空が夕闇に変わる頃

「それで、アンタの話はいつ始まるの？もう少し飲んでからのほうがいい？」

「うん」即答した。

２杯目のビールが届き、それに手をつける前に春香がおかわりを注文した。ウイスキーロックを２つ。

「一応聞くけど、ロック２つってわたしの？」

「は？なんで？あたしのよ」

「珍しいね。普段あんまり飲まないじゃん」飲みたいけど、早く酔いすぎて損してるという理由で。

「あたしもシラフよりはいいでしょ」

──今、わかった。態度や口調はいつも通りだけど、春香も少なからず緊張しているんだ。

「さっき、何聞いても驚かないって言ったけど・・・どっちかと言うと、信じない。のほうかも」

「アンタが言うことを、あたしが信じないってこと？」

「うん」

「ちなみに、その話って今まで誰かにしたことある？」

「え？」

「これから言おうとしてる事、今まで何人に話した？」

そんな質問が来るとは思わず、わたしはその言葉をストレートに受け取った。

「小さい時に、母さんに・・・かな」

「小さい時？」

「うん」

「母親にだけ？」

「うん、まあ・・・」早坂さん達には自分から申告したわけではないし、数には入らないよね。

「どんな反応だった？」

──これは、どういう事だ？春香は何を思って聞いてくるんだろう。何か探りを入れてるんだろうか。

「信じて、くれなかった」

「・・・なるほど」

「えっ、何がなるほど？」

春香は答える代わりにビールを口に運んだ。今度は"控えめ"に半分まで。わたしも負けじと後を追いかける。
２杯目を半分程飲んだところで、ほろっと酔いが回ってきた。今日は緊張のせいで何も喉を通らず、それが酔いを加速させたんだろう。今日に限っては助かる。

「あたしさ、ある仮説を立ててるんだけど」春香がおもむろに言い出した。

「仮説？ん？わたしの事でってこと？」

「うん」

「・・・なに？」

「馬鹿馬鹿しいと自分でも思うのよ。でもアンタ、信じるかの問題って言ったじゃない？それを踏まえて、今までのアンタを見てきた上での仮説、よ」

「ずいぶんな前置きだな。それで、なに？」

一体、春香の口から何が飛び出すんだろう。想像もつかない。
春香は鋭い目でわたしを見つめた。まるで、わかっているぞとでも言うように。