vs，SJK

　グラウンドは、再び異能バトルの戦場と化した。
　得意の空中戦能力を奮(ふる)うシノブン！
　だが、この前とは戦況が違う！
　独(ひと)り舞台にはさせない！
　何故なら、今回は〈ＰＨＷ〉を着ているから！
　ボクはヘリウムバーニアの機動性を活かし、四方八方からヒット＆アウェイ！
「チィ！　小賢(こざか)しい！」
　忌々(いまいま)しそうに舌打ちするシノブン。
　凪(な)ぎ払(はら)いに刃(やいば)を振るも、一向に掠(かす)る気配すら無かった。
　けれども、それはボクの攻撃にしても同じか。
　手数を出せども、未(いま)だ有効な一撃は入っていない。繰り出す鉄拳も、全て微々(びび)たる体捌(たいさば)きで紙一重(かみひとえ)に回避されてしまう。相変わらず、実戦的な戦闘技量の差がある。
「シノブン！　どうして、そんなにボクへと固執(こしゅう)するのさ！」
「貴様には分かるまい！　自分が如何(いか)に〝特別〟かを自覚していない貴様にはな！」
　意味分からん。
　何だ？　ボクが〝特別〟って？
「ラムスとかいう〈ブロブベガ〉といい〈Ａ３－２００６〉といい！」
　ああ、やっぱ〝モエル〟とは呼ばないんだ？
「とりわけ腹立たしいのは、貴様だ！　然(さ)も当然のように！」
　憤慨(ふんがい)任(まか)せの横(よこ)凪(な)ぎ一閃(いっせん)！
　本能的に察知したボクは、緊急離脱で距離を取った！
　安全確保も束(つか)の間(ま)、呪怨(じゅおん)宿(やど)すシノブンの瞳力(どうりょく)が爛々(らんらん)と赤色(せきしょく)発光(はっこう)！
　それは、つまり〝ルー ● ーズ大先生〟の御登場って事！
「ぎゃーーす！」
　降臨なされた！　
　ナイスガイなサムズアップで！
　超電磁眼の直視を喰らい、ボクは無様に墜落！
　濛々(もうもう)たる土煙(つちけむり)を噴き上げて地表へと沈んだ！
「マドカちゃん！」
　安否を案じたモエルが遠巻きに呼び掛ける。
　その声を活性力に、ボクはダメージから這(は)い起きた。
「ぐ……う……ッ！」
　地表へと降り立ったシノブンに、再び身構える。
　かと言って、間合いに飛び込むのは躊躇(ちゅうちょ)した。
　だって、ピリピリと殺気立ってるんだもん。まるで凄腕の浪人みたいだ。
「警告しておくが、貴様の硬度は解析済みだ」
「ふぇ？　解析？」
「アレ(・・)の外装に使用されている〈金星産金属ヴィシウム〉の前では、然(さ)しもの〈エムセル〉も歯が立たなかったようだな」
　流す視線でフラモンを指(さ)す。
「なるほど……その情報収集も兼(か)ねて〈フラットウッズ・モンスター〉を投入したのですわね？」
「分析観は鋭いな、ラムスとやら。その通りだ。戦闘データを即時解析して、刀身素材を同金属へと差し替えた。我が居合(いあ)いを兼(か)ねれば、最早(もはや)〈エムセル〉とて斬り捨てられるぞ」
「そんなの文字通り〝付け焼き刃〟じゃんか！」
　ボクは虚勢を吠(ほ)えつつも、内心では焦(あせ)りを抱(いだ)いた。
　何だかんだ言っても、ボクが無茶をできるのは無敵の硬度を誇る〈エムセル〉有りきだからだ。
　それを切断される危険性が確定してしまっては、さすがに後込(しりご)みをしてしまう。
（迂闊(うかつ)には仕掛けられない……か）
　叶わぬ反撃に焦(じ)れる。何も出来ない。
