、ちょっとイイことした事
　・結果的に姉の悪臭ブーツのおかげで脱出できた事
　・ヘタレなシェイラには、重い罪を言い渡せない

　と踏んで、シェイラはきっと“無罪判決”を下してくれると確信している――。
　急に裁断を求められたシェイラも、ローズと同じポイントをあげていた。

（ローズさんが、スリーラインとレオノーラさんを送り込んでいなければ、今頃どうなっていたか分からないんだし……。
　そう考えたら、ローズさんに助けてもらったと言っても過言ではない。
　だったらここは、酌量の余地有りとして、あまり怒らないようにしてもらうべきかも）

　総合的に見れば、特に大きなトラブルも無く事を済ませられたのだ。
　シェイラは、『“無罪”、もしくは酌量の余地有り』と告げよう口を開いた。

「ローズさんは――」
「でも、“女の恥”はかかされたわよね？
　それに、本の中で願望叶えられるのを邪魔されたんだし」
「だ、黙ってなさいよこのアバズレッ！！」
「原告は静粛に！」

　いつの間にか、ベルグは裁判官となっていた。
　ちゃっかり天秤を前に置き、レオノーラの弁護士《サキュバス》の証言を認めている。
　対する、ローズの弁護士《カート》は無言――巻き添えを喰らいたくない、と関わろうとしたくないようだ。
　沈黙は金、雄弁は銀――彼にとって、己に深く関わらぬ時は、下手に首を突っ込まないのが得策だと考える。

（確かにスリーラインは、私の裸見ても何とも――だったよね？
　それに、あんな邪魔さえなかったら、もしかしたら……い、いや、あっても困るんだけど。
　――と言うか、あそこにレオノーラさんいらないよね？　スリーラインに腋や足の臭いを嗅がれ、変な性癖に目覚めかけてたし。
　スリーラインも、あの臭いにそんなに抵抗無いどころか、その臭(くさ)いブーツ嗅いで遊んでるし……。結果として、ローズさんが二人の仲を後押ししただけじゃないの？）

　最後のそれに、無性に腹が立ったシェイラは、“裁決”を下す。
　ここでも“公平な裁量”を下さず、“独裁”を示した。

「――有罪っ！　ローズさんは、思いっきりシバかれてくださいっ！」
「アンタ、最後に私情挟んだでしょッ！？　不当よ不当ッ、上訴するわよッ！」
「“裁断者”の判決は絶対である。これからその罪の重さを――」

　天秤にそれをかざそうとすると、レオノーラはメダルを置く反対の皿を指で押した。
　裁量は不要、と言う意志表示だ。その目は、完全に“死刑”相当の罪を与える、“断罪者”の目である。
　ローズは逃げられなかった――下手に“裁断”を求めたものなので、その拘束から逃れられなくなっているようだ。
　“守護者”は、恐ろしい笑みを浮かべながら、ジワリジワリと“罪人”に近づいてゆく。
　その横で、やりきった顔をしているシェイラの下に、《サキュバス》がやって来た。

「――封印解いてくれたお礼に、アンタにコレあげるわ」
「これって、指輪……？」
「コールガールしてた時に使ってた、“コールリング”って指輪よ。
　用事がある時は、これをワタシを呼べるわ」
「え、えぇっ！？　そ、そんなのいいの……？」
「いいわよ。ワタシが嫌いなのは、アンタの前任であって、アンタじゃないもの。
　いくら悪魔族と言えど、恩義に爪突き立てるほど、ワタシは落ちぶれてないわよ」

　じゃーねー♪　っと言い残し、《サキュバス》はスゥ……と空間に出来た穴に消えた。
　ローズの謝罪と悲鳴だけが、部屋および宿屋中に響き渡っている。