第30話 白雪さんの二つの涙
足取りが、軽い。どうしてもスキップをしてしまう。しかも鼻歌を歌いながら。傍から見たら『何この危ない人』などと思うだろうけれど、今の僕はそんな些細で些末なことは気にしない。
「早く白雪さんに知らせてあげたいなー」
僕は駅を降りてアパートに向かう。もう学校も終わって、僕の家に来てくれている時間だ。たぶん今頃、晩ご飯を作ってくれているか、原稿を描いているか、どちらかだろう。そんな彼女に、早く面接の結果知らせてあげたかった。
喜びを、共有したかった。
「またお互い抱き合っちゃったりして。それで二人で恥ずかしがっちゃったりして。んふふー。あー、白雪さんの喜ぶ顔が早く見たい！」
家路につく途中、僕はコンビニでビールを一缶だけ買った。お酒を飲むのだなんて何年振りだろう。でも実は元々、僕はアルコール、特にビールが大好きなのだ。単に酔っている間は思考力が落ちるので避けているだけ。だけれど、今日は別だ。やっぱり祝い事にアルコールは欠かせない。
ちなみに、白雪さんにはオレンジジュースを買ってきた。ちょっとお高い生ジュース。これで彼女と一緒に祝杯を上げるんだ。乾杯するんだ。そして漫画業界に復帰できたことを喜び合うんだ。
「喜んでくれるだろうな、白雪さん」
そしてアパートに到着。玄関の前でふと、白雪さんに何かサプライズ的な発表はできないかと考えたけど、やめた。そんな洒落たことをしようとしても、僕は絶対に失敗する。というか滑る。ダダ滑る。スキーで崖まで一直線くらいの勢いで滑り倒すだろう。やはり普通に伝えるのが一番だ。
そんなことを考えながら、僕はカチャリと玄関のドアを開けた。ニヤニヤしながら。ウキウキが加速するまま。
でも、僕の視界に入ってきた光景は――
「ただいまー、白雪さん！ 僕さ、面接受かった！ ……よ」
「ひっ……ひっ……う……ううぅ……」
僕の目に飛び込んできたのは、嗚咽を漏らしながら原稿に向かっている
白雪さんの姿だった。彼女は涙をボロボロこぼしながら、右手にペンを握っている。その光景を見て、僕の時間は一瞬止まった。玄関に立ち尽くした。
「白雪さん、なんで泣いて……」
「あ！ ひ、響さん！」
帰ってきたことに気が付いて、白雪さんは慌てて涙をぐじぐじと拭った。そして泣き腫らした目のままで、いつも通りとたとたとコチラにやって来る。
「お、お帰りなさい、響さん。思ったより帰り早かったんですね」
「白雪さん、どうして今……」
「えへへ。今ですね、私と響さんが初めてデートした時のシーンを描いてたんです。そしたら、そのときのことを色々思い出しちゃいまして。感情が昂って、涙が止まらくなっちゃって」
「そう、なのか……」
僕は疑問を抱いた。
あの時の取材という名目のデート。あまりに不自然だ。どうして泣く必要がある。僕と白雪さんの二人にとって、あの時はとても幸せな時間だったじゃないか。
それに他にも気になることが。僕はそのシーンのラフを見ていない。恐らく、白雪さんが悩んでいるからまだ見せられないと言っていた、ラスト四ページ。つまりはラストシーンに違いなかった。
彼女の言葉が完全に嘘であるとは言わない。漫画家は時に、自分の描いている作品のキャラクターに感情移入し過ぎてしまうことがあるからだ。白雪さんも同じように、キャラクターの気持ちに入り込んでしまった可能性はある。
でも、それって……。
「そ、それよりも響さん。面接どうでした？ 手応えありましたか？」
あまりに普通に接してくる白雪さんに、僕はより違和感を覚えた。だけれど、それは言わないでおく。まだ事情は分からないが、それでも白雪さんは頭の中を切り替えたんだ。だったら僕も、気持ちと頭を切り替える。
それが漫画家と編集者の関係というものだと僕は思っている。。
僕達は、繋がっているんだ。心も、気持ちも、感情も。
「そ、それがさ、受かったんだよ」
「……え？」
いきなりの報告に、白雪さんは完全にポーカンとしてしまった。僕の言葉の意味を理解できずに困惑しているようだった。僕自身、まだ現実感が薄いのだから、彼女にしたら余計にそう感じるだろう。
「う、受かったって、今日の面接のことですよね？ それって採用ってことですか？ え？ 面接の結果って、そんなすぐに出るものなんですか？ 普通、数日経ってから連絡が来るものじゃ……」
「それがさ、即決採用。社長さんが僕が編集してた漫画のファンだったんだよ。それで僕の能力を高く買ってくれて。その場で採用が決まったんだ」
白雪さんは、僕の言葉の一語一句を咀嚼し、ゆっくりと頭の中で整理する。そして少しずつ理解に向かった。僕の言葉の意味を。
「うそ……」
「本当だよ、これは現実なんだ」
そう、これは『現実』だ。
僕と白雪さんが共有した夢。それが現実になるかもしれないのだ。
「漫画編集の仕事に戻れるんだよ、僕」
きっと白雪さんは飛び跳ねて喜んでくれると思っていた。そんなリアクションが返ってくると思っていた。だって、彼女はいつもストレートに感情に出す子だから。
だけど、違った。
白雪さんは大きな目に涙を溜めた。そしてそれは、あっという間に崩壊する。ポロポロと涙を流し、頬を濡らした。
でもその涙は、先程見た涙とは全く違っていた。嬉し涙だ。白雪さんは涙を拭うこともせずに、このままずっと泣き続けてしまうのではないかと思う程、僕のためにいっぱい、いっぱい泣いてくれた。
「本当に？ 本当に漫画編集に戻れるの？ 夢じゃない？ ねえ、響さん？」
涙声で、そう確認する。
「ああ、本当だよ。戻れるんだ。夢なんかじゃない、これは現実なんだ」
やっと見ることができたよ、白雪さんの笑顔を。嬉し涙を流しながら、『嬉しい』がいっぱいに詰まった、最高の笑顔。それを僕にプレゼントしてくれた。泣きながら笑うだなんて、白雪さんは本当に器用な子だな。
そんな君の笑顔が、僕は大好きだ。
そして一言。本当に一言。
白雪さんのありったけの気持ちを詰め込んだ言葉を。祝福の言葉を。
彼女は僕に、リボンをつけて贈ってくれた。
「おめでとうございます、響さん」
『第30話 白雪さんの二つの涙』
終わり
