vs，SJK

　閑散とした一階ロビーで、休憩用ベンチへと腰掛ける少女達──言うまでもなく、ボクとジュンとクルロリだ。
　遙か上方の天窓には、シノブンが突き破った逃亡の跡(あと)が生々しい。
　そこからダイレクトに射し込む白い月明かりが、中央に聳(そび)える巨大ツリーをライトアップする。
　けれども、生憎(あいにく)、叙情的心象は皆無。周囲の雰囲気は不気味だ。心霊ビデオ宛(さなが)らの青暗さと静けさが、得体知れない不安感を助長していた。
「あ、そだ。さっきは、ありがとね」
　ふと思い起こして、ボクはクルロリに礼を言う。
「先(さき)の件は済んだ。改めて礼を言う必要は無い」
「じゃなくて、ライン。この場所を教えてくれたのは、キミでしょ？」
　クルロリはコクンと肯いた。
　略して、クルコク。
　何気(なにげ)に可愛いな、コレ。
　きっと小柄な容姿の相乗効果もあるだろうけど。
「それでも、礼は不要。私は義務を果たしただけ」
「義務？」
　ジュンが耳聡(みみざと)く怪訝を浮かべる。
　クルロリは、それ以上語らなかった。
　代わりに前置きも無く説明を始める。
「アナタ達が交戦した胡蝶宮(こちょうみや)シノブは〈モスマンベガ〉という異能存在」
　ヒメカ用のテイクアウトを摘(つま)みつつ、ボクは好奇心のままに聞き入った。
「モグモグ……ああ、なるほど〈モスマン〉か」
「何よ、その〈モスマン〉って？」
　オカルトに明るくないジュンが、ボクへと解説を求める。
「アメリカのウェストバージニア州で頻繁に目撃されている未確認生物だよ。全身毛むくじゃらで巨大な翼を持ち、赤く爛々(らんらん)とした丸い目で、暗闇から獲物を急襲する。直接的な遭遇例や被害談も多い……モグモグ」
「……蛾要素ゼロじゃない」
「モグモグ……ごもっとも」
「で、被害談っていうのは？」
「色々あるけど『慢性的な健康被害を発症した』とか『精神がおかしくなった』とか『遭遇後、ポルターガイスト現象に襲われるようになった』とか『半年以内に死んだ』とか」
「それって怨霊妖怪の類(たぐい)じゃないの？」
「これまた、ごもっとも……モグモグ」
「まあ、おそらく原因は〝高圧電磁波〟でしょうけどね。たぶん〈モスマン〉は強力な高圧電磁波を視線照射できるのよ──派生であるシノブン……コホン……胡蝶宮(こちょうみや)さんが立証したように。それによって、対象の生体機能が過剰な障害を生じる」
　何故言い直したん？
　ボクのナイスネーミング？
「モグモグ……あれ？　そういえば電磁波弊害って、都市伝説じゃないの？　納豆ダイエットやマイナスイオン神話と同レベルの？」
「大衆が盲信的に翻弄されている大部分はね。その辺を誤認している人も多いけれど、生活レベルでは安全規定内よ──携帯電話や家電とか。そもそも電気が流れれば、大なり小なり電磁波(・・・)は出ているワケだし。だけど〝メノウ通りの災厄〟のように、深刻な実害を及ぼすケースは確かにあるの」
「何さ？　その〝メロン通りは最悪〟って？」
「メノウ通りの災厄！　ロシアのメノウ通りで近隣住民が体調不良を煩(わずら)ったり、次々と怪死した大惨事よ。その原因を調査したら、工場から住宅街頭上を通る送電線が発する高圧電磁波だったの。ただし、このケースでは工場レベルの大出力電磁波というのが重要ポイントで、しかも送電線配置に於(お)ける安全面の考慮が足りなかったのが直接的原因だったんだけど」
「ふ～ん？　じゃあ、やっぱ〝ルー ● ーズ大先生〟じゃないんだ？」
「だから、それこそ誰なのよ？」
「伝説の鉄人」
「はぁ？」
「ま、それはさて措(お)き──現在〈モスマン〉は〝村おこしシンボル〟として崇められているんだよね。ヒーローチックな彫像とか建てられて」
「本末転倒というか……商魂逞(たくま)しいわね、人間って」
