第13話（４）怒涛の決着
「ＦtoＶ！ 来てくれはったんですね！」
「沖縄への任務のついでだけどね」
隼子の言葉に殿水が答える。火東が四頭竜を見て呟く。
「それにしても大きいわね……こっちの倍はあるんじゃないの？」
「大きさ＝強さという訳ではない。俺たちは何度もそれを証明してきたはずだ……」
「土友は良いこというね。その通……ＺＺＺ……」
「会話の途中で寝るな！ 木片！」
小金谷が木片を怒鳴る。幸村が笑いながら叫ぶ。
「かの有名なＦtoＶと轡を並べられるとは！ 光栄でごわす！」
「あ～盛り上がっている所悪いんやが……」
ナーが呟く。美馬が問う。
「どうした？」
「自分、ちょっとバルカン撃ってみ」
美馬はテネブライのヘッドバルカンを四頭竜に向けて発射する。巨体を覆い尽くすような大きなバリアが発生し、バルカンの銃撃を防ぐ。女が叫ぶ。
「ムダダ！ ケッカイハヤブレヌ！」
「成程、極めて強力な結界……バリアがあるということか」
土友が眼鏡を直しながら呟く。火東が叫ぶ。
「攻撃、来るわよ！」
四頭の竜がそれぞれ炎を吐き出した。放射線状に広がる炎、直線に飛ぶ炎、球状に飛ぶ炎、曲線を描く炎、四種の炎が、戦艦桜島とその周囲のロボットたちに襲い掛かる。
「全機、緊急回避だ！」
小金谷が叫ぶ。電光石火などは間一髪で躱したが、数体は炎を喰らってしまう。
「ダメージを受けた機体は一旦下がって下さい！ 船首付近の消火活動を急いで！」
伊織が的確に指示を飛ばす。殿水がぼやく。
「強力＆広範囲なバリア持ちに四種の火炎……近づくのも厄介ね」
「お任せ下さい！ 活路はこの戦艦桜島が開きます！」
伊織が力強く叫ぶ。小金谷が問う。
「威勢は結構！ しかし、どうやってだ！」
「この桜島の主砲ならば、あのバリアも破れるはずです！ データを送ります！」
伊織からＦtoＶにデータが送られる。
「どうだ、土友？」
「……この威力ならあのバリアも壊せるでしょう」
「よし！ 任せるぞ！」
「任されました！ 各員、主砲発射準備！」
「お言葉ですが艦長！ 主砲発射は反対です！」
ブリッジクルーの青年が伊織に叫ぶ。伊織がずっこけそうになる。
「ど、どうしたの⁉」
「主砲については試射もまだです。加えて照準修正と威力調整が非常にデリケートです！ 現状のクルーの練度では完璧な状態での発射は困難を極めます！」
「何を弱気なことを！ って、一理あるわね……」
伊織がうなだれる。
「今日はあくまで試運転のつもりだったからね。まさかガチンコの戦闘になるとは……」
「お困りのようですね？」
「貴女たち⁉ ブリッジは関係者以外立ち入り禁止ですよ！」
ズカズカとブリッジに入ってくる海江田たちに伊織が驚く。
「緊急事態にそんなことも言ってられないでしょ？ ……悪いけどどいてくれる？」
海江田たちがクルーを退けてシートに座る。
「な、何をするつもりですか⁉」
「代わりに発射をオペレートする……」
水狩田が静かに呟く。
「ご経験があるんですか⁉」
「……ある寄りの……ない！」
「ないんじゃないですか⁉ 一瞬、頼もしいわって思った気持ちを返して下さい！」
「まあまあ、新兵よりはいくらかマシだよ。行こうか、水狩田」
海江田がコントロールパネルを巧みに操作する。水狩田も同様に手元のパネルを操作しながら淡々と呟く。
「トリオ・デ・イカガワシイも宜しく頼む……」
「イナウディトだ！」
松下がモニターを確認しながら叫ぶ。竹中や梅上も話しながら、忙しく手を動かす。
「初対面なのに人使いの荒い連中だ！」
「全く！ はい！ 角度調整完了よ！」
海江田がモニターを見て満足そうに頷く。
「流石は歴戦のパイロットたち……ぶっつけでもなんとかなるもんだね。さて、艦長？」
「は、はい⁉」
「主砲発射準備完了しました」
「そ、そうですか……コ、コホン、主砲、撃てえ――‼」
伊織の掛け声とともに桜島から主砲が発射される。凄まじいエネルギーの奔流が四頭竜に向かって、勢いよく飛んでいく。
「⁉」
主砲の直撃により、四頭竜を覆っていた巨大なバリアは破壊され、砲撃は竜の体を直接貫き、竜はその衝撃で大きく呻き声を上げてのけ反る。
「よし、今だ！ 畳みかけるぞ！」
小金谷が檄を飛ばす。美馬がテネブライを空中に浮かせる。
「俺が先陣を切る！ ……『エレメンタルフルバースト』！」
テネブライが両手でサーベルを思い切り振り下ろすと、その剣先から斬撃が飛び、四頭竜の頭を一つ切り裂いた。その様子を見ていたナーが呼びかける。
「思うた通りや！ さっきより大きなものやないけど、四つの頭もそれぞれバリアを張ることが出来るようやで！ つまり……」
木片が突如割って入ってくる。
「各々、バリアごと吹き飛ばす強力な攻撃が求められる！」
「お、おう！ そうや！ なかなかどうして鋭い……」
「ＺＺＺ……」
「え⁉ 寝るの？ この流れで⁉」
「お次はうちの番でごわす！ 姉上！ カタパルトを！」
「⁉ 分かったわ！ 射出カタパルト作動させて！」
