神鎮め１ 【魂呼び子】～坤與の摂理をも覆す……その少年、人にして只人にあらず～

　…——もしかしたら、うまくいくのかもしれない…。

　アントイーヴが去った後。
　寝台に腰をおとしたセレグレーシュは、サイドチェストにのっている光る玉を眺めた。

　まゆつばものの現実にさらされたような顔をしている。

　真新しい記憶としてよみがえるのは、アントイーヴの筆跡と思われる飾り気がなくて読みやすい文字の羅列。

　簡略化して描き表されていた、ふたつの封魔法印の構図……。
　使用した法具。持ちだしながら使わなかった法具の一覧。

　ふたつの法印の陣容は、どちらも《初白雪》の野で目にした構成(かたち)とは違っていた。

　アントイーヴは、外せるところを外して《室(むろ)》を二重したのだと言っていた。

　その構造様式に興味をひかれたセレグレーシュは、あれこれ質問をあびせたが…。
　記載されているのは《封魔法印》だ。

　本来なら機密文書。

　提出するものでもあったので理解する前にアントイーヴに持っていかれた（彼の知識量では、その十分一も把握できれば良い方だったが…――）。

　ともあれ、
　物事がうまく運びそうな感触がある。

　まだ油断はできないけれども…。――ここに居られるかもしれない。

　アントイーヴという先人と、プルーという稜威祇(いつぎ)の容認も嬉しかったが、なにより、この家にいられるのならヴェルダに会える……かも知れない。


　——ほんとうに会えるのだろうか？


　ふっと思いたったセレグレーシュは、光球に宿してあった心気を散らした。

　住みなれた部屋が暗い闇にしずんだところで、もそもそと寝床に身をうずめる。

　家にいられるかもしれない。

　だが、行動の読めない稜威祇(いつぎ)……闇人の子供が味方なのか、そうでないのかを明確にする機会を逃したようでもある。

　この場合、事態が悪い方向にむかった時はっきりすることだったので、現実になってほしくなくもあるが。

　とても気になる。

　ヴェルダかと思ってしまう、アシュという名の闇人……。

　そんなに似ていただろうか？

　セレグレーシュは自分のうちにある記憶を掘り起こそうとした。

　ヴェルダの目の色。髪の印象。

　忘れようがないようにも思うのに、何故(なぜ)か思い出せない。

　家に入る一年くらい(弱)前、見かけなくなったのだから、ほんの三、四年前には、月に二度三度と目にしていたものだ。
　それなのに、
　こまごまとした形容、色彩がうろおぼえになってしまっている。

　体型と色の白さは、似ているかもしれない。

　西をめざしていた頃——その少年は自分より背が高く、豊富な知識を備えていた。

　けれど、おとなというには幅や厚みがなく……。背丈も記憶にある自分の母親より、いくらか低いていどで……――というこれは出会ったばかりの頃の感覚で……。
　その当時、里で見かける年上の少年たちとおなじくらいに思えたので、ふたつかみっつ、上だろうと。
　人間ならそのくらいだったから勝手にそう思いこみ、納得していたのだ。

　ヴェルダが人間なら成人に達していないまでも成長し、身長がそんなに伸びなかったとしても、いくらか大人びて年相応の体つきをしているはずだ。

　だが、闇人なら…？

　闇人や亜人は、外見で年齢をおし量れない。

　その種族は個体差がいちじるしく、生命としてのありかた、生体周期(バイオリズム)がいちいち異(こと)なるのだ。

　法の家でもそう教えているし、それを身近に出没するアシュという稜威祇(いつぎ)が体現してもいた。

　人間のようにおおむねそろうものではなく、成長や老衰が早かったり遅かったり、表面的には見えなかったりするものだと……。

　人間ではありえない姿も闇人や亜人ならありえる。
　そして自分が錯覚するくらいなのだから、声は、よく似ていたのだと思う……。


　——…ぼく？　ぼくは…ヴェルダ(・)…

　——われの名はアシュだ。…——気がむいたら耳を傾けてやろう……


　二者をならべ連ねていると、ふっと、セレグレーシュの直感に響いたものがあった。
　それは把握しきれぬまでも、かつてはそれがあたりまえだったというような…――妙に懐かしい感覚でもあって…。


　——あの稜威祇(いつぎ)……。闇人は——…


「…〔アシュ〕…ヴェルダ…？」

　もしかしてと思った感触を音にしてみる。

　よく似ている音で紡(つむ)がれた響きだ。

（…アシュ…ヴェルダ…）

　本人の口から聞いた組み合わせでもないので、それが正しいのか、その発想の正否は彼にもわからない。

　半分は、どこまでも人の言語の域だ。
　しかも。その〝ヴェルダ〟の方はおそらく…——便宜(べんぎ)上(じょう)、明(あ)かされた通称に過ぎないもの。
　本名の韻をふんでいるのか、いないのかも不明なものだ。

　霊的な奥行きが異なるので、上下に並べてもそぐわない組み合わせだったが、セレグレーシュは、やたら冴えてしまった目を丸くしながら、もぞもぞと枕に顔をうずめた。

（でも、あいつ……。石は持っていない…。
　はじめから、覆面なんてしてなかったし……してるところも見たことない。
　——あの香炉の石…。
　ヴェルダは自分の命のようなものだって言ってたし、ヴェルダに闇人みたいなところなんて、ぜんっぜん……——全然？）

　そう思いたってしまうと、眠ろうとしても、寝つけなくなってしまって…。

（まさか、な…）
　
　セレグレーシュは、闇の中で、黄と灰と青い色彩が微細に散るワイン色の瞳を開(ひら)いたり閉じたりした。

　🌐🌐🌐

　セレグレーシュが住まう棟(むね)の裏手。
　庭木に背中をあずけていた稜威祇(いつぎ)の少年は双眸を閉じて、うっすらと笑った。

〔おもしろい語呂あわせだね。さすがと言うべきか……〕

　ひっそりと呟いたあと、かげりをおびた飴茶色の瞳が開(ひら)かれる。

（やはり……似ているな。無闇な発散はなくても……。……本質はそのもののように思える…。
　どれも人間なのに、その限りでもなく…。
　あの在り方……彼の印象は、まるで、あの女(ひと)の内側に沈んでいた本性……本質のようなものが部分的に表に現れて、人を象(かたど)ったような……。
　おかしなものだ。あの女(ひと)が現実に存在していたのかもわからなくなっているのに…――どちらかといえば、あの男、そのものだというのに……。
　……ぶざまだな……。こんな依存・執着(～の～)は、虚しいだけなのに……）

　紫色の瞳を眇(すが)め、建物を見あげた彼は、一度まなざしを伏せると、もの音ひとつ起てずに、その木の下を後にしたのだ。



　▽▽ 予 告 ▽▽

　次回、【神鎮め１】の〆となるエピローグ【追憶】になります。