３６.くったくたになりまして……
１０時にいったい何があるのだろうと、口を閉ざして成り行きを見守る。
数秒後、誰かが声を張り上げた。
「注文が入ってきました！」
「もう？ １０秒で？」
同時のタイミングで、電話がけたたましく鳴り出した。
ちひろは慌てて受話器を取り上げる。
「株式会社ベルスロープでございます」
電話に出るのはそれほど苦手ではない。
取り次ぎなら、これまでもしてきたことだ。
しかし電話の向こう側にいるひとは、ちひろの想定とはかけ離れたことを言い出した。
『さっき注文したんだけど、住所間違えたの。変更して』
「は、はい？ で、ではお名前とご住所を教えてください」
新しい住所をメモして、電話を切る。
その拍子に、またしても呼び出し音が鳴り響いた。
「は、はい！ 株式会社……」
『全然ネットがつながらないんだけど!?』
「は、はあ……」
相手の言い分を聞いてメモをして、電話を切ると再び鳴る。
それの繰り返しだ。
この対応で合っているのどうか聞く余裕すらないほど、電話は次々にかかってくる。
「は、はい。株式会社ベルスロープで……」
怒涛のごとく鳴り響いた電話のベルは、昼頃でいったん収束した。
「今のうちにお昼ご飯食べてきなさい」
「は、はい……」
ちひろは、フラフラの状態でランチ休憩を取ることになる。
戻ってきたとき、全員が出ていったときと変わらない姿勢で在席していた。どうやら昼休み返上で仕事をしていたようだ。
（これは一体どういう状態なの？ 誰もお昼ごはんを食べないなんて）
どうしていいのか狼狽えていると、再び電話が鳴り始めた。
「電話、取って！」
「は、はいっ！」
ランチの余韻も束の間。
ちひろは再び、鬼のようにかかってくる電話取り次ぎに追われることになる。
夕方六時になると、スイッチが切り替わったように電話が鳴らなくなった。
代わりに音声の録音対応メッセージが流れる。
『本日の営業は終了いたしましました……』
もうちひろはクタクタだ。
電話でずっとクレームや要求ばかりを聞いているのは、かなりの精神的苦痛と言える。
肉体労働とは違った疲労が、ちひろの全身を取り巻いていた。
ちひろの机に缶コーヒーがトンと置かれた。
「お疲れ様。よく頑張ったね」
橘がにっこりと笑って、ちひろの肩をポンと叩く。
喉を使いすぎてゴホゴホしていたちひろは、缶コーヒーをありがたくいただいた。
「ありがとうございます」
冷たくて甘いコーヒー、それと橘のねぎらいの言葉が、ちひろの疲れ切った脳裏を癒してくれる。
「セール初日が研修一日目とはツイてないわね」
「今セール初日だったんですか……どおりで」
橘も缶コーヒーのプルトップを開けると、ぐいっと一気飲みする。
