56 料亭の亭主③
まさか自分に飛び火するとはといわんばかりに、ルナは狼狽していた。
するとミトも、前にケントとフィオナに言った時のように、素直な口調で、
「うん。なんていうか、見てて、２人とも、お似合いかなって……」
「ミトさん！！」
ルナが顔を真っ赤にして叫んだ。
「あっはは！ルナ、焦ってるぅ、か～わいい～！」
ウテナが無邪気に笑った。
「おうおう。男女同士、ほれたはれたか。いやあ～、若いねぇ」
ケントが酒を飲みながら、楽しそうにひやかした。
「いやいや、ケントさん」
マナトは苦笑した。
「若いねぇって……言っときますけど、僕とケントさん、同い年ですからね」
「えっ！？ケントとマナトくんって、同い年なの！？」
フィオナが驚いた様子で、ケントとマナトを見比べてた。
「あっ、そうだよ。俺もマナトも２３だ。なんでそんな驚くんだ？」
ケントが、この行商で少し伸びた無精髭をさすりながら、言った。
「ケント……あなた、なかなかのおっさんじゃない……」
「ほっとけ！」
「いや、マナトくんのほうが、童顔なのかしら……？」
「そ、そうですかね……？」
「はいは～い！」
料亭の亭主がやって来て、ドンッと銀のフタをした大皿を置いた。
「これ、サービスだよ～！」
亭主が、フタを開けた。
美味しそうな匂いが湯気と共に漂ってくる。大皿の上には、様々な香辛料をふりかけた、大きな蒸し鶏が乗っていた。
「おう！気前がいいなぁ、亭主！」
「あら、いいの？」
ケントとフィオナが亭主を見た。
「向こうの客から聞いたよ～！君たち、キャラバンなんだってね～！いつも交易品を持ってきてくれるお礼だよ～！カメ肉はなくなっちゃったんだけどね～！」
「いえ～い！！食べるぅ～！」
「ウフフ。ウテナ、太るわよ」
「それじゃあ、いただきま～す！」
ミトが蒸し鶏に手をのばし、みんな、上機嫌で亭主の好意を受け入れていた。
しかしマナトは、亭主を見たとたん、やはり少し、背筋が寒くなるのを覚えた。
そして、もう一人、亭主がやって来たとき、少し表情を変えた者がいた。
ラクトだった。
「……」
「……」
ラクトと、同じく蒸し鶏に手をのばさないマナトと、お互い目が合った。
「あれ？食べないんですか？」
ルナがマナトを覗きこんだ。
「あっ、いや……」
「食べようぜ、マナト」
「あっ、うん」
ラクトとマナトも、少し遅れて蒸し鶏を食べ始めた。
その後、皆、久しぶりに満腹になるまで食べ、解散し、宿屋に戻った。
※ ※ ※
――コン、コン。
宿屋に戻るとすぐ、マナトが泊まっている個室の扉が鳴った。
――ガチャっ。
「よう」
扉を開けると、ラクトがいた。
「マナト、ちょっと、俺の部屋に集合だ」
「ちょうどよかった。僕も、ちょっとみんなに伝えたいことがあるんだ」
「んっ、そうか」
ラクトの個室に、マナトは入った。
