追放悪役令嬢の旦那様

　その後……ほぼ深夜に『エンジュの町』にたどり着く。
　とはいえ『エンジュの町』もまた『収穫祭』で夜通し踊り明かしているものだから、町自体はそりゃあもう明るい。
　しかし、ファーラはお子様なのでラナの膝に頭をのせて寝た。
　え、別に羨ましくはないけど？

「『聖なる輝き』を持つ者が見つかっただと？」

　……そして、まあ……今いるのはドゥルトーニル家のお屋敷前だ。
　俺としてはファーラとラナを一晩ベッドでちゃんと休ませたい。
　ラナもさすがに疲れたのだろう、ファーラの頭を膝に乗せたまま船を漕いでいる。
　さすがにほぼ半日馬車に揺られていたのだ、体が辛いだろう。
　玄関前でおじ様とクーロウさんがファーラに関して話をして、それをカールレート兄さんが横で聞いている。
　三人とも表情は険しい。
　理由は言わずもがな……ファーラが『加護なし』だからだ。

「……とにかく今夜は夜も遅い。体調を考えて泊まらせろ」
「分かりました。俺ァ、このまま町に帰ります」
「ああ、馬車は明日にでも返そう。…………」

　と、窓からおじ様が俺に『出てこい』と顎をしゃくった。
　へいへーい。

「ラナ、おじ様のところに着いたよ。今夜はここに泊めてもらうってさ」
「んぁ」

　はあ？　可愛い。
　……じゃなくて。

「…………」

　仕方ない。
　寝ぼけて転ばれても困る。
　ドアを開けて足場をしっかり確認してから、ラナの背中と膝に両腕を滑り込ませて持ち上げる。
　ふぉ、あったけぇ……。
　ラナの上にいたファーラはカールレート兄さんが抱き抱えて連れてきてくれた。

「……ん？」

　屋敷の玄関に灯った明かりで目が覚めたのか、ラナが片目をぼんやり開ける。
　おじ様が玄関を開けておいてくれて、数ヶ月ぶりのドゥルトーニル家のお屋敷に入った。

「え？　え？　えっ⁉︎」
「あ、寝てていいから。おじ様に許可もらってるし、前使ってた部屋で今日はゆっくり寝ておけってさ」
「い、いや、あの……そ、そうじゃなくて……（おおぉ姫様抱っこおぉっ！）」
「あんまり動かないで。落としたら大変」
「うっ」

　まあ、落とさないけど。
　それにしてもふかふかでぽかぽか。
　寝てたからだろうけど……やっぱり今夜はゆっくり寝て、明日からしばらくは移動が続く。
　ファーラも『赤竜三島ヘルディオス』来の長距離移動でくたびれるだろう。

「ま、待って！　へ、部屋には自分で入るし、き、着替えるから！」
「え？　あ、そうか。ごめん」

　二階に上がり、以前ラナが借りていた部屋に入ろうとしたら止められた。
　ああ、いやしかしその通りだ。
　淑女の部屋に無断で入るわけにはいかなかった。
　本当はベッドまで運ぼうかと思っていたけど。

「じゃあおやすみ」
「……う、うん……おやすみなさい……。は、運んでくれてありがとう」
「ん」

　深夜に急な訪問だったから、廊下の灯りはとても弱い。
　そんな薄暗い中でも顔が赤くなっているのが分かる。
　馬車に揺られて気分が悪くなったのかな、大丈夫かな……まあ、もう寝るだけだし……一応ここのメイドに様子を見てもらえるよう頼もう。

「あ、そうだ……」

　俺も以前使わせてもらっていた、隣の部屋に向かおうとした。
　だが、その前に一つ、言っておきたい事があったのだ。
　ラナが扉を開ける音に歩を止めて振り返る。

「な、なに？」
「えーと、その……誕生日……もうすぐだろう？」
「…………。いつだったかしら？」
「…………。十一月十日でしょ」

　自分の誕生日も忘れてる？
　そう聞くとなにやらもごもごして唇を尖らせる。
　んもー、なんなのあれー、可愛いー。

「そ、そうなのね。誕生日……十一月、十日……十一月……十一月!?　あら？　もうすぐじゃない？」
「なぜに他人事？　うんまあ、だから、一応誕生日プレゼントは用意していたんだけど……」
「え！」

　でも、移動期間にもろ被りしてしまった。
　そして、プレゼントはお酒を入れるグラスだ。
　それを白状するとなんとなく目がキラキラしてる。
　……悪くはない。むしろ可愛い。

「お酒！　そういえば飲もうって言ってたものね！」
「うん、まあけど、こうなっちゃったから……」
「そ、そうね。でも、帰ってから飲めばいいのよ！」
「お酒はなににする？　時間が出来たら『ハルジオン』でなにか見繕って行こうか」
「そうね！」

　……はあ？
　なぜそこで満面の笑み？
　ラナ可愛い。

「でも当日は、その多分……途中の町で一泊になると思うから」
「なんにもいらないわ。楽しみをあとに取っておく派だもの！　私！」
「んー……」

　でもそれでは俺の気が治らない。
　というか、違和感のようなものがある。
　毎年贈ってきたのだ。……アレファルド名義だけど。
　今年だけ贈らないのはモヤっとする。
　照れ臭いし、それがプレゼントになるかは分からないが……。

「なぁに？」
「当日俺に贈れるもの……もしくは出来る事とか、ある？」
「へ？」
「恋人……とか、その……奥さんの誕生日になにもしないってのは、ちょっとどうかと思うというか……」

　などと言いながらも一つ、提案したい事があった。
　けれどそれはさすがに俺の願望の方が強すぎてラナに引かれそう。
　だから呑み込んだ。
　呑み込んだはず、だったのに——。

