290 マナト、賢者モード①／ホモ＝バトレアンフォーシス
ミトが一人で、盗賊３人を相手に戦っている。
３人は槍を持ち、ダガーを持ったまま棒立ちするミトへ突きで攻撃を繰り出した。
――キィン！
槍が飛ぶ。
「くっ！」
武器を失った盗賊が、後ずさりする。
「あっ、いいですよ。槍、取ってきて」
ミトが穏やかな口調で言った。
「な、なめやがって！！」
……ミト、アクス王国での道中と同じことやってる。
マナトは思った。
落ちた槍を拾うと、盗賊が再びミトに襲いかかる。その度、ミトに槍を飛ばされていた。
「ミト、また強くなったなぁ。それにしても、圧倒的すぎる……」
ミトの戦いを見ながら、マナトは思った。
人数でいえば、キャラバンの数は盗賊よりも少ない。ラクトとサーシャ、またミトの状況だけでなく、どこの場所もキャラバンのほうが少ない状況だ。
加えて、盗賊はリーチの長い長剣や槍などで、こちらに有利と思われる武器で攻めてきていた。
だが、そんな状況下でありながら、どこの場所も、ミトやラクトのように、キャラバンの中に非常に強い者が必ずいて、その者が中心となって、盗賊達を圧倒していた。
《……マナト。残念じゃが、お主は、ミトのように強くはなれん》
この世界に来て間もなく、マナの洞窟へと向かう途中、長老に言われた言葉を思い出した。
当時も感覚的というか、なんとなく察していたが、マナトはいま、こうして落ち着いて、キャラバンと盗賊の戦いをほとんど客観的に見ることによって、ようやく理解した。
長老は、あの時、本当の意味で、いや、物理的な意味で言っていた。長老は知っていたのだ。
「……戦人《いくさびと》、か」
マナトはつぶやいた。
前にアクス王国での交易の際、フィオナが言っていた言葉だ。クルール地方にはいない人種で、その生息はラハムやムシュマの、別の地方と言っていた。
何気なく聞いていたが、ここに来て、その意味がマナトにとって、とても大きく感じた。
……おそらく、ミトもラクトも、自分と違う人間なのだ。
ホモ＝サピエンス。
それが、当時、マナトのいた世界を支配していた、人間の種族だ。無論、マナトも人種で言えば、ホモ＝サピエンス。
皆が皆、ホモ＝サピエンスであったがゆえに、日常でその分類を意識することは、なかった。
だが、このヤスリブでは、おそらく、違うのだろう。
かつてフィオナが言っていた、戦人というのは、それは詰まるところ、ホモ＝サピエンスとは、別の人種。
ミトやラクトからの判断になるが、その人種は、見た目はサピエンスと同じだが、身体能力が、サピエンスより遥かに強い。
戦人、強い、それ以外は、自分と同じ。
……ホモ＝バトレアンフォーシス、とでも、呼べばいいだろうか。
ミトやラクトは、マナトとは別の人種、ホモ＝バトレアンフォーシスに属する人間であることを、今さらながら、マナトは理解した。
✳「ホモ＝バトレアンフォーシス」は架空の人種名です。
