空が夕闇に変わる頃

「もしもーし、雪音ちゃん？聞こえる？」

わたしは観念して、携帯を耳に当てた。

「もっ、しもし」

「もしもし？何かあったの？」

声を聞いて、自分の態度に少し罪悪感を覚えた。早坂さんは本気で心配している。

「あの・・・空舞さんが妖怪を見たって言ってて」

「どんな？」

「人面魚・・・？らしいです」

「あー・・・なるほど。何処で？」

なるほどとは、なんぞ？

「あ、うちの近くの川です。いつもの」

「ちょっと待って」

そう言うと、早坂さんは電話の先で瀬野さんと何かを話し始めた。会話までは聞こえない。

「雪音ちゃん、空舞ちゃんそこに居るのよね？見たのはいつの話？」

「ついさっきよ。ここに来る前」

わたしが聞く前に、空舞さんが答えた。
近くにいるわたしの声は聞こえないのに、電話越しの声は聞こえるんですね。
そしてまた瀬野さんと会話が始まる。

「これから向かうわ」

「・・・えっ！」

「まだそこにいるとは限らないけど、聞いたからには一応ね。あなたも、来る？」

来る？の前に、妙な間があった。今は普通に話せているけど、早坂さんも多少なりとも気まずさを感じているんだろうか。

「行きます」

「了解。じゃあ・・・そうね、３０分後にいつもの場所で」

「了解です」

通話を終え、ベッドの上でうずくまった。まさか、早坂さんがいるとは──想定出来なかったわけでもあるまい、自分の浅はかさがほとほと嫌になる。今更後悔しても遅いが──。

瀬野さんに連絡したこと、早坂さんは何て思っているかな。怒ってはいなかったけど、良い気はしないよね。わたしだったらそうだ。

「あなた、大丈夫？遊里たちは何て？」

「来るそうです、これから」

「そう、だったらあなたも早く支度をしたら？その酷い格好で行くつもり？」

ハッと、我に返った。そうだ、こんな所でうずくまってる場合じゃない。
昨日、シャワーを浴びずに寝てしまった自分を恨む。しかし場所はすぐそこだ、１０分で浴びれば余裕で間に合う。服を脱ぎながら洗面所へ向かった。

シャワーの後は５分で化粧もどきを済ます。
浮腫んだ自分の顔を見て、更に後悔が増した。昨日の飲酒＋つまみにカリカリ梅を食べ過ぎたせいだ。
こうなったら、昨日と同じキャップ＋マスクで家を出る。