役目を終えたオカン系勇者の現実スローLIFEは、やはりままならない。

「これが商店街で……あそこが月乃屋商店か」

　頭上にはアーチ状の屋根と橙色で土地名と商店街と書かれた看板が。

　視線の先には、屋台や小さな商店、問屋などさまざまな店の建ち並ぶ通りがある。

　この場所を利用する者たちは、買い物や思い思いの交流を楽しんでいるようだ。
　
　初めて商店街を目にしたが、なかなかに活気に溢れているいい通りに感じる。

　そこで一際目立つ月乃屋という看板と、髪留めの細工と同じ月の紋様の描かれた建物があった。

「もう迷うことはないな。ナビより、完璧な案内だったの」

　儂がここにたどり着けたのは、雪子というおなごのおかげ。

　電話を切る前に商店街への道のりをわかりやすく、説明してくれたのだ。

「賑やかだな」

　ここなら、カルファもチィコが来ても楽しめるだろう。
　またみなで訪れてもいいかもしれんな。

　トールは大変だとは思うが。

　儂は物珍しさに目移りさせながら歩みを進めていった。

「あ、こちらですー！」

　店の近くまで来ると、巫女のような格好した雪子さんが立っていた。

「お嬢さん。その本日、お日柄もよく……お招き頂きまして……」

「あっははー！　何ですか？！　その変な挨拶は」

「いや、なんというかだな……来たのはいいが、どう声を掛けていいかわからんくての」

「そんなの気にしなくていいですよー！　落とし物を拾ってくれた恩人なんですからって、あ、そうでした！　お名前を伺っても？」

「あ、ああ……名か。名はドンテツと言う」

「ドンテツ？　凄く珍しい名前ですね！　もしかして海外の方とか？　それにしては日本語が上手ですよね……」

「そ、そう。儂は海外出身だ。だが、この日本という国が好きでの。昔から言葉を勉強しておった」

「それで流暢に話されるんですね。納得しました」

　どうやら、疑いは晴れたようだ。

　儂らはトールの魔法により、特徴的な見た目は変わり人族にしか見えない。それにこの国特有の言葉を読み書きできる。だが日本人とはまた違うように見えるらしい。

　カルファならわかるが、まさか儂も違う国出身に見えるとは……。

　この世界に真に溶け込むのは難しいようだ。

「ドンテツさん、怖い顔をされてどうかしましたか？」

「あ、いや、少し考え事をの」

「考え事……そうですか。何か気になることでも？」

　気になることでもと聞かれてもトール達のことを口にするわけにはいかず、愛想笑いで誤魔化した。

　こういう時は、トールのような口の上手さが必要だの。
　
「それでは早速お店の中を案内しますね」


　
　☆☆☆



　儂は店内に入ると早速、雪子さんに案内してもらっていた。

「うちで取り扱っているのは、こんな感じですね！　最近ですと、金と銀の合金で作った鈴が人気商品ですね！」

「うむ、鈴もそうだが、包丁も見事だ」

　この店は、全てに拘りを感じる。
　派手な装飾などはなく、透明なガラスケースの中に綺麗に商品が並べられている。
　刃物や工芸品が主役で、店はそれを伝える為の箱といった感じだろう。

「はい！　うちはどの商品も低温鍛造に拘っていてですね、鞘も朴の木使用しています！　朴の木って水捌けもよくて適度に油分があってですね、錆びにくいんですよ！　あ、もちろん全て手作りです！」

「低温鍛造とな……それに鞘まで手作りか」

　まさか低温鍛造をする職人がおるとはの。

　魔法のない、この世界では温度を均一に保つなど手間しか掛からんだろうに。

　鞘も見る限り、全ての刃物に合うように調整されておるな。

　ここまでの物を異世界で目にするとは。

　いや、これが職人というものか。

「よぉーし！　儂はここで働くぞ！」

「えっ？　は、働く？　どういうことでしょうか？」

「ガハハハッ、すまんの！　伝えておらんかったが、儂がこの店に訪れたのは、働く場所を探しておったからだ」

「いや、それはいきなり言われても、その……」

「わかっておる、無理なことを言うておるのもだ。だがの、儂はこの店が気に入った。だから、譲れん」

　儂と雪子さんが話をしていると、筋骨隆々のツナギ姿に皮製のエプロン、皮手袋を身につけた男が現れた。

「おい、お前……恩人だって聞いていたから、黙っていたがよぉ。うちで働きたいだと？　舐めてんのかぁ？！　鍛冶師の仕事をよぉ！」

　こやつが、いやこの人が店主であり雪子さんの父親か。

　佇まいからして、間違いない。一流の鍛冶職人だ。

「舐めておらん、やるからには命かけて鉄を打つ！　店主よ、いや師匠よ！　宜しく頼む！」

　儂は近付きその手を握る。

「俺が師匠……師匠……」

「うむ、教えを請う存在だからの。師匠だ」

「そうか…………ふふっ」

　師匠はニマニマとしたまま、返事をしない。

　しかし、この手の分厚さ皮手袋越しでもわかる。
　儂の見立ては間違っていなかった。

「ちょ、ちょっと離してくれねぇか……手が痛えわ」

「あ、すまんぬ。師匠」

「いや、もうどっからツッコんでいいかわからねぇ……」

「良かったね！　お父さん、弟子が出来て！」

「はぁぁ……――なんでお前が乗り気なんだ……」

「それはだって鍛冶職人って孤独だし、仲間は多い方がいいし、だけどお父さん厳しくて、お弟子さんなんて無理だし？」

「あー、わかったわかった。しばらくは見習いとして面倒見てやる」

「本当か、師匠！」

「ああ、けどな。一度でも音を上げたら出て行ってもらう。それでいいな？」

「うむ！　問題ない！」

「はぁ……――まずは言葉遣いからだな」

　こうして、儂は見習いとして月乃屋商店にお世話になることとなった。