　呆れ顔を浮かべていた。
　軽くウンチク披露(ひろう)を終えたボクは、キョトンとクルロリに訊ねる。
「ってか〈ベガ〉って何さ？」
　さすがに、これは初耳用語だった。
　真っ先に連想されるのは〝ペクン顎(あご)の超能力おじさん〟ぐらいだし。
「正式には〈ベムガール〉の略。近年、頻繁に出現している〝宇宙怪物少女〟の総称。統計データから鑑みるに、既に数多くの〈ベガ〉が地球上へ潜伏しているものと思われる」
　……いっそ〝ジョーンズおじさん〟呼べよ。缶コーヒー片手に捜し出してくれるよ。
「問答中悪いけど、そもそも〈ベム〉って何なのよ？」
　またもやジュンが眉根を曇らせる。
「語源になった〈ベム〉っていうのは、古典ＳＦに登場する〝異形の宇宙怪物〟の事だよ。現在では〝異星人〟も〝宇宙怪物〟も、総じて〈エイリアン〉とか〈ＵＭＡ〉って呼ばれるようになっているから、完全に死語化しているけどね」
「そんなものが実在しているっていうの？　科学常識を根底から覆す異説よ、それ」
「実在してたじゃん。さっきまで」
「それは、そうだけれども……」
　腑(ふ)に落ちない顔を浮かべていた。
　不毛な〝あるない論争〟を置いて、彼女は暫(しば)し黙考を巡らせる。
　そして、心中に涌いた疑問をクルロリへと投げた。
「その異能進化は自然発生なのかしら？　それとも何者かが人為的に？」
「宇宙生物進化論的に〈ベガ〉は、極稀(ごくまれ)ながら突然変異発生しても不思議ではない。ただし、今回の件に関しては〈ベガ〉を増産している者が背後にいる。その名は〝ジャイーヴァ〟……」
「ジャイーヴァ？」
　明らかになったボスキャラの情報に、ボクとジュンは顔を見合わせた。
　クルロリは続ける。
「ただし、それ以外は詳細不明──その目的も。現在調査中」
「じゃあ、ボクの異能化も……」
「……その〝ジャイーヴァ〟ってヤツの仕業かもね」
　緊迫感に覚えた渇きをコーヒーで潤す。
「日向(ひなた)マドカ、それは違う」
「ゴクゴク……ふぇ？」
「アナタを生体改造したのは、私」
「ブフウゥゥーーーーーーッ？」
　派手に噴いたよ！
　アブり職人、此処にいたよ！
　汚(けが)し難(がた)い愛らしさで何を独白してんだ！　この娘(こ)！
「な……なななななななな？」
「七千七百七十七が、何？」
　言ってないよ！　朴念仁(ぼくねんじん)！
「どういう事さ！」
「アナタには、これから先〈ベガ〉と戦ってもらうから」
　いや「もらうから」ぢゃないよ。
　その理不尽な理由が知りたいって言ってんだよ。コッチは。
「宇宙怪物少女である〈ベガ〉の防波堤に成り得るのは、一騎当千の〈ベガ〉を措(お)いて他にない」
「だから、何でボクなのさ！」
「呼ばれたから」
「は？」「ふぇ？」
「あの時、私は悩んでいた──自己犠牲覚悟で〈ベガ〉となってくれる候補者を捜すべきか否か。それは、アンモラル的で酷な選択だから……。そんな折、アナタ達が呼び掛けた──『ベントラーベントラースペースピープル』と」
　アレかーーッ！
「更に日向(ひなた)マドカに至っては、快諾の意思表示をしてくれた──『ユ～ンユンユン』と」
　アレもかーーッ！
「じゃあ、何か！　話を整理すると……えっと……つまり……ジュンのせいか！」
「何で、私ッ？」
　唐突な責任転嫁に、ジュン、ガビーン顔。
「だって、ジュンのコンダクト能力じゃん！　それで来たんじゃん！　モグモグ……」
　チキナゲ、うめーー！
「呼んだのは、あなた！　私は止(や)めようって言った！」
「モグモグ……ああ、そう言われれば、そうだったような……モグモグ」
　フラポテ、うめーー！
「自業自得よ！　好奇心は猫を殺す！」
「モグモグ……そだねー」
「……とりあえず北海道県民に謝れ」
　もぐもぐタイムに弛緩(しかん)したら、正論で怒気(どき)られた。