エラーナ
ラナいわく、それは『物語』の中で語られた光景だったらしい。
唯一違うのはセルジジオスが共に飛び回り、風の圧力で邪竜の体をバラバラにしていくところ、だそうだ。
だが、水の国である『青竜アルセジオス』で生まれた邪竜は体が水のようで、アルセジオスがリファナ嬢から与えられた『聖なる輝き』の力で水を浄化をしていき、ようやく邪竜の体は消えていく。
それこそ『物語』の通りに——。
「…………聖なる輝きとは、王竜クリアレウスと共にもたらされた異界の神の力であったか」
ゲルマン陛下がその力を眺めながら呟く。
謎の多かった『聖なる輝き』……。
『王竜クリアレウス』。
異世界より現れ、この世界を創造し、この世界の大陸となり、今もこの世界の全ての命の根源となっている——という言い伝え。
守護竜は『王竜クリアレウス』の子孫たちであり、竜力によってこの世界を支えている……。
『聖なる輝き』は、『王竜クリアレウス』と共にこの世界に来た、『浄化の力』？
人が使うにはあまりに強いため、砕いて撒かれ、素養がある者にだけ使える……。
その素養ってなんだよ、と思うが……まあ、それがいわゆる『魂の輝き』とか『清い心』とかなのかもしれない。
だからあながち間違いではなかったのか？
まあ、守護竜にもう少し詳しく聞きたいような気もするけど……。
「…………邪竜が消える」
アルセジオスとセルジジオス。
二体の守護竜相手に邪竜は消えていく。
それを見届けてから、セルジジオスはアルセジオスと逆……こちらの方へと戻ってくる。
小さなあの体から、なぜあんな凄まじい風を生み出す事が出来るのか。
やっぱ竜ってヤバいわ。
そりゃ町の一つ二つは吹き飛ぶわ……納得。
『おつかれー、おつかれー。セルは帰るよー』
ゆるい。
しかし、やはりゆるい！
セルジジオス、喋り方がトワ様みたいだよ！
あんなにすごいのに、なぜこんなにゆるいのか！
「か、感謝する、セルジジオス」
「ありがとうございます、セルジジオス様！ お会い出来て光栄でした。本当はもっと、わたくしお話ししてみたいと思いましたけれど……」
「セル！ ありがとー！」
「あ、ありがとう、セル！ お姉ちゃんとお兄ちゃんと、みんなを守ってくれて……」
『聖なる輝きを持つ者が二人いたから良かったよー。トワはブラクジリオスのだけど、ファーラはセルジジオスにいてくれるの？ セルと契約する？ そしたらセルもっと強くなるのに』
帰るよ、と言っておきながらファーラの勧誘!?
「!?」
そしてなぜ俺の頭の上に乗っかる!?
長い首をにょろっと下にいるファーラに向けるが、いや、あの、別に重くはないですが、なぜ？ なぜ俺の頭の上に？ 本当、なぜ？
あのー、セルジジオス様ー？
「…………う、うん。『緑竜セルジジオス』に帰るよ。『緑竜セルジジオス』には家族がいるから。ユーお兄ちゃんとエラーナお姉ちゃんも帰るし……ファーラも帰る……」
少しだけ、ファーラは目を泳がせた。
もしやクールガンの事が気がかりなのだろうか？
……そういえばゲルマン陛下はうちのクールガンがファーラに求婚した事知ってる……？
いや、知るわけないか？
……し、しっ、知ってたらどどどどうしよう……すげー面倒くさい事になる未来しか見えない……。
『やったー！ じゃあ、『緑竜セルジジオス』に帰ってきたら会いに来て！ セルと契約しようね！ ね！ あ、そうだ！ それじゃあアルセジオスの爪使い、セルの爪も貸してあげるからファーラの護衛をよろしくね』
「はい？」
なんて？
「いっ！」
「フラン!?」
「い、痛……なに今の……」
左の目ん玉が痛かった。
痛い、なに今の〜。痛い〜。
なんか目玉に直接デコピンされたような……。
『帰るね、帰るねー。おつかれー、おつかれー！』
「あ」
俺の頭の上から飛び立ったセルジジオス。
ゆるいし、ノリが軽いし……風のように飛び去り、あっという間に見えなくなった。
んー、まだ痛くて左目が開かない……。
なんかさらりとえぐい事言われたような気がするんだけど、気のせい？
気のせいだよな？
誰か気のせいだと言ってくれないか？
「フラン、大丈夫？ 目、痛いの？」
「う、うん、なんか開かない……痛い……」
「む、むう……セルジジオスの言葉が本当ならば、ユーフラン、お前、セルジジオスより『緑竜の爪』を授かった事になるな？」
「…………。返却したい」
やはり空耳ではなかったのか。
ゲルマン陛下が俺の片目を覗き込むが、俺は痛くて開けないので無駄である。
つーか『緑竜の爪』とか、マジいらない。
いや、そりゃ、『青竜アルセジオス』から出て、クールガンが『青竜の爪』の最大本数所持者となった今、俺の『青竜の爪』が発現しなくなるのは仕方がないと思ってた。
それでもまあ、なんとかラナもファーラも守ろうと……思ってはいたけど……。
ここに来て『緑竜の爪』とか……マジで要らねええええぇっ！
「な、なんて事を言う！ 『緑竜セルジジオス』に帰ったら、お前らには子爵になってもらうからなぁ!?」
「えー、要りませんよさすがに〜」
「ならん！ 『緑竜の爪』ともなれば……そうだ、ドゥルトーニル家に養子になれ！ そうすればすぐに伯爵の爵位に……」
「ゲルマン陛下、ちょっと落ち着いてくださいませ！ フランの具合があまりよくなさそうなんです！」
「そ、そうですわ、お父様」
……いかん、目から痛みが頭にもジクジク侵食してきてる。
片目を押さえたまま、突っ立ってる事しか出来ない感じで頭がうまく回らない。
ラナが横で支えてくれてないと立ってるのもちょっときつい……。
「フラン、大丈夫？ ……あぁ、どうしたらいいのかしら……！ 神殿はめちゃくちゃだし……」
辺りもセルジジオスの風でかなりやられている。
町の民は、逃げられただろうか？
避難は？
アレファルドたちは？
親父や宰相様は……。
「兄様、大丈夫か？」
「……ルース、護衛は俺がするから、親父たちを探してきて。あと適当でいいから騎士がいたら連れてきて」
「わ、分かった！ すぐ連れてくるから、待っててくれよ、兄様！」
要人の数に対して、護衛が俺とルースだけというのは少なすぎる。
一番元気なルースに、報告と他の護衛の確保を頼んで、それから……。
「ラナ、ラナはファーラとトワ様を……ロザリー姫は寒くありませんか？」
「だ、大丈夫ですわ。ユーフラン、あまり無理してはいけません！ 目から血が！」
「へ？」
「ぎゃぁぁああぁっ！ ほ、ほんとだぁぁっ！ フラン、目から血が出てるー！」
「んん……あ、本当だ」
「本当だ、ではない！ 座れ！ 休め！ 娘たちの護衛なら俺がやるわ！」
「いや、王様にそれはちょっと」
「ユー！ 痛いの大丈夫!?」
「ユーお兄ちゃん！ 血が出てるよ〜！」
………………。
賑やか。
＊＊＊
あれからの記憶は実はぼんやりとしている。
なんとなく誰かが迎えに来て、城の一室に連れて行かれ、主にラナに怒鳴られながら寝た気がするのだが……さて、どこまでこの記憶が正しいだろう？
ただ、あんな状態の時にラナたちを傷つけようとする奴がいたら、たとえラナやファーラがいても目の前で殺してしまってただろうな、と思った。
なので誰も殺していないといい。
さすがに誰かの命を奪うところを見せるのは、優しいあの子たちにはとても辛いと思うから。
「…………んん……」
「フラン、水飲む？」
「……、…………ここは」
「あら？」
なんかやけに豪華な天井だし、ふわふわしてるな？
そう思いながら上半身を起こす。
窓。……外が眩しい。
その前に佇むラナ。……眩しい。
「…………ラナ、怪我は？」
「してないわよ。みんな無事。誰も怪我してないわ」
「……そう……」
ベッドの横にある椅子。
それに座るラナは、コップを差し出した。
透明な液体……水よ、と言われる。
水か。
受け取って、一口飲む。
なんか久しぶりに飲んだ気がする。
「丸一日ボーッとしてたの、覚えてる？」
「丸一日？ ボーッとしてたの？」
「そう。会話もあんまり出来なくて……」
「…………」
もう一口、水を飲む。
コップを傾けて、飲み干す。
その間に思い返すが……んー？
「よく覚えてない」
「そう……まあ、仕方ないかもね。……わたくしにはよく分からないけれど、二体の守護竜の竜力が体内で混じり合って、体調が整わなかった……みたいな事をお義父様がおっしゃっていたわ」
「…………」
ラナが椅子から立ち上がって、ベッドの縁に座る。
それから俺の頰に手を当てて、微笑む。
綺麗で、でもどこか切なくて……ああ、そうか……。
「なんか、心配かけて、ごめんなさい」
「今回ばかりは貴方のせいじゃないので怒ってないわよ……」
俺のせいだったら怒ってたのか……怖。
……んん……頰撫で撫でされるの気持ちいい。
「…………。複雑よ」
「？」
「わたくしが、邪竜の生贄にならないから……邪竜は生まれないと思ったのに……」
「ああ、うん……」
けど、邪竜は生まれた。
生贄には、あの偽者の医師がなった。
そういえばあの辺りはどうなったのだろう？
宰相様もアレファルドたちに噛んだのだ、嫌疑は晴れたと思うが……。
「邪竜誕生は回避出来なかった……」
「…………」
ラナ……。
もしかして、偽医者が死んだ事が気がかりなのだろうか。
頰から手が離れて、ぼんやりと窓の外を眺める小さな背中。
その肩に、額を乗せた。
そんな奴の事じゃなくて、もう少し俺を心配してくれてもいいんだけど？
「……君のせいではないし、邪竜信仰者にあの死に様は本望だと思うけど」
「そ、そうかもしれないけど……」
「なんにしても、これで君が死ぬルートは完全に潰えた。君はもう……『物語』の『悪役令嬢』じゃない」
「…………」
振り向かなくてもいいし、正直体がまだだるいのでこのまま倒れ込みたいのだが……それでもこれだけはちゃんと自覚してもらわねばならないと思う。
ラナはもう『物語』の『悪役令嬢エラーナ』ではなくなったのだ。
その運命は、君が自分の力で手繰り寄せた『縁』というやつで回避した。
ラナは——
「君は、今は……ただの、俺の奥さん」
「………………。……そうね……」
額を肩から離す。
ラナが腰を捻って……俺の頭を抱き締めた。
「そうね、そうよね……わたくしは貴方の、ユーフランの奥さん。ただのエラーナ。貴方の……」
「…………うん」
抱き締める。
小さな背中。
今彼女がどんな気持ちなのか、俺には多分、すべて分かってはやれないのだが……でもこの先は、側に……いや、この先もずっと——……。
