空が夕闇に変わる頃

リビングへ行き、買ってきた物を冷蔵庫に入れながらふと思った。
なんか、やってる事、彼女っぽい？──いやいや、わたしは瀬野さんに頼まれて来ただけだ。こんな時に不謹慎だぞ。

戸棚からトレイを取り出し、食べられそうな物を適当に見繕って乗せる。キッチンの引き出しからスプーンを取り出し、思った。どこに何があるか把握しているのって、彼女っぽい？──いやいや、前に早坂さんと一緒に洗い物をしたから知っているだけだ。浮ついた頭を振り払う。

その時、ふと目についた物。シンクの中に１つだけグラスがあった。底にはうっすらと琥珀色の液体が残っている。手に取り匂いを嗅ぐと、ウイスキーだ。
洗い残しだろうか。でも、これだけ？



折り返しの階段を上がり２階へ行くと、廊下を挟んで３つの部屋があった。早坂さんに言われた通りすぐ右手の部屋へ向かう。ドアは開けっ放しだ。

「コンコン」手が塞がっていたため口でノックを伝える。「お邪魔します」

部屋に入った最初の感想は──殺風景。広さはそこまででもないが、設置されているのは、窓際の大きなベッドとサイドテーブルだけだ。それと壁一面のクローゼット。

「いらっしゃい」

早坂さんはベッドに横になっていて、わたしを見ると布団を捲った。そして片手を広げる。

「・・・なんですか」

「いらっしゃい」

「来ましたけど」

「ここによ。添い寝してくれるんでしょ？」

「そんなこと、一言も言ってませんが」

「あらそう、残念」

この人、本当に39℃もあるんだろうか。

「ダッハッハッ！雪音、一緒に寝でやれ！」

おばあちゃんはベッドの足元にチョコンと座り、足をブラブラしている。

「何言ってんのおばあちゃん・・・」

サイドテーブルには携帯と体温計と壺のような物が置いてあり、その隣にトレイを置く。

「なんですかコレ？」

「美麗ちゃんのよ」

「・・・あっ！」これはまさか──蓋を取って中を覗くと、やっぱり。青唐辛子だ。
苦い記憶が蘇り、食べてもいないのに口の中がヒリついてきた。

「遊里に食えって言っても食わねー！雪音は食うが？」

「いらないっ！そしておばあちゃん、病人にこんなの食べせたらダメだよ・・・病人じゃなくてもダメだよ・・・」

「寝てる時に口の中に突っ込まれたわ。噛まなかったからセーフだったけど」

「えええ！？」