空が夕闇に変わる頃

「雪音、龍慈郎には会ったが？」

「あ・・・はい」ここで、財前さんの名前が出るとは思っていなかった。

「この前、財前さんちに行ってきたのよ。ね？」

「蛇の呪いの話は聞いだが？」

「はい」

「殺してけろって言われだが？」

「・・・はい」

「ガッハッハ！オメエの思った通りだったな、遊里！」

「言ったでしょ、あたしの目に狂いはないって」

──全然、笑えないんですけど。

「龍慈郎は、認めた人間にしかそれを言わねーがらな。おなごのくせに、よっぽど肝が据わってんだべ！」

「あれから何も話が入ってこないが、進展はないのか？」瀬野さんはいつの間にか、食事を全部平らげている。

「そうねえ、ここ最近はこれという目撃情報はないみたい。ただ、偵察してた須藤(すどう)から、ここから北にある森林公園で、巨大で胴体の長い何かを見たようなって報告があったわ」

「・・・見たような？」

「ええ、暗かったし、すぐに逃げたからよくわからなかったらしいわ」

「逃げたって、どっちがだ」

「須藤たちよ」

「あいつらは、ただ逃げて来たのか？」

「しょうがないわよ。財前さんじゃないけど、自分の身を守ること最優先よ」

「財前さんには？」

「言ってないわ。確信もないし、ぬか喜びさせたくないしね」

「胴体が長いっていうのが気になるな。行ってみるしかないな」

「わたしも行きます」

── 早坂さん、瀬野さん、おばあちゃんの順番で目が合った。
３周したところで、「ガッハッハ！そうが、行ぐが！」

「・・・雪音ちゃん、ごめんなさい。話がわからなかったわよね」

「なんとなく、わかりました。わたし達のように見える人間がいて、その蛇を捜していて、その森林公園で、それらしきモノを見かけたって事ですよね」

「そうだ」すぐに応えてくれたのは瀬野さんだ。

「まだわからないわ。勘違いかもしれないし、確信はない」

「だから、それを確かめに行くのでは？」

「そうよ。でも、あなたが行く必要はないわ」

「なんでですか？」

早坂さんの目が、険しくなる。「あなたが思うより、危険なのよ。人間の目につかない所に隠れている奴らは警戒心も強いから、何をしてくるかわからない」