114 承認欲求
「マナトくん、さっきまで何の作業していたの？」
ステラは話題を変えた。
机には木片の書簡が広げられた状態で置かれていた。また、マナトのすぐ手前には、書きかけの紙と、筆。
「木片の書簡の、書き写しです」
マナトは言った。
「あっ、それね」
ステラはその作業のことを、伝報担当というこもあって、よく分かっていた。
国や村によっては、紙より木片の書簡が流通しているところも多く、伝報で外部とやり取りするときに、木片の書簡が送られてくることが、よくある。
木片の書簡は、重いし、かさばってしまい、書庫に所蔵するにも、そこそこ幅を取ってしまう。
そのため、木片の書簡に書かれているものは、紙に書き写すという作業があった。それを、マナトはやっていた。
「そっか。ヤスリブ文字、たしか、勉強中なんだよね」
「はい。言葉が理解できて、文字が分からないという、なかなか妙な感じでして」
「ヤスリブ文字、どう？少しは覚えたかしら」
「はい、お陰さまで、少しは読み書きできるようになりました」
紙には、木片の書簡にある文字が、途中まで綺麗に書き写されていた。
「そっか。何か、困っていることがあったら、いつでも言ってね！私、協力するから」
「あっ、ホントですか？……ちょっと、教えてほしいんですけど」
マナトは本棚のほうへと向かい、「ええと、どれだっけ……あぁ、これだ」と、木片の書簡を一つ、持って来た。
――カラカラカラカラ。
紐に繋げられ、丸まっている木片が、机に広げられる。
「これ、どこかの国の、教科書か、道徳書？だと思うんですけど」
「あっ、これ、私も初めて見るわ。最近、入ってきた書簡ね」
「ここなんですけど……」
マナトは木片に書かれている文字を指差した。
「大項目として『人の欲求』って書いていますよね？」
「うんうん」
マナトが指をスライドさせた。
「それで、ここです。……これって、『３つの欲求』じゃなくて、『４つの欲求』って、書いてません？」
「んっ？ん〜と……」
ステラが、マナトの指差す文字を確認する。
「うん、４つ」
「やっぱ、そうなんだ……僕の前にいたところでも、こういうの、あって。３つは分かるんです。食欲、性欲、睡眠欲だって」
「そうね。そう書いてる。合ってるわ」
「でも４つ目が、分からなくて、文字もちょっと難しくて……ヤスリブの人って、欲求が４つ、あるんですか？」
「あぁ、これ……」
ステラは、その４つ目に書かれているヤスリブ文字を、そのまま読んだ。
「『承認欲求』って、書いてるわ」
「あぁ……」
その言葉を聞いたマナトは、なんともいえない、神妙な表情になった。
「そうなんだ……そうですね」