「……だ、から……あの……」
「気にしなくていいわよ？　本当に。帰ってからのお楽しみの方がテンション上がるというか……」
「ん、うん、もちろんそれも、後日改めて祝うけど……」

　早く言え、俺。
　ラナは眠いはずだ。
　明日も早くから馬車移動！
　一秒でも早くラナを寝せたいし、俺も寝たい！

「……キ、キスしていい？」
「………………」

　コキーン、と固まるラナを見て、やはり失敗したかもしれない。
　えー、どうしたらいいのか、この空気。
　しかし言ってしまったものは仕方ない。

「お、おやすみのキス的な！」
「……お！　おや、おやすみのキスね！　ななななるほど！」

　よし、多分ごまかせた!?
　と、思うので、再びラナのところへと戻る。
　恋人っぽい事を、したいのは……俺も、だから。

「……」
「え、えっと、そ、そ、それじゃあ、あの……ど、ど、どう、する、の？」
「お、俺から、します」
「は、は、はい」

　緊張しすぎて敬語になる。
　再び向き合う俺とラナ。
　……えーと、ところでなんでラナさんは目を閉じてらっしゃるのだろうか？
　眉は寄っているし口はぎゅう、と結ばれているし、しかし頬は赤いし……可愛すぎか。
　身を屈めて、髪の香りが分かる距離。
　そっと、唇を落とす。

「……おやすみ」
「…………え？」
「え？」

　なんか聞き返された。
　顔を離すと、ラナの微妙な顔が……どうした？

「あ、いやー、そ、そうよね、おやすみのキスだもね？」
「は？」
「な、ななななんでもない！　……ほっぺかよ……」
「なんて？」
「な、なんでもない！　おおぉぉおやすみなさい！」
「おやすみ……」

　あれ？
　バタン、と閉められた扉。
　なんとなく逃げるように入っていったラナを見送ったあと、俺は少し困りつつ頭をかく。
　……いや、別に構わないんだけどさ、お返し……的なものは、うん、いや、はい、あると嬉しかったです。
　でももらっても心臓がもたなかった気もする。

「ま、まあ、いいか」

　寝よ。


　＊＊＊


　王都へは『エンジュの町』から馬車でおよそ三日かかる。
　しかし、今回はファーラがいるので休みを多めに取り、その間におじ様たちが送った手紙で『迎え』の騎士が数人現れ合流する事となった。
　ファーラとしては「なんかこわい」らしいけれど、正直俺やおじ様たちでもファーラの存在は判断に困っているところ。
　なにしろ『聖なる輝き』を持つ者の特徴が現れているのに、未だ『加護なし』のままなのだ。
　王家から派遣された護衛騎士たちも、その本来ならば相反する特徴を持つファーラを確認して首を傾げる始末。

「と、ともかく陛下にお会いして……判断を仰いだ方が、いいでしょう……」
「ですよねー」
「そ、そうだろうな」

　カールレート兄さんとおじ様が騎士の言葉に肩を落とす。
　やはりそれしかないようだ。
　王族に会う、というので、ファーラはとても不安そうだが俺たちだけでなくおじ様やカールレート兄さんも一緒だ、きっと大丈夫。



　そう言い聞かせながら……五日目の朝——。

「ここが『緑竜セルジジオス』の王都『ハルジオン』だぞ！」
「わぁ〜」

　……正直次に来るのは来年とか……下手したらもっとあとだと思っていた。
　ロザリー姫はラナと仲がいいが、果たして今回も味方になってくれるだろうか？
　馬車は真っ直ぐに城へと向かい、あっという間に王城の正門を潜る。
　護衛騎士の一部がすでに先遣で到着を伝えにいっているのだ。
　そのため、到着するやいなや、二十人近いメイドが馬車を降りたファーラを出迎えて頭を下げた。

「ようこそお越しくださいました、愛し子様」
「え？　え？」
「陛下への謁見の前に、こちらへ」

　そう言われ、玄関ホールから二階の部屋へと案内される。
　おじ様とカールレート兄さん、そして俺は別室へ。
　ファーラの事はラナに任せる事になる。

「え？　なんで？　いや！　ユーお兄ちゃんたちと離れるの……」
「あ、違う違う、安心して。そうじゃなくてね、ファーラはこれからお風呂に入らなきゃいけないの」
「ふえ？」

　嫌がるファーラに目線を合わせるように座り、人差し指を立てて説明した。
　ファーラはこれら別室でお風呂に入る。
　ラナもお風呂に入る。
　なぜならこれから王様に会う準備をしなければならないからだ。
　風呂は前準備にすぎない。
　ラナもそれを分かっているので、目が遠い。
　なお、俺も『エクシの町』からずっと同じ服なので風呂とお着替えである。
　服は洗濯される、間違いなく。
　……俺も思わず遠くを見てしまう。

「そうだな、そのあと着替えたり、化粧をしたり髪を整えたりされる！　すべてここのメイドたちがしてくれるだろうから、ファーラはなにもしなくてよいぞ！」

　おじ様声でかいから。
　メイドさんたち若干笑みが深くなったから。

「な、なんで？」
「王様に会うには身嗜みは最低限の礼節なのよ。大丈夫、ファーラは元々可愛いんだからすんごく可愛くなれるわよ」
「え？　え？」
「まあ、そういうわけで、またあとでね」
「ええ、フランたちも……頑張ってね……」
「ん……」

　お互いの検討を祈りあう。

「まあ、俺たちは風呂入って着替えて髪を整えるだけだけど……女性陣は大変だろうな……」
「そうだろうな。ワシらはゆっくり待つとするぞ」
「ですねー」

　でもラナのドレス姿は久しぶりなので少し楽しみ。
　そう言ったらはっ倒されるだろうか？