２２．リーダー！ 真脇 達美！
私はベンチにすわらされた。
逆らうつもりもないけど、逆らえない。
相手は180キロある金属ボディーだから。
｢うさぎ、『何が忘れられたのか』よかったよ｣
並ぶ達美さんが微笑んだ。
血の繋がりはない、そもそも種族も違うけど。
達美さんは、ボルケーナ先輩の旦那さんの妹さん。
そのお兄さんの手で脳に併設された量子コンピュータが、ネットワーク上のあらゆる情報にアクセスできる。
その達美さんに言われたなら、ちゃんと見たんだろう。
｢でも、今日はチューもなしですか？｣
思いっきり顔をよせてみる。
いつもなら抱きつかれてホッペにチューぐらいするのに。
私のアイドルは遠ざかった。
微笑みに寂しさをにじませて。
達美さんのしっぽがバタバタ降れている。
不機嫌なネコの特性が。
フカフカモフモフの赤い毛でおおわれたしっぽ。
そのなかにも重く固いフレームがある。
当たるといたい。
私は背筋をのばして、礼を返す。
「ありがとうございます」
だけど、ここでほめられたくなかったな。
この仕事についてイヤなこと。
それは自分の経験が、イヤな記憶のイメージで上書きされていくことだよ。
｢あんまりよかったから、今アーリンくんに見てもらってる｣
たとえ誰に見てもらっても、この日を思いだすんだろう。
私を無視して、それにファントム･ショットゲーマー九尾 朱墨の監督も無視して、勝手に飛びだしてつかまったアーリンくんを尋問する今日を･･････アレ？
｢なんで勝手に見せてるんですか｣
何となく予想はつくけど。
｢うちの店のデジタル緞帳、アレってシャイニー☆シャウツがなにか更新するとお知らせがでるでしょ。
それに興味をもった｣
やっぱりだよ。
だけどムカついた。
｢こっちの世界を知ってもらうよい教材だと思ってね。
もともと、そのつもりだったでしょ｣
｢そうですけど、総理大臣がオカルトな謎をそのままにする話しなんて、あの･･････マズイことになりませんか？｣
達美さんの表情に、活気が戻ってきた。
｢人の苦境をバカにする奴なら、このまま切っても問題ないと思うよ｣
その誘惑には、引かれるものがあるけど。
｢引かれる必要はないみたいだよ。
本人は、君と朱墨ちゃんたちのためにやりたかったことみたい｣
私たちのため？
あのロボルケーナで何を……私たちに力を示したかったとか？
｢たぶんね。
でもそれは教えてくれなかった｣
そうですか、そう言えば。
｢そもそもあれ、１５分の動画です。
行かないとマズイんじゃ？｣
腰を浮かしかける。
でも。
｢私の店でパティシエがいないことなどありません。
それに、タケくんが細かい説明をしてる頃だと思うよ｣
全自動こん棒つなぎマシンを、食い入るように見ていたアーリンくん。
その姿は、本当にメカが好きと言うパワーがあった。
タケくんとは、鷲矢 武志さん。
達美さんの彼氏で、ピアニスト。
そして、達美さんとほぼ同じ型のサイボーグ。
｢それなら、時間は問題ないですね。
今日の戦闘については、車のなかでだいたい見ました。
他に覚えておくことは？｣
｢あるよ。今夜の妖菓子鬼茶天タイムは、アーリンくんにやってもらうから｣
妖菓子鬼茶天タイム。
あやかしきっさてんたいむ。
ここ、グロリオススメで使うことができる、達美さんの最強形態。
ボルケーナ先輩が認めた神の力を、依頼人の願いの力を糧に使うことができる。
ただし、店のなか限定で。
依頼人は、｢丸い角砂糖ください｣と言えば･･････アレ？
｢じゃあ、私の依頼は？｣
｢アーリンくんの依頼と同じだった。
あんたが店に入ったら、実行するよ｣
そういって立ち上がった。
･･････朱墨ちゃんに会いたかった？
ロボルケーナのことで、なにか話があるのかしら。
私も立ちあがり、エスカレーターで上に向かう。
｢そうそう、あのロボルケーナ、パーフェクト朱墨って言うんだって｣
へぇ～～。ええ～～？！
