森の中、回復魔法の愛し子と災厄の黒竜姫が出逢ったら

　土煙の中から飛来した、光の槍。
　気づけばそれは、コンラートさんの胸を貫いていた。

　だけど。

「えいっ」

　僕の右手から放たれた回復魔法が、その事実すら気づかせないほどの速さでコンラートさんにぽっかりと開いた穴を塞いだ。
　いきなりの出来事だったこと、気づいた時には既に無事だったことから、コンラートさん自身は思わず呆けた表情を浮かべた。

『っ！　今のがもしギルくんに当たっていたら、どうするのですかッッッ！』

　大地を睨み、メルさんは怒りの形相で咆哮を上げると、魔法陣を展開して特大の漆黒のブレスを放つ。
　その破壊力は僕の竜魔法なんて目じゃなくて、皇宮があった場所を中心としてキノコの形のした煙が立ち昇った。

「メルさん！　コンラートさん、エルザさん！　気をつけてください！」
『う、うむ！』
『かしこまりました』

　コンラートさんとエルザさんは防御の姿勢を取り、下からの襲撃に備える。
　一方でメルさんは、ただ堂々と大地を睨んでいた。

（大丈夫……メルさん達に何かあっても、僕の回復魔法と竜魔法で守り抜くんだ……！）

　地面を睨み、僕はいつでも回復魔法を放てる態勢を取る。
　どんな攻撃を仕掛けたのかは分からないけど、少なくともメルさんの次に強いはずのコンラートさんの身体に致命傷を与えたんだ。絶対に油断できない。

　もしさっきの攻撃をメルさんが受けていたらと思うと……メルさんがこの世界からいなくなってしまったらって思うと、恐くて仕方がないんだ。

　メルさんの放ったブレスによって土煙に覆われていた大地が、ようやく姿を現す。

　そこには。

「なるほど……あれが世界に災いを為す『災厄の黒竜姫』と、七人目の愛し子……『希望の愛し子』なのだな」

　長剣を手にした一人の男が、どこか感心するかのように僕達を見上げていた。
　その後ろには、ブレーデリンとクリームヒルト、それに甲冑の女が控えている。

「そうです！　早く彼を悪しき漆黒の竜から救いませんと！　彼に相応しい場所は、私の胸の中だけなのですから！」
「いや、落ち着いて。とにかく｜世界を《・・・》｜救う《・・》｜ためにも《・・・・》、彼の力は必要なんだ。そうだろう？　“ブリュンヒルデ”」
「ええ……あの回復魔法を見たけど、私達に欠けているものが彼の力だということを、思い知らされたわ」
「なら話は早い。すぐに『災厄の黒竜姫』を倒し、彼を……ギルベルト＝フェルスト＝ハイリグスを取り戻すぞ」
「はい！」

　僕を見ながら勝手なことを言う四人。
　何より……｜僕の《・・》メルさんを侮辱したことは、絶対に許さないッッッ！

「【シュトゥルム・ウント・ドラング】」
「「「「っ！？」」」」

　僕の右手から放たれた竜魔法が、四人の愛し子たちに襲い掛かる。
　全てのものを吹き飛ばす荒れ狂う嵐で、大地を巻き上げて。

「どうしてですか！？　私達は……いえ、私はギルベルトさんの味方なのに！」
「知らないわよ！　ただ、これは私の盾でも防げないかも……っ」
「この俺達が、地面にしがみついているのがやっとなんて……。ていうか、彼は回復魔法しか使えないんじゃなかったのか！？」
「……分からん。だがこれは、あの素晴らしい回復魔法とは違い、｜女神の力《・・・・》は感じられない。つまり、愛し子とは違うまた別の……ギルベルト自身が持つ力だということだ」

　ブレーデリン、クリームヒルト、それに甲冑の女……ブリュンヒルデが飛ばされないように地面に這いつくばる中、長剣を地面に突き刺してまるで何事もないかのように立つ男。
　それだけで、あの男が『女神の愛し子』の中でも別格の存在なのだということが分かる。

　でも、そんなこと構うもんか。
　この魔法だけで物足りないというのなら、もっともっとぶつけてやるだけだよ。

　ドラグロア王国のお城の書庫で発見した書物にあった、『七つの極大竜魔法』を。

「【｜暴食《フェレライ》】」

　そう唱えた瞬間、四人の足元に漆黒で描かれた巨大な魔法陣が浮かび上がった。

「なっ！？」
「じ……地面が消えた！？」

　それは、深い闇がどこまでも続く奈落の底。
　この世の全てを呑み込み、どれだけ食らい尽くしても決して尽きることのない欲望。

　――神代から決して赦されることのない、最も罪深い所業。

　闇の中から、｜蠢《うごめ》く｜なにか《・・・》が四人にそっと手を伸ばす。
　空腹を満たすために。飢えを、渇きを満たすために。

　その身体を……命を寄越せと訴えて。

「お、おい、これはまずいぞ“ディートリヒ”！」
「……分かっている」

　焦るブレーデリンの言葉に、長剣の男……ディートリヒは苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

「ギルベルトよ、よく聞くのだ！　貴様の力はこの世界を平和へと導き、人々を救い、我等が女神に安寧を捧げるためにある！　そのことを｜努々《ゆめゆめ》忘れる……っ！？」
『馬鹿ね』

　メルさんが口を大きく開いた瞬間、漆黒の魔法陣が現れた。
　それもいつもと違い、巨大で、しかも三つも。

『どうでもいいから、今すぐ死ね』

　――――――――――ッッッッッ！

　その言葉とともに放たれた三つの漆黒のブレスは螺旋を描き、四人の『女神の愛し子』を貫いて、果てることのない奈落の底の奥深くへと突き進んでいった。