空が夕闇に変わる頃

「マスク持ってきたので」

「意味はあるのか？」

「予防にはなるかと」

「・・・そうは思えんがな」

マスクの効果がわからないのも納得だ。




３度目の早坂邸。まさか、こんな形で来る事になろうとは。
家の前に車を停めた瀬野さんは、運転席から降りようとしなかった。先に降りたわたしが運転席へ回る。

「どうしたんですか？」

「何がだ」

「降りないから」

「俺は行かん」

「えっ！？なんでっ！」

「１回行ったっつったろ。鍵は開いてるから勝手に入れ」

「んなこと言ったって・・・ハードル高すぎます！一緒に来てください！」

「何がだ？前にも来ただろうが」

「勝手には入れないですし、病人をインターホンで呼び出すのも無理です！一緒に来てください！」

「・・・チッ」

瀬野さんは渋々、車から降りた。ありがたいが、「今、舌打ちしましたよね」

「知らん仲でもないし入れるだろうが」

「知ってる仲でも勝手には上がれません普通！」

瀬野さんは遠慮なく玄関の扉を開けると、わたしの背中に手を当て、中に押し込んだ。

「じゃあ頼んだぞ。何かあった時は連絡くれ」

それだけ言い残し、扉がバタンと閉まる。

「いや、せめて早坂さんに会うまで一緒に・・・」

独り言が、静かな玄関に響く。これ以上は諦めるしかないようだ。

「・・・どうしよ」

その時、奥の扉がガチャっと開き、わたしはその場で飛び跳ねた。

「雪音が？」

「・・・おっ・・・おばあちゃん！」思わず声が大きくなり、口を塞ぐ。

おばあちゃんは軽やかな足取りでわたしの元へ駆け寄ってきた。

「雪音！元気だったが？」

「うんっ、元気だよ。おばあちゃんも元気そうだね」

「ダッハッハッ！オラァいつも元気だ！」

「おばあちゃん、早坂さんは？」

「遊里は寝でだ！起ごしてくっから待ってろ！」

「ちがっ、待っておばあちゃん！」

おばあちゃんはわたしの呼びかけも聞かず、廊下の先の階段を小走りで駆け上がって行った。

「はや・・・」妖怪とはいえ、本当に９６歳なんだろうか。追いかけるには、遅い。

何も出来ず玄関で立ち尽くしていると、少しして２階から物音が聞こえた。次に、足音。そして、それが大きくなっていく。

「美麗ちゃん、幻覚でも見えたんじゃない？雪音ちゃんが１人で来るわけないでしょう」

ハッキリと、早坂さんの声が聞こえた。
よかった、声はそれほど辛そうではない。そしてスミマセン、幻覚じゃないです。