空が夕闇に変わる頃

「ボロボロ崩れるな」瀬野さんは、キッシュに苦戦しているようだ。ナイフとフォークを置くと手に持ち、食べ始めた。ピザのように。

「アンタとは店に行けないわね」言うだけで、止めることはしない早坂さん。

おばあちゃんはと言うと、皿に盛られたなみなみのスープをお茶のようにすすっている。おばあちゃんの前には、それと壺以外何も置かれていない。

「あの、食べないんですか？」

「ん？ああ、美麗ちゃんは唐辛子以外の固形物は食べないのよ。だからポトフのスープだけよ。美麗ちゃん、美味しい？」

「味がしねえ！」そう言って、ズズズッと音を立てて啜る。
このおばあちゃん、ちょっとツボかも。壺なだけに。

「紹介が遅れたわね。雪音ちゃん、この人が座敷童子の美麗(みれい)ちゃんよ。美麗ちゃん、この子が、あの雪音ちゃんよ」

あのって、どの──？「中条 雪音です。よろしくお願いします」

「よろしぐ！美しいに麗しいと書いて、美麗だ！」

「名前負け・・・」隣から聞こえてきたので、すぐ遮った。「降る雪に、音が鳴るの音で雪音です！」

「ダッハッハ！良い名前だ！」

「素敵な名前よね」

一見、普通の人間にしか見えないが、このおばあちゃんは妖怪なんだよね。財前さんを思い出した。

「雪音、子供は何人産んだ？」

ステーキを飲み込んだ直後でよかった。そうじゃなければ吐き出していただろう。「おばあちゃん、わたしまだ独身です」

「そうが！？べっぴんさんだから、とっくに貰われてっかど思ったべ！」

「・・・残念ながら」

「遊里、オメエ貰ってやれ！」

今度こそ、噴き出した。水で助かった。おしぼりで口を拭う。

「あらあら大丈夫？美麗ちゃん、雪音ちゃんにだって、選ぶ権利はあるのよ？」

動揺してるのはわたしだけで、早坂さんは大人の対応だ。──ん？ということは、彼女はいないということか？

「正輝は駄目だぞ！コイツは全然喋んねーし、ロボットみてえな男だがらな！」

「・・・ばーさん、何度も言うが、俺は"まさぎ"じゃなくて正輝だ」

「どっつでも同ずだべえ！ガッハッハ！」

瀬野さんはいつも通り、うんざりしている。
このおばあちゃん、面白すぎる。