エレメンツハンター

　選抜軍人８名はシミュレーターでサムライの機種を”センプウ”４機、”ライデン”４機とし、それぞれで小隊を編成した。各人がシミュレーターで機体の兵装設定を完了させ、２小隊の編成と基本戦術を確認まで終えた。
　そして、定石通り自陣の宙域中央にライデン小隊が陣取る。センプウ小隊は、ライデン小隊と敵陣宙域の外縁の中間位置を遊弋している。機動力のあるセンプウで敵を引っ掻き回して敵陣形を崩し、ライデンの攻撃力で敵戦力を削る作戦なのだ。
『こちら０１、各員に告ぐ。ネルソンの心理作戦にだけ気を付ければ、我々の勝利は揺るがない。士官学校で訓練を重ねてきた我々の実力を見せつけて、絶対に勝つ！』
　０１は江崎玲於奈といい、不真面目メンバーのリーダー格であった。選抜軍人の中で、純粋な操縦技術は２番手、指揮官としても２番手、総合評価では３番手とトップに立ててない。それが不服で不平不満を生み、不本意な配属先（ルリタテハ王立大学）の所為で、腐っているのだ。
　なお指揮官としてトップの成績はネルソン・マンデラで、操縦技術でトップは残ったもう一人でハリー・マーティンソンである。２人は今回の戦闘シミュレーションに参加していない。
『『『『『『『応。了解！』』』』』』』
　シミュレーター内の操縦と会話はシミュレーションルームに聞こえるように設定していた。当然、シミュレーションルームでの会話はパイロットに聞こえない。通信機のスイッチをオンにすれば、声を届けられるが・・・。
「もれなくフラグ回収できそうだぞ、千沙」
「プライドが傷つかないかな～」
「鼻っ柱を叩き折って構わんな。軍隊でも跳ねっ返りは、叩き潰してから教育するもんだ」
「ジン様、ここは軍隊でなくルリタテハ王立大学です」
　開始の合図は、戦闘に参加する全員のシミュレーターの画面にカウントで表示される。
　また、そのシミュレーターが、どういう状況になっているのか一目で分かるようになっている。各シミュレーターの外側の大型ディスプレイに、機体の兵器や残エナジー、損害等のステータス、その戦闘状況までもが表示されるのだ。
「それより、私は４機だと思うわ。千沙と史帆は何機撃墜されると予想するかしら？」
「２機」
「アタシは１機じゃないかと思うよ～」
「どうしてかしら？」
「翔太が作戦勝ちするの」
「ふ～ん・・・で史帆は、どうして２機なのかしら？」
「対コンピューター戦のシミュレーションだと、大体４機撃墜されるから・・・新人相手だとそのぐらいかなって」
「そう、なら私は０機に変更するわ」
　ゴウ達の会話が、ネルソンとハリーに聞こえていた。２人は驚愕と猜疑、不安を混ぜ合わせた表情を浮かべ、棒立ちになっている。
　８機対８機とはいえ、２人対８人。
　ネルソンとハリーの常識ではあり得ない結果を教授と講師が疑っていないのだ。
「ウチは翔太君のシミュレーターを見てくる」
「あらっ・・・そうよね」
　エンジニアの史帆が一番扱いの難しい・・・というより、今でも機能追加されていて、不具合発生率の高いシミュレーターを監視するのは当然だった。
　１人で７機を操縦する翔太にハリーは興味が湧いたようで、選抜軍人の仲間のシミュレーターから離れた。そして、史帆の後を追うように、翔太のシミュレーター足を運んだのだ。
　そこは戦闘開始の緊張感が高まっているパイロット達とは異なり、翔太の話題で大いに沸き上がっていた。翔太専用のシミュレーターには外部ディスプレイがない。当初シミュレーターに標準装備されていた外部ディスプレイは外され、そこにはセミコントロールマルチアジャスト用の機器が設置されているのだ。
　その代わり、壁自体が巨大なディスプレイとなっている。ただ壁一面全部を使わず高さ５メートル×幅３０メートルだけとし、２×４分割して翔太の操縦する７機体の画面を映している。残った１画面には７機体のステータスを一覧表示し、翔太が操縦している機体は、ステータスの左端の列だけを赤くして指し示すのだ。
　その画面を見ながら、３グループに分かれて議論・・・というより雑談の輪が出来ていた。
「速水さん」
　新開グループ学生達の中で、最も会社の役職が高いミハイル・ショーロホフが史帆の姿を見つけ、話しかけた。
「このシミュレーションルームは、いつから本格稼働するんだい？」
「後期には、多分」
