115 伝書鳥、ルフ①
マナトは何度か頷いていた。
「そうか、うん。……そうだよな」
なにか、自分の中にあるものを確認するかのように、独り言を繰り返すと、やがて、マナトはステラを見て、言った。
「僕が、いま、一番欲している欲求かもしれないです」
「ウフフっ」
……正直な子。
「どう？他に、なにか分からないところとかはない？」
「あっ、そうですね……」
「ステラ～」
書庫の扉のほうから、長老の声がした。
「は～い」
「帰ってきとるみたいじゃぞ～、止まり木探して村の上を旋回しとるらしい～」
「分かりました！いま、行きます」
「伝書鳥ですか？」
長老の言葉を一緒に聞いていたマナトが、ステラに聞いた。
「そう。そういえば、伝書鳥、見たことある？」
「いや、ないです」
「それじゃ、見せてあげよっか！」
「えっ、いいんですか？あっ、でも、木片の書簡の書き写しがまだ……」
「いいからいいから！」
ステラはマナトを連れて、書庫を出て、長老のいる居間へと早足で戻った。
「おう、ステラ、んっ？マナト？」
「長老、ちょっとマナトくん、借りていきますね！行くよ！マナトくん！」
長老に言うや否や、ステラはテーブルの上の封書をつかんで、同時にマナトもつかんで出ていってしまった。
「えっ？あっ、そう、はい、行ってらっしゃい」
※ ※ ※
村の上空、一匹の鳥が円を描いて旋回している。
「あっ、あれですか！」
「そうよ！」
長老の家を出たステラとマナトは、すぐ近くにあるマナトの家サイズくらいの小屋に入った。
小屋の中には笛と、滑車のついている、Ｔの字に丸太を組み合わせただけの、簡単な止まり木があった。
「えっ？これに止まるんですか？」
太い幹の丸太が丸々一本使われているのを見たマナトが、ステラに言った。
「そう。あのコ専用の止まり木なの。よいしょ～！！」
「あっ、手伝います～！！」
滑車がついていても、なかなか重い。
その止まり木を、住宅街の少し開けた場所まで持ってきた。
「誰もいないわね？……よし！それじゃ」
滑車が動かないように固定したステラは、小屋にあった笛を鳴らした。
――ピュイ～！
――ピュアァァ！！
笛に反応したかのように、上空の鳥が鳴いた。
鳥が、上空から滑空し、こちらへ迫ってくる。
――ヒュー！！
風を切る音とともに、鳥の姿がどんどん近く、大きくなる。
「えっ？……えっ！？」
マナトはその光景を見て、２度声をあげた。
「マナトくん！何かにつかまって、足踏ん張ってね！風圧で吹き飛ぶわよ！」
「はっ、はい……！」
ステラが言った次の瞬間、
――ブワッサアァァ！！
鳥が翼を羽ばたかせた。
同時に、暴風のような風がその場所に巻き起こった。
「うおおおお！？」
「大丈夫よ！」
吹き飛びそうになるマナトの手を、ステラの手がしっかりと握っていた。
――ブワッサァ！ワッサァ！ワッサ。
何度か羽ばたいた鳥は、その都度風を起こしながら、止まり木に止まった。
「これが伝書鳥、ルフよ」
「ハハハ……」
その鳥を見たマナトが、苦笑まじりにつぶやいた。
「デカすぎでしょ……」