鬼・極をカタパルトに移動させていた幸村が姉の伊織に呼び掛ける。姉もその狙いに気付き、カタパルト作動を指示する。鬼・極が勢いよく空中に射出される。
「勢いも高さも十分！ 喰らえ！ 『砕岩』！」
再びモード『鬼神』を発動させた鬼・極の振り下ろした金棒は凄まじい破壊力で、竜の頭を一つ粉砕する。幸村は満足気に微笑み、静かに呟く。
「上手くいったが、困った。今の鬼・極では飛行出来ん。さて……ん⁉」
海面に落ちそうになった鬼・極の首ねっこをテネブライが掴んで引っ張り上げる。
「あ、あいがと……」
「気にするな……」
幸村の礼に美馬がそっけなく答える。ナーがぼやく。
「けど少し重いの～！ もうちょっとなんとかならんか？」
「き、機体差によるものじゃ！ そればかりはどうにもならんと！」
「敵頭部は残り二か所！」
土友の報告に小金谷が頷く。
「よし、俺たちで終わらせるぞ！」
ＦtoＶが両手にキャノン砲を構える。エネルギーの粒子が大量にキャノン砲の砲口へと充填されていく。小金谷が叫ぶ。
「『ツインメガビームバスターキャノン』、発射‼」
放たれた二筋の大きなビームが竜の頭部と胴体に命中し、大爆発を起こす。手応えを感じた小金谷はガッツポーズを取り、いつもの決め台詞を叫ぼうとする。
「悪は俺たちＦtoＶと愉快な仲間たちが倒した……平和へむけたビクトリーロード、またも一歩前進！ 次回もまた……」
「待て、和さん！ まだ頭が一つ残っている！」
土友の言葉通り、頭部が一つだけ、更に胴体も半分になりながら、竜はしぶとく空中に浮かんでいた。小金谷が怒号を飛ばす。
「おい！ 下半身コンビ！ 姿勢制御ミスったんじゃねーのか⁉」
「多少の誤差はあるものでしょ！ 相手が上手く避けたのよ！」
殿水が負けじと叫び返す。ナーが周りに呼び掛ける。
「アカンで！ 奴ら自己修復・再生が出来んねん！ 早くトドメ刺さんと！」
「ツインメガビームバスターキャノンは連射することは出来ない……」
「モード『鬼神』発動後は、しばらく満足に動けんのじゃ……」
「知っての通り、テネブライもエナジー切れに近い……」
「嘘やろ！ 打つ手なしかいな！」
「！ 電光石火はどうなの⁉」
殿水の言葉に隼子が申し訳なさそうに答える。
「情けない話ですが、現状の当機では皆さんのような威力ある攻撃を放つことは……」
「いや、待って！」
閃が叫び、コントロールパネルを操作する。大洋が尋ねる。
「どうした、閃⁉」
「！ やっぱりだ……さっきのアルカヌムが送ってきたメッセージ……これは電光石火の武装解除コードだ！」
「な、なんでそんなもん、あいつが知ってるんや⁉」
「分からないけど、コードは適用出来る！ しかもご丁寧に日本語で……ってこれは⁉」
「どないしたんや⁉」
「新たな武装に関するキーワード……い、いや、キーセンテンスなのかな？」
「キーセンテンスだと⁉」
「何て書いてあるんや⁉」
閃は戸惑い気味に読み上げる。
「えっと……『褌を引き締めろ』……だって」
「⁉」
「何を素っ頓狂なこと言うてんねん！ 冗談言うてる場合ちゃうねんぞ！」
「わ、分かっているよ！ でもほら見てよ！」
閃は二人のモニターにもその文面を映す。
「ホ、ホンマや……ど、どういうこっちゃこれは？」
「分かんないよ！」
「分かった……」
「「大洋⁉」」
閃と隼子は静かに頷く大洋を驚きの目で見つめる。
「分かったって本当⁉」
「ああ、もう完璧すぎる程理解した。120パーセントな」
「それ分かってない奴の台詞やん！」
「隼子、相手に向かって飛べ！ 出来る限り接近しろ！」
「り、了解！」
電光石火は空中に飛び上がり、竜に接近する。大洋が叫ぶ。
「閃、モードチェンジだ！ 近接戦闘モードに切り替える！」
「わ、分かった！」
電光石火は金色主体のカラーリングである近接戦闘モードに変形する。
「で、どうするんや！」
「『褌を引き締めろ』……つまり尻に力を込めろということ！」
「「はあっ⁉」」
「まずは両脚を閉じる！ 若干胴体を反らす！ そして、両手を頭上で合わせる！」
「こ、これは刀⁉」
「そうだ！ 電光石火それ自体が刃と化す……〝コロンブスの卵“的発想だ‼」
「よう分からんけど、コロンブスに謝れ！」
「行くぞ！ 『必殺！ 電光石火‼』」
大洋は電光石火を機体ごと竜に突っ込ませる。まるで巨大な刃となった電光石火の攻撃を喰らい、残っていた竜も爆発し、消滅した。
「どうだ！ この高度な技は防ぎきれまい！」
「ただの体当たりやないか！」
「ツォ、ツォンナバカゲタコウゲキニ……⁉」
女が突然気を失い、空中から落下する。大洋が叫ぶ。
「真賀さん！」
「！」
鬼・極を桜島へと運んだテネブライがすぐさま降下し、真賀の身体を掌で受け止める。
「大丈夫だ、まだ息はある」
美馬の言葉に大洋たちは安堵する。火東が殿水に声を掛ける。
「これも期待通りってこと？」
「いや、期待以上よ」
「美味しいところ持っていかれちゃったわね」
「ま、たまには良いんじゃないの？ リーダー！」
「……ゴホン！ 帰投だよ！ 戦闘終了！」
小金谷が号令をかける。既に鹿児島の空は夕焼けに染まっていた。
