空が夕闇に変わる頃

──頭の中に、嫌な考えが押し寄せる。
泳斗くんには何の記憶もない。物心がついた時からずっとあの池にいたということは・・・産まれてすぐ、捨てられた──？

「でも、泳斗くんは何も覚えてないのに、どうして言葉を話せるんだろう・・・」

「ああ、僕も産まれた時から話せたよ」

「・・・・・・えっ」

「お腹の中で母親の言葉を聞いて覚えたみたいなんだ。僕自身、よくわかっていないんだけどね。母親は驚いていたよ」

いや、わたしも驚きというか、驚愕なのですが。
財前さんは堪えかねたようにプッと噴き出した。

「君の表情はコロコロ変わって、見てて飽きないよ。ついさっきまでは険しい顔をしていたのに」

あんぐりと開いた口を閉じた。

「でしょ？それが可愛いのよぉ」

早坂さんの顎がわたしの肩に乗る。

「早坂さん、近い」

これ以上何か言われる前に、早坂さんの顔を押しやった。

「それで、コイツはどーする？あの池にまた戻すか？」

財前さんではないが、自分の表情を制御出来ない。あの場所に、また戻す？あそこに、あの池に、１人ポツンと居る泳斗くんを想像すると胸が締め付けられた。かといって、わたしに出来る事は何もない。だから何も言えない。

「泳斗くん、君はまた、あの場所に帰りたいかい？」

財前さんの言葉にわたしは顔を上げ、泳斗くんはわたしを見上げた。

「ユキネは、くる？」

「あ・・・遊びには行けるけど・・・ずっと一緒にいるのは、無理なんだ・・・ゴメン」

泳斗くんは、わたしの腕をギュッと自分に巻きつけた。

「ボク、帰りたくない。帰らないと、ダメ？」

── 財前さんの反応が知りたいけど、彼の顔が見れない。もしそこに、少しでも否定の色が見えたらと思うと、こわい。

「ダメ、じゃないよ」

一瞬、心臓が飛び跳ねたが、聞き間違いではないよね？

「だったら、僕と一緒に暮らさないか？泳斗くん」

「ッ・・・ええええッ！？」

「大きな声を出さないでって何度言ったらわかるの？」

「ゴメンナサイ！・・・あのっ、いいんですか？」

「ああ、僕は留守にする事が多いけど、雪人(ゆきひと)もいるし大丈夫だろう」

「・・・ゆきひと？」

「あ、雪音ちゃん会ったことなかったかしら？」

「雪人、入りなさい」

財前さんが廊下に向かって言うと、すぐに襖が開いた。