「ん？　前期は使わないのかな？」
「夏休みに宇宙船のシミュレーターが搬入予定なので」
　宇宙船のシミュレーターがなくても、シミュレーション用コンピューター群があれば、様々な設定が可能。手打鉦、宇宙船の設定を加え、サムライのシミュレーターでダークマターハローを航行するシミュレーションを実行すれば良い。
「そうなのか・・・しかし、シミュレーション用コンピューター群がある。今でも、充分に使えそうだが？」
　言いづらそうにしながらも、史帆は事実を告白する。
「肝心のダークマターハローのシミュレーションが・・・結局、前期にお披露目できず・・・でして」
「請け負ったベンダーの技術力が低いのかい？　私から新開グループに無償協力を要請しようか？　現物の寄付という形で何とかできると思うがね」
「・・・お願いします、お願いします」
　史帆が作業帽を取ると明るめのブルネットのボブヘアが現れ、切実な声と共に頭を下げた。頭を上げた時、頬にかかった髪を払い除けもせず、史帆は必死な表情でミハイルに訴える。
「・・・私だけだと、どうしても厳しくて」
　私だけとの言葉に引っ掛かりを覚えたミハイルは、確信をもって懸念している内容を質問する。
「もしかして、ダークマターハローのシミュレーションは、アキト君の要求仕様で開発中だったのかい？」
「・・・は、い」
「やっぱり・・・そうだったのかい」
「「「「「「「「「「可哀そうに」」」」」」」」」」
　新開グループの学生たちが、口を揃えて同情した。
「いいかい。アキト君の求める機能と品質と開発期間は、新開グループのトップレベルの技術者が基準だろうな。彼は、まさに天才。どんな分野を極めさせるか新開本家でも迷っているほどの頭脳の持ち主なんだがね。何でも出来るがゆえ、他人の使い方と、金の使い方を知らない。この分野は教えてあげねば・・・」
「・・・お金？」
「どんな分野の人材でも、人を使うにはお金がかかる。それが一流、超一流となると金額は跳ね上がる。自分で何でもできるアキト君は、自分でやる方が早いと考えてしまうのだろう。しかし、それは悪手。貴重な自分の時間を浪費している。他人ができる分野は、他人に任せるの方が良いんだがね。今の史帆君に開発を任せているように」
「・・・なるほど」
　史帆の理解が今一つのようなので、ミハイルは概念でなく具体的な仕事を明示する。
「いいかい、ここで史帆君の出番というか役割がある。アキト君の要求仕様・・・つまり機能、品質、開発期間などを漏れなくドキュメント化し、請負業者が開発できるようにすることだ。また、請負業者の進捗管理も君の役割だ」
　アキトに対して”クズが”と呟いたことのある史帆だったが、今の話を聞いてアキトが”人でなし”だったと確信した。ここでいう”人でなし”は、良い意味では”天才”、悪い意味では”容赦しない”である。
　もう一つのグループはトレジャーハンター達だった。
　翔太がカウントダウン前に、ライデン６機で編隊を組み、センプウ１機を先行させていた。その操縦を見学して、感嘆の声を上げていた。
　翔太が操縦している機体を示す赤いステータスが絶えまなく点滅している。その刹那、どの機体を操縦しているか把握できているのは翔太だけである。一歩外から眺めているはずのトレジャーハンター達は、７機の機体を同時に操っているようにしか見えない。
　翔太ほどではないにしろ、複数機を操縦できる人は世の中に存在する。しかし、翔太のセミコントロールは、人の領域にはない・・・ように思える。何より、マルチアジャストの才能が複数機体操縦の要であり、翔太以外には存在を確認されていない。
　だからこそ、翔太には”人外君”との二つ名が定着してしまっているのだ。
　翔太はセンプウを自陣の宙域ギリギリに移動させていた。その位置からでも敵陣は、遠雷ですら有効射程距離にならない。
　ライデン６機も自陣の宙域ギリギリだが、センプウから離れた位置で派手に動き回っている。翔太の作戦は、既に開始しているのだ。
　最後のグループは、軍人でもなく、新開グループの学生達でもなく、トレジャーハンターでもない。純粋にエレメンツハンター学科に入学した学生だった。
　彼らは、友人となった者同士で話をしていたが、軍事には素人の中の素人であり、まったく意味を為さない内容だった。とりあえず、感想を口にしているレベルなのだ。