森の中、回復魔法の愛し子と災厄の黒竜姫が出逢ったら

「俺かい？　俺の名は“ブレーデリン＝シェーラー”。｜君と同じ《・・・・》『女神の愛し子』だよ」

　｜飄々《ひょうひょう》とした態度を見せる男は、確かに名乗った。
　どういうこと？　あの男がクラウスの言っていた『女神の愛し子』だということは理解した。

　だけど、男は確かに言った。
　この僕に対して、同じ『女神の愛し子』だって。

『……あの男が何を言っているのか理解できませんが、ギルくんはギルくんです。とりあえず目障りですので、消し飛ばしましょうか』

　メルさんが巨大な口を開けると魔法陣が展開され、紫電を｜纏《まと》った漆黒のブレスが放たれた。
　もちろん、地上の男……『女神の愛し子』だと名乗るブレーデリン目がけて。

　なのに。

『っ！？』

　なんとメルさんのブレスが、防がれてしまった。
　いつの間にかブレーデリンの隣に現れた、甲冑を身に｜纏《まと》った一人の少女の持つ黄金の盾によって。

「な……何とか受け止めてみたものの、もう｜保《も》たない……っ」

　少女は眉根を寄せ、必死に｜堪《こら》える。
　だけどメルさんのブレスの威力に圧され、徐々に押し込まれて少女の身体が崩れ落ちそうになり、その僅かに幼さの残る綺麗な顔が歪んだ。

　とうとう少女は耐え切れず、漆黒のブレスが少女やブレーデリン、それに周囲にいた兵士や使用人達も巻き込んで帝国の大地に｜穿《うが》たれた。

　そう、思ったのに。

「ふう……危ない。俺じゃなければ、間に合わなかったぞ」
「た、助かったぞ……」

　疲労困憊といった様子でブレーデリンに抱えられる甲冑の少女。
　どうやったのかは分からないけど、ブレスの直撃を受ける前にあの男が救出したみたいだ。

　とはいえ、兵士や使用人達は逃げることもできず、この世界から消滅して……っ！？

「ど、どうして……？」

　なんと兵士や使用人達は、いつの間にかメルさんのブレスの攻撃範囲の外に退避していた。
　あの大勢の人達を一度に移動させるなんて、絶対に不可能。そもそもブレスから逃げ惑えば、大混乱しているはずに違いないんだ。

　なのに、どうしてあの人達は、あんなにも冷静でいられるんだ。
　……いや、違う。決して冷静になったとか、そういうのじゃない。

　その証拠に兵士や使用人達はどこか虚ろな目をしていて、まるで人形のようになっているから。

「ああ……やっと逢えました……」
「誰！？」

　兵士達の列が二つに分かれてできた道の中央を、神官服を着た少女が微笑みを｜湛《たた》えながら歩いてくる。

　大洋の光に照らされ輝きを放つ金色の長い髪をなびかせ、透き通るような水色の瞳は僕達を……いや、僕を捉えて離さなかった。
　見たところ十五歳くらいに見えるけど、きっと甲冑の女も神官服のあの女も、『女神の愛し子』とかいう人達に違いない。

「遅かったじゃないか。“クリームヒルト”」
「遅かったわけではありません。どこまでも愛くるしい彼を一目見てしまった瞬間、どうしようもなく心を奪われてしまったのです……」

　ブレーデリンは少し不機嫌な様子で悪態を吐くけど神官服の女……クリームヒルトは意に介していなくて、それどころか視線すら合わせようとしない。
　というより、この場に現れた時からあの女の視線は僕に釘付けになっていた。

『あの女……｜私の《・・》ギルくんに色目を使おうというのですか……っ！』

　この帝都に来てから、メルさんが一番の険しい表情を見せる。その言葉どおり、クリームヒルトの態度が気に入らないんだと思う。

　だけど。

『っ！？　ギ、ギルくん！？』
「メルさん。あんな人を気にする必要はないですよ。だって僕、メルさんが一番大好きなんですから」
『あ……』

　メルさんの太くて逞しい首を思いっきり抱きしめ、そうささやく。
　僕にとって大切なのは、メルさん達だけ。他の人達なんて、二の次だもん。

『ふふ……そうでした。あのような｜ごみ《・・》がどれだけ懸想したとしても、ギルくんの想いは永遠に手に入らない』
「はい。僕があの女に振り向くなんてことは、永遠にありません」

　蕩けるような微笑みを浮かべるメルさんに、僕は力強く頷いた。
　そうだ。僕のメルさんへの想いだけは永遠に変わらないのだ、誓って言える。

　だから。

「残念だったね。お前達が『女神の愛し子』だというのなら、僕達の｜敵《・》だってことは分かったよ。なら……遠慮はいらない」

　僕は空へ掲げた右手に左手を添えて、大切な｜女性《ひと》が教えてくれた、とっておきの竜魔法を唱える。

「【ブリッツ】」

　上空に雷鳴が轟き、閃光が走る。

　その瞬間。

　――――――――――ッッッ！

　何本もの稲妻が『女神の愛し子』達へと降り注ぎ、轟音が響いた。
　大地には煙が立ち込め、僕達の視界を遮った。

『おお……！　ギル坊の魔法はすごいのう……』
『はい。ギルベルト様の竜魔法を受ければ、たとえ相手が竜であったとしても、たちどころに命を落とすことでしょう』

　コンラートさんは感嘆の声を漏らし、僕の竜魔法を実際に見ているエルザさんは、さも当然とばかりに告げる。
　そうだ。これこそがメルさんの隣にいるために身に着けた竜魔法。

　僕はこの力で、メルさんを守ってみせるんだ。

『ふふふふふ！　やっぱりギルくんはすごい男の子です！』
「えへへ、ありがとうございます。これからは僕が、メルさんを……っ！？」

　土煙の中から飛来した、光の槍。
　気づけばそれは、コンラートさんの胸を貫いていた。