55 料亭の亭主②
「ウテナさん、大丈夫？」
ミトが、ちょっと心配そうに、ウテナに聞いた。
「だいじょぶ～」
ウテナは応えたが、お酒に酔っているようで、ほっぺたの上が赤い。
そして、ラクトにもたれかかる形で、身体を預けている。
「だ〜か〜らぁ〜、ラクト。アンタはぁ、もう、アレよアレ〜」
「おいおい、ウテナ。お前、ちょっと、酔い過ぎだぜ……」
「ラクトはぁ、変態！」
「うぐっ……」
もたれかかられているウテナに言われ、ラクトが、どうしていいいか分からないといった様子だった。
「ラクトさん、大丈夫ですよ」
ルナが、苦笑しながら言った。
「もう、おそらく、ウテナは今言ったことも、今の状況も、明日になったらたぶん、覚えてないので」
「えっ、あっ、そうなの……はは」
どこか残念そうな感じで、ラクトは苦笑した。
マナトはもう一度、厨房を眺めた。
……あの恰幅のよい亭主は、ジン。
さっき亭主のそれに見たのは、完全にジンの性質、血を持たないのそれに違いない。確かに、普段は人に化けていた。
かといって、誰かに危害を加えている訳ではない。亭主は相変わらずご機嫌そうに、料理人に指示を出しながらてきぱきと次の料理をこしらえて、お待たせ〜！と客に運んでいる。
……危害を加えていない以上は、これは、どうなのか……。
目線が、目の前に戻ってきた。
「でも、ウテナ。普段はこんなの、他人にはぜったいに見せないんですよ」
ルナが嬉しそうに言った。
「そうね」
フィオナも、ウテナを見ながら、優しい目をして微笑んだ。
「このコのこんな姿、久しぶりに見たかも。やっぱり、みんな、年もキャリアも近いし、話しやすいのかしらね」
……今、ここで言うのは、ちょっと、アレかな。
亭主のことについては、後で話そうとマナトは思い直した。
「あっ、ちなみに、遠征には何回くらい行かれてるんですか？」
ルナがマナトに聞いた。
「はい。僕とミトとラクトは、今回が初めてです」
「えっ！あっ、そうだったんだんですね」
「なので、すべてが初めてだらけというか、新鮮というか。ルナさん達は？」
「２回目ですよ」
「へぇ！」
「私たちも、１回目はこのアクス王国でしたよ。王宮商人との交易で」
「あっ、じゃあ、一緒ですね」
「王宮、ホントに豪華ですよね～」
「……うん？」
ウテナが、会話のはずむマナトとルナを見た。酔いで少し目がすわっている。
「てゆ〜かぁ〜、ルナ、いまの表情とかぁ、ちょっと前にしてた表情とかぁ、なんか幸せそうっていうかぁ。なに？もしかして、マナトくんのこと、好きなんじゃないの～？」
「えっ！！ちょ、ちょっとウテナ！？」