　と、不意に美声が割り込んだ。
「では、私(わたくし)が御相手致しますわ」
「ラムス？　キミはダメだよ！」
「仕方ありませんわよ。見ていられませんもの」
　対峙する慧眼(けいがん)が敵意を向ける。
「〈ブロブベガ〉の〝ラムス〟……敵に絆(ほだ)されるとは、恥(し)れ者(もの)が」
「別に絆(ほだ)された覚えはありませんわよ？　そもそも、この〝胸ペッタン〟に肩入れする義理はありませんし」
　ヲイ、この豊乳メイド。
「けれど──」一呼吸(ひとこきゅう)の間を置いて、彼女は清々しく言い放った。「──この地球には、私(わたくし)のスウィーツファンがいらっしゃるものですから」
「……よくも嘯(うそぶ)く」
　興醒(きょうざ)めとばかりに吐き捨てるシノブン。
　ま、彼女には分からないだろうな……この〝ひとりぼっちの異邦人〟が応(こた)えたいものは。
　さりげなくボクを背後に庇(かば)い立つと、ラムスは相手に気取(けど)られない小声で囁(ささや)いた。
「マドカ様、私(わたくし)が仕掛けた後で間髪入れずに攻撃を……」
「何か策あんの？」
「いいですか？　これから何が起ころうとも、決して動揺せずに……」
　イヤな予感が過ぎる。
　まるで死亡フラグみたいな台詞(せりふ)だ。
「ちょ……ちょっと待ってよ？」
　戸惑うボクへ、彼女は淡く微笑(ほほえ)むだけ。
　儚(はかな)さを孕(はら)んだ愁(うれ)いで……。
　静かに刃(やいば)を収めたシノブンが、腰を落として柄(つか)へと手を掛けた！
　典型的な居合(いあ)い斬(ぎ)りの構えだ！
「参る！」
　瞬発！
　巨大な蛾(が)の羽根が地表を滑(すべ)り飛(と)ぶ！
「受けて立ちますわ！」
　右腕を小斧(アックス)と変質させたメイドベガが、それを正面から迎(むか)え討(う)った！
「ちょっと待てってば！　ラムス！」
　斬撃を交(か)わして走り抜ける両者！

　──静寂が吹き抜けた。

「ふぅぅ……」
「ぅぁぁあああぁぁぁーーっ！」
　呼気(こき)整(ととの)える剣客(けんきゃく)の背後で、メイド少女の身体(からだ)が真っ二つに斬り崩れる！
「ラ……ラムスゥゥゥーーーーッ！」
　悲痛な絶叫を上げ、ボクは駆け出していた！
　彼女の意向を実行するためじゃない！
　溢(あふ)れ滾(たぎ)る激情のままに！
　仮(かり)に何人(なんぴと)であっても、いまのボクを止める事は出来ない！
「よくもラムスをーーッ！」
　繰り出す拳に怒りを乗せる！
　無慈悲なる刺客は、それさえも涼しく達観した。
「逆上任せとは……あの雑魚(ざこ)も無駄死にだったな」
「雑魚(ざこ)なんかじゃない！　ボクの家族(・・)だぁぁぁーーッ！」
　大振りな軌道を微々(びび)たる動きで避(か)わすモスマンベガ！
　けれど、ボクは形振(なりふ)り構わず繰り出し続けた！
　繰り出す！
　繰り出すッ！
　繰り出すッッッ！
　当たる気配がしない。
　全て紙一重(かみひとえ)で回避されている。
　まるで駄々(だだ)っ子(こ)とプロボクサーだ。
　それでも、ボクは繰り出す！
「隙(すき)だらけだ」
　眼界(がんかい)から敵の姿が消えた！
　本能的な直感が視線を落とす──巨大蛾は腰を低く落とし、ボクの懐(ふところ)に潜(もぐ)り込んでいた！
「あぐっ！」
　顎(あご)に強い衝撃を受け、ボクの足が地面から浮く！
「如何(いか)に〈鋼質化細胞(エムセル)〉が外的ダメージに対して無敵といえど、内部浸透ダメージはそうでもあるまい」
　氷の眼差(まなざ)しが嘲(あざけ)る。
　脳味噌が鈍く苦悶した！
　弾(はじ)き上げた刀の柄尻(つかじり)を突き上げ攻撃と転じたようだ！
　それだけで、この威力！
　以前、同様の攻撃を受けた事があったけれど、その時は苦無(くない)だった……今回は得物(・・)が違う！
　日本刀のガッチリした造りのせいか、重いダメージが浸透した！
　意識が白くなり掛けた刹那(せつな)──「マドカちゃん！　しっかりして！」──モエルの声援がボクを呼(よ)び醒(さ)ます！
「んにゃろ！」
　根性で体勢を押し戻した！
　空中ヘディング宛(さなが)らに上半身を折った瞬間、冷酷な殺気と目が合う！
「終わりだ」
　間髪入れずに煌(きら)めく抜刀(ばっとう)！
「終わらない！」
　横凪(よこな)ぎの刀身(とうしん)を、条件反射任せに鉄拳で迎え打った！
「ダメだよ！　マドカちゃん！」
　モエルの戦慄を受けて、先刻の警告を思い起こす──「我が居合(いあ)いを兼(か)ねれば、最早(もはや)〈エムセル〉とて斬り捨てられるぞ」
（しまった！）
　だけど、刹那(せつな)的な攻防に体勢を立て直す暇(ひま)など無い！
　鋭利な凶刃(きょうじん)が餓獣(がじゅう)の爪と斬り掛かる！
（クソッ！　侭(まま)よ！）
　──パキン！
　あ、折れた。
　ボクの腕、無傷なのに……。
「何？　我が宇宙刀が！」
「もらったぁぁぁああーーっ！」
　動揺を突いて拳を振り抜いた！
　渾身(こんしん)の鉄拳制裁がクリーンヒット！
「グアッ！」
　殴り倒されたシノブンは、そのまま地面に沈黙した。
　息はある。
　意識が果てただけだ。
　例え相手が誰だろうと殺すのはイヤだ。
　誰かが死ぬなんてイヤだ。
　なのに──「何だよ、この勝ち方は……」──憤(いきどお)りを嘆(なげ)き零(こぼ)す。
　とことん後味が悪かった。
　虚脱のままに折れた刃身を摘(つま)み拾う。
　よくよく観察してみれば、腐食に刃(は)こぼれしていた。
　原因はブロブの付着滓(ふちゃくかす)だ。
「この為(ため)に先鋒(せんぽう)を買って出たっていうのか……」込み上げる感情をグッと堪(こら)え、悲嘆(ひたん)を吐き捨てた。「ラムスのバカ……ヒメカに何て言えばいいんだよ」
「バカのくせに『バカ』とは失礼ですわね。勝因に貢献(こうけん)して差し上げたというのに」
「だって、こんな勝ち方なんて望んで……うん？」
　聞き慣れた声に、ハッと顔を上げる。
　ラムスがいた。たおやかに掌(てのひら)を振って。
　両断されたメロンゼリーが結合して、メイドさんを再生している。
「生きてたんかーーっ！」
　悲喜交々(ひきこもごも)が混然となった感情が噴き出したよ！
「ゲル体質ですもの。斬られたぐらいでは死にませんわ」
　完全再生を終え、しゃあしゃあと宣(のたま)う。
「騙(だま)したんか！　敵のみならずボクまで！」
「人聞きの悪い事を言わないで頂けます？　別に『犠牲になって死ぬ』とは言ってませんけれど？」
　しれっと微笑(ほほえ)む小悪魔。
　冗談じゃないぞ！
　絶ッッッ対、納得できない！
　だから──「生きててくれて、ありがとう」──ボクは小憎らしさを愛(いと)しく抱き締めていた。