２１．殿様気分カフェ・グロリオススメ
私！
真っ直ぐ立つ！
お腹とアゴを引っ込める！
胸を上げて肩を落として！
ツムジから天井へ糸がピーンと引っ張るイメージ！！
……もう少し、ふんぞり返ってみよう。
大きな鏡の中の私は、おおっ悪役令嬢っぽい。
あっハハハ。カッコいい？
『それ、話を聞く対象の前ではやめなさいよ』
着付けを手伝ってくれた、お母さんが冷たく突っ込んだ。
「こんなの、勢いづけだよ」
『なら、いいけど』
今の私は、鮮やかなブルー。
市松模様の振り袖。
首元の襟に、白いレース。黒い蝶リボンをつけて。
シミ一つない麦わら帽子には、黒いリボンと白い大きな花。
髪は一房残して、まとめて帽子の中へ。
帽子をとるとサラ～と流れ落ちるように。
黒に流れるような白模様の帯を締めて。
日傘っと。全体にレースをあしらった白。
バッグも、同じような華やかさ。
和洋折衷の昭和初期ロマン風が、我が家のスタイルなんだ。
ゲタを履いたら。
「行ってきます！」
運転手さんに言った準備時間は、５分オーバーした。
ごめんなさい。
薄暗い峠をいそいで下りて、西側の海へ。
そして海沿いをはしる。
湾になってる東側とちがい、広い日本海をわたった波が、激しく打ち寄せる。
風も強い。
天候が激しくて道が封鎖になるなんて、しょっちゅうだよ。
そう言えば、冬には波の花が舞う。
波の花ってのは？
え～と、海中には植物プランクトンが、小さな植物がいるのね。
それが冬の荒波にもまれて潰されて、ネバネバの液をだす。
それが海水と混じって泡になり、風に舞うの。
全国的には、珍しい冬の風物詩だけど、汚くて臭いだけに思えるよ。
カプチーノみたい、とよく言われるけど、美味しそうに見えないよ。
･･････また、そう言えば、がでた！
それだけ緊張してるのかな。
グネグネの道を猛スピードで進んでるのも、あるかな。
道がグネグネなのは、真っ直ぐ通せなかったから。
鋭くきりたった崖や岩場だらけの海岸線だからだよ。
荒々しい波風に、何万年も削られてきたからだよ。
所々の平地に、家々がぎゅうぎゅうづめになって町を作ってる。
窓からの灯りが目立つようになった。
でも、すぐ抜けて闇にはいる。
もう夜だ。
崖の向こうに、ひときわ明るい場所が見え隠れしてきた。
隣の市の中心部、じゃない。
港があって、停泊するペネトの灯りがみえる。
そして陸には、ペネトに負けないくらい目立つ建物があるの。
高さと幅は60メートル、長さは200メートルはある。
あの灰色の建物がポルタ社本社。
もとはプロウォカトルの整備工場だったのを、売ったの。
今でも、ウイークエンダーたちの整備はあそこでやってる。
裏山には戦闘機やヘリコプターのための空港もある。
きりたった崖をもつ、平らな山の上に。
私が向かうのは、そっち。
空港のターミナルビル。その最上階。
殿様気分カフェ、グロリオススメ。
ラテン語の輝かしい、グロリオサスと、日本語のオススメを合わせた造語だよ。
ポルタ社って、ボルケーナ先輩はいるし、武器は強いし。
私たちへのコネは強いし。
暗号世界の人には怖がられる対象なんだ。
そんなポルタ社を殿様気分で見てもらおう。そうすれば気分よくなってもらえるだろう。と言うのが、あのカフェなの。
華やかに飾られた空間で、美味しいお菓子とお茶、コーヒー。
そして崖の上、ビルの上からポルタ社本社を見下ろす。
ショーステージもある、シャイニー☆シャウツのコンセプトカフェ、コンカフェでもあるの。
良かった。
約束の時間どうりについた。
と思ったら、自動ドアが開いた。
私に関係なく。
｢待ってたよ｣
そこにいたのは、赤い瞳の女の子。
制服の赤い着物に白い帯をしめて。
左肩に、房に小さな花を並べた藤の花穂を、白く刺繍している。
短く刈りこんだ髪も赤い。
そして、頭からネコの耳がピンと立っている。はずなのに。
｢少しだけ、話を聞いてちょうだい｣
今日の耳は、ペタンと下りている。
飛行機の羽みたい。
ネコが不機嫌なときに見せる習慣だよ。
手をつかまれた。
薄い皮膚と脂肪の感覚。
それを支える骨と間接は、固い金属の感覚。
見た目どうりじゃない、破壊力を秘めたサイボーグ。
生き物と、この場合ネコと機械が合わさった存在。
真脇 達美さん。
私たちシャイニー☆シャウツのリーダーで、グロリオススメのオーナー。
幼なじみと言っていい、長い付き合いの先輩。
｢プロウォカトルの仕事は、ハンターキラーの監督でしょ｣
達美さんは、真剣な表情。
｢そうですが。
あの、アーリンくんが、どうかしたんですか？｣
私たちは近くのベンチに座った。
｢今、店にいるの。
とんでもなく落ち込んでる｣
そのとき、ハタと気がついた。
長い付き合いになるけど、こんな頼まれ方は始めて。
未知なる状況に、震えが走る。
どドッ、どうか、恐ろしいことが起こりませんように！
