54 料亭の亭主①
――シュッ。
……あっ、手ちょっと切っちゃった！いっ……。
――ス……。
……えっ……？
ほんの、一瞬の出来事だった。
急いでいたせいか、亭主が料理人のほうに振り向いた時、持っていた包丁の刃が野菜を持つ手の甲に切り込んでしまった。
しかし、亭主のその切れた手の甲からは、血が出ていなかった。
そして、傷口は、まるで逆再生するかのように閉じられていき、皮膚と皮膚が繋がった。
傷がついてから閉じられるまでに、一秒もかかっていない。
厨房越しのため、亭主のその傷は会話をしている料理人からは見えていなかった。
それに亭主自身も気づいていない様子で、料理人の言葉をうん、うん、と聞いている。
……あっ……？あっ……あっ……。
「……んっ？」
不意にマナトに気づいた亭主が、厨房から出て来た。
「おやおや、どうしました〜？」
顔は常にニコニコしていて、いかにも愛想のよい風貌をしている。
「い、いや、さっきのカメ肉がおいしかったので、お、おかわりあるかな〜って思いまして……」
何を言ったらいいか分からず、マナトは適当に笑いながら言った。
「……」
すると、亭主が無言でマナトの顔を見つめた。
口は笑顔になっているが、丸いメガネの奥の目が、決して笑っていないという事が、ここにきてマナトは気づいた。
目は口ほどにものを語る、とは世間でよく言われたものだが、亭主のその目は、相手の表情を観察するとか、そういったものとは、どこか、違う気がした。
自分を見ているようで、見ていないような。見ているとすれば、マナトの心の、奥の奥のほうまで見ようとしているような。
そして、何か見えない手で肩をつかまれているようで、マナトは動くことができなかった。
「ん〜、さっき料理人に、カメ肉はなくなったって、各テーブルに回ってもらったハズなんだけどな〜？」
亭主がつぶやいた。
「い、いや、あの、その……」
「あっ、彼は……」
先にトイレを教えてくれた料理人が、厨房から出てきた。
「さっきトイレに行っていたので、知らなかったのではないですか？」
料理人が亭主に言った。
「そっかぁ〜！お兄さん、ごめんね〜！カメ肉はもう、なくなってしまったんだよ〜！」
亭主は申し訳ないといった様子で、マナトに謝った。
「あっ！ぜ、ぜんぜん！全然、大丈夫ですよ！すみません知らなくて！」
「何か代わりのものを用意するから、許してね〜！」
亭主は厨房に戻った。
「……ふぅぅ〜」
マナトは虎口を脱したかのような心地で、もといた席に戻った。
「あっ、おかえりなさい」
マナトが座ると、隣に座っているルナが声をかけた。
「あぁ、どうも」
……どうしよう、みんなに、今のことを、言うべきか……いや、ここで言うと、どうなってしまうんだ？戦闘？こんな平和なところで？いやでも……。
「見てください、向かいの……」
「えっ？」
ルナが小さい声で言った。
