3 ぽんこつナイト再び
ミチルが目を開けると、超イケメンのどアップがあった。
彼は目をぎゅっと閉じてミチルを守るように抱き締めている。
わーお、なんていい匂い。ってそうじゃない！
「アニー、アニー！」
ミチルはアニーの腕をポンポンと叩いて呼びかける。
それでアニーはやっと目を開けた。
「ん……んん？」
「アニー、だいじょぶ？」
アニーは突然意識をはっきりさせてから、クワッと目を見開いた。
「ミチルこそ！平気？何ともないかい？」
「う、うん……多分、だいじょぶ……」
だがアニーはミチルを離すことはせず、その腕に収めたまま辺りを見回した。
「ここは……どこの森だ？」
ミチルには周りの景色はよくわからなかった。目の前にはアニーの胸しかない。
だが、陽の光を感じる。おかしい。真夜中だったはずなのに。
「朝……？何故……？」
アニーは用心深く周りを見回していた。そしてこう結論づける。
「知らない森だ」
「あの、アニー……」
「うん？」
「オレ、くしゃみ、したんだよね……」
そうして二人はやっと思い出した。
ミチルが突然鳥の羽根の大群に囲まれたこと。
はずみでくしゃみをしたこと。
必死で、お互いにしがみついたこと。
「オレ、また転移しちゃったんだ……」
しかも今度は。
「アニーも、一緒、に……？」
ミチルはようやく顔を上げてアニーの顔を見た。
輝くようなイケメンは、てへっと笑って答える。
「……きちゃった♡」
「ええええっ！？」
ミチルの大声でアニーは顔を顰めながら笑っていた。
「何ここ、もう……どこ、ここぉ？」
ミチルとアニーは当てどなく森を歩いていた。
もう30分は歩いたのに、一向に変わらない景色にミチルはうんざりだった。
「ミチル、少し休もうか」
「うん……」
そうして二人は大きな木の下に腰かける。
しばらくするとそよそよと涼しい風が木陰から吹いてきた。
「ごめん、アニー。オレのせいで変な所に連れてきて……」
ミチルは心底情けなくなった。
くしゃみが出そうな時点でヤバいと思ってしまった。
一人でまた知らない所に飛ばされたくない。助けて。
そんなことを願ってしまった。アニーの都合など構わずに。
ルブルムから遠く離れた大陸だったらどうしよう。
いや、もし、今度こそ別の異世界だったら？
アニーまで連れてきてしまって、そんな責任の重さにミチルは半べそをかく。
だが、アニーはケロッとしていた。
「俺は、これで良かったと思ってるよ」
「ええ！？ウソ！」
信じられないミチルがその顔を見ると、アニーはこの上なく優しく笑っていた。
それからミチルの頬に手を伸ばす。
「あのままミチルを一人で行かせたら俺は後悔で死ぬところだった。もう君がいない世界は考えられない」
「へ……」
ほっぺを撫で撫でされながらミチルは固まった。
何それ、何の口説き文句？え、マジ？口説かれてんの！？
やだあ！またうまいこと言ってえ！そんなに気を使わなくていいのにぃ！
……と軽口が言えたら良かったのに。
なのに、アニーの瞳が熱っぽくてミチルは何も言えなかった。
「あー、でもひとつだけ残念だなあ」
「何？」
アニーはミチルの戸惑いを感じ取ったのか、頬から手を離して明るい声で呟いた。
「いつの間にか朝になっちゃってるじゃん……今夜キめられると思ったんだけどなあ」
「ナニが？」
「まあ、チャンスはいくらでもあるよねえ。これからもずーっと一緒なんだから！」
「だからナニがあああぁ！」
ミチルは昂った感情を大声で発散し、アニーはそれを笑って躱した。
イケメンは自信と余裕があるので長期戦を選んだのだ。
ミチルがいつものようにギャーギャー騒いでいると、森の木々もそれにつられてザワザワと揺れた。
キャーキャーと猿が遠くで鳴くような声が聞こえる。ぼんぼろぼーんと何かが鳴く声も。
「──！」
急にアニーは顔に緊張を走らせ、立ち膝で警戒する。
その雰囲気はミチルにもすぐに伝わった。
「な、何？」
「ミチル、静かに。俺から離れないで」
アニーはミチルを背に匿う。
しばしの静寂の後、すぐ側の茂みから黒い獣がゆっくりと姿を現した。
「ベスティア！？」
それは小さいけれど獰猛な牙を剥いた狐型のベスティアだった。
「マジかよ……本当に昼間でも黒いんだな……」
アニーは緊張を孕んだ声でベスティアと対峙する。腰に装備しているナイフに手をかけた。
狐ベスティアはアニーに狙いを定めてにじり寄ってくる。
アニーは威嚇の意をこめて、大振りな動作でナイフを構えた。
青い刃がキラリと光って、狐ベスティアは一瞬怯んだ。
「──今だ！」
アニーは一歩踏み出して、ナイフをベスティアの喉元に突き刺そうとした。
だが。
ザンッ！！
「！」
狐ベスティアはアニーの攻撃を受けるよりも先に、大きな斬撃を受けて霧散した。
「なっ……」
それは、圧倒的で、無慈悲な大きな力だった。
アニーの小手先など埃を払うようなもの。絶大な一撃だった。
「……怪我はないか？」
そうして茂みの中から大きな人影が現れる。
黒髪短髪。涼しげな目元の超イケメン。
「ジェイ！？」
ミチルの声が森に響く。
ぽんこつナイトがそこに立っていた